Время собирать камни

   Я тоже огляделся.

   -Может быть. Только зачем они в открытую-то полезли?

   -Да кто ж его знает. Ты же их лучников почти незаметно перебил, они могли этого не понять. Да и по количеству они нам не уступали. Может решили зажать нас не у леска, а здесь, у холма? Мне бы тоже в голову не пришло, что ты с десятком лучников сможешь две трети их отряда перебить.

   -Ладно, чего гадать-то. Вроде двое хотели в плен сдаться?

   -Да, повязали их, ждут распроса. Наверное, с десяток будет и раненых. Их тоже можно попытать.

   -Пытать?! - насторожился я.

   -Ну, в смысле, разговаривать и спрашивать.

   -А, ну тогда ладно - с непонятным облегчением выдохнул я - Пойдём, попытаем, может что интересное расскажут.

   Когда подошли, два относительно целых пленника сидели на земле со связанными руками, и их сторожил один из наёмников. Наверное, психологически было бы правильнее так и разговаривать - я стоя, они на коленях, но мне почему-то это не понравилось.

   -Поднять - бросил я.

   Пленных подхватили и поставили на ноги, и теперь их можно было разглядеть получше. Оба высоки, с меня ростом. Первый молод, лет двадцати пяти, в простеньком кожаном доспехе. Второй лет тридцати пяти, выглядел матерым волком, да и доспехи больше соответствовали опытному воину.

   -Сейчас меня интересуют только два вопроса - негромко бросил я - Кто вы такие и почему напали на нас? Говори ты - я кивнул молодому.

   Того потряхивало не то от страха, не то от волнения.

   -Моргул меня зовут. Стражник я в дружине барона Дерна. Вчера сказали всем срочно собраться, сказали, что к нам движется большая банда, и её надо перехватить, пока она до деревень не добралась. Быстро сюда приехали, а тут нас уже ждали дружины барона Вердала и барона Донава. Мне сказали ждать в засаде в том лесочке. Потом вы приехали, мы в атаку побежали, а потом... - парень опустил голову.

   -Почему вдруг решил сдаться?

   -Жить захотелось - буркнул парень, не поднимая головы.

   -И ты так в каждом бою делаешь? Каждому встречному будешь в плен сдаваться? А если бы тебя просто зарубили в горячке боя?

   Парень поднял голову, и взгляд стал какой-то виноватый.

   -Я вдруг подумал, что что-то неправильно. Не бывает таких банд и таких разбойников.

   -Каких "таких"?

   Парень только виновато пожал плечами и снова опустил голову. Я повернулся ко второму пленному.

   -А ты кто такой?

   Тот смотрел совсем не испуганно, да и дрожи не было заметно.

   -Щегун, господин, десятник барона Вердала. У нас было почти то же самое. Собрали, сказали, что поедем перехватывать банду. Сначала в засаде в лесу сидели, потом в атаку пошли.

   -А ты почему решил сдаться? Тоже почувствовал что-то неправильное?

   -Почему "почувствовал"? Как увидел, как двое моих солдат на бегу мозги разбросали, так сразу всё и понял.

   -И что ты понял? - заинтересовался я.

   -Что против нас маг воюет, так что нам только и остаётся, что умереть. Не бывает банд, в которых маги служат, так что нас всех обманули и на верную смерть послали.

   -А где сейчас бароны?

   -Так вон же - Щегун мотнул головой в сторону поля, усыпанного трупами - вон барон Вердал, а вон барон Дерн.

   -А третий где? Как его...

   -Барон Донава? А он, с... Нам сказали, что мы должны на вас напасть, и если сразу не получится смять, то должны были немного порубиться, а потом отступить к лесу. А когда вы за нами погонитесь, он должен был ударить сбоку со своим конниками.

   Словно подтверждая его слова, со стороны леса послышался гул множества копыт. Все резко повернулись, хватаясь за оружие. Несколько мгновений ничего не было видно, но вот из-за деревьев стали появляться лошади. Пять, десять, ещё и ещё. Я чуть не вдарил по ним огненным