Время собирать камни

   Я оглянулся на свой отряд.

   -Останетесь здесь, а я прогуляюсь, попробую поговорить.

   -Командир, у них там наверняка замковые стреломёты есть. Они за пару сотен шагов пробивают человека в полной броне.

   -Значит буду осторожнее - я снова повернулся к замку - Всё равно надо попробовать поговорить, может Данова решит разыграть невинность, свалив всю вину на погибших баронов. Ну а если решит начать войну, тем более надо посмотреть на стены повнимательней.

   -Будем брать замок штурмом?

   -Пока не знаю - помрачнел я - И убивать не хочется, и замок рушить не хочется. Поговорю, а там видно будет.

   Раздались команды, а я неспешно двинулся к замку. Отъехав немного, решил не рисковать и поставил вокруг себя "щиты" в три слоя. В реальном бою я их ещё не испытывал, и вообще неизвестно, что они смогут сделать против магии. А отец у Донава был маг...

   Чем ближе подъезжал, тем отчётливее можно было разглядеть шлёмы солдат, стоявших на стене. Три, восемь, двенадцать. Странно, что так мало. Или остальных пока держат в резерве?

   Я неспешно проехал мост, и до стены осталось каких-то полсотни метров. Остановившись, стал внимательно осматривать стену, присматриваясь к качеству кладки, и в очередной раз подивился качеству работы мастеров. Стена была сложена из тесаных камней, самое малое в метр длиной. И щелей межу камнями почти не было. Если честно, этот замок почти ничем не уступал Даргау, разве что размерами.

   Рассматривал я стены молча, не обращая внимания на солдат, поглядывавших на меня сверху, и наконец кто-то не выдержал.

   -Эй, ты кто? Чо те здесь надо?

   Я поискал глазами говорившего. Вроде вон тот, в островерхом шлёме.

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны. Хочу поговорить с бароном Донава.

   Я думал меня тут же осыпят стрелами, но наверху пошептались, а потом тот же голос известил:

   -Щас барону доложим, а ты жди.

   -Да жду, жду - буркнул я про себя.

   За подобную непочтительность стоило бы взгреть плетьми, но я радовался каждой мирной минуте. Пока солдаты искали барона, я продолжал осматриваться, прикидывая, как же штурмовать замок. Пока просматривалось только одно - пробить вихрем ворота в центральной башне, затем шрапнелью перебить стражу на стенах и одним броском ворваться в замок. Можно и наоборот - сначала перебить, затем пробить, но меня всё время свербило воспоминание о том, что прежний владелец замка был магом. Уж он-то точно должен был предусмотреть такой вариант и вполне мог приготовить сюрпризы для нападающих. Что это может быть? Лично я в такой ситуации постарался бы укрепить ворота от воздействия магии, ещё бы добавил ловушки в самом створе ворот и небольшие минные поля по обочинам дороги, ведущей от мостика. Нападающие несутся по дороге, упираются в ворота и тут же получают смертоносные удары со всех сторон. А ещё лучники на стенах, да и мостик можно взорвать, отрезав пути к отступлению.

   Чуть прикрыв глаза, снова стал присматриваться вокруг, но теперь старался разглядеть признаки магии. Магия и в самом деле нашлась, но не совсем там, где я себе представлял. Прежде всего внимание привлёк яркий комок над воротами центральной башни, от которого расползалась паутина вокруг самих ворот. Значит, в этом я не ошибся, и пока этот огонь не погаснет, в ворота лучше не соваться. Немного порадовало, что вокруг дороги и моста ничего явно магического не просматривалось. Очень может быть, что у меня просто не хватало опыта, но откровенной магии не было. Зато обнаружилась странная полоса, напоминающая растянутую сеть, и идущая вдоль верха стены. А это что может быть? Нечто вроде моей "решётки" или какая-то сигнальная система? Вроде светится чуть-чуть, но кто знает, на что она способна? Мда, пока не разберусь, направлять сюда людей просто рискованно. И как тогда этот замок брать? Проламывать стены внизу и штурмовать через пролом?

   Пока я прикидывал варианты, сверху вдруг послышался властный голос.

   -Что тебе здесь надо?

   Я задрал голову.

   -Хотел поговорить с бароном Донава.

   -Не о чем нам с тобой разговаривать. Убирайся!

   -Ты даже не спросишь кто я!

   -Ты - урод! Это с одного взгляда видно!

   -А ты точно барон Донава и понимаешь, чем все может закончиться?

   Вместо ответа на стене раздалось: "Лучники, бей!" и в меня полетели с десяток стрел. Я невольно прикрыл глаза, и правильно сделал, потому что послышалось что-то вроде "фррр", и меня осыпало древесной пылью. В меня тут же швырнул ещё пару копий, но и их мои щиты мгновенно превратили в муку.

   Я думал этим всё и ограничится, но тут вокруг меня образовался огненный пузырь, и лицо опалило жаром. Почти сразу огонь стал спадать, распадаясь на огненные всполохи, и тут же снова вспыхнул ещё более ярко. Стало трудно дышать, но единственное, что я смог сделать, это создать ещё один слой вихрей, которые худо-бедно приняли на себя и ослабили воздействие огненной магии.

   Огонь исчез так же внезапно, как и появился, и я жадно хватал ртом горячий воздух. Сверху донеслось издевательское: "Ну, что, понравилось?"

   Я поднял голову, высматривая своего врага.

   -Барон, ты хоть понимаешь, что натворил? Напав на меня, ты подписал себе смертный приговор!

   -Это ты подписал себе смертный приговор, приехав сюда!

   Глупая перепалка взрослых людей, но для меня она стала обнадёживающим признаком - если бы барон мог, то уже убил бы. Но почему он этого не сделал? Кончилась магия? Или для его оружия нужно время для перезарядки? Во всяком случае, у меня появился шанс справиться с бароном.

   Задерживаться всё равно не стоило, и я заорал уже солдатам.

   -Слушайте меня все! Барон Донава совершил измену, напав на Хранителя леди Вероны, которую назначил хозяином этих земель сам король. Барон обманул солдат баронов Вердала и Дерна, сказав, что едет банда, и теперь они почти все убиты. Слушайте меня все! У вас два часа решить как жить дальше. После этого любой, кто поднимет оружие на меня и моих людей, будет убит. Завтра я заберу этот замок, так что не ошибитесь в своём выборе.

   Глупо было ожидать от солдат немедленного ответа или бунта против своего барона, так что я развернул лошадь и неспешно поехал обратно. Пару раз меня снова осыпало пылью от размолотых копий, пущенных мне в спину, но я только усмехнулся. Кто хотел, меня услышали. Для солдат выбор будет тяжёлым, но зерно сомнения посеяно, и может мне не придётся убивать всех.

   Когда подъехал к отряду, обратил внимание, что на меня смотрят буквально все, но необычное было даже не в этом, а в том неуловимом выражении, с которым на меня смотрели. Даже и не объяснить - не то страх, не то уважение.

   Спрыгнув с коня, бросил поводья ближайшему наёмнику. И уже Лысому:

   -Собери десятников.

   Тот странно смотрел на меня.

   -Я уж подумал - всё, хана тебе.

   -Я тоже так подумал, но обошлось.

   Лысый хмыкнул, потом выкрикнул несколько имён, и через минуту меня уже обступили наёмники.

   -Значит так - я оглянулся на замок - Замок укреплён магией, так что штурма не будет.

   Наёмники переглянулись.

   -Будем устраивать осаду? - тут же спросил один из них (кажется этого зовут Зулус).

   -Ни осады, ни штурма не будет. Сейчас устраиваем лагерь, кормим людей, выставляем охрану и отдыхаем.

   -А потом?

   -А потом я прогуляюсь в замок.

   Наёмники внимательно слушали.

   -Ночью? Один? - на всякий случай уточнил Лысый.

   -Один - кивнул я.

   -Но... у нас нет ни кошек, ни лестниц. Если делать, то раньше утра не успеем. Да и место надо выбрать где можно забраться.

   -Ничего не надо делать - отмахнулся я.

   -А как же...

   -Молча - хмыкнул я - Поедим, отдохнём, а как стемнеет, вы начнёте делать вид, что готовитесь к ночному штурму. Будете строиться, зажигать факелы, подтянете несколько телег поближе к замку. Только не очень близко, а то мало ли какие у них стреломёты. И побольше суеты, чтобы трудно было понять сколько вас на самом деле.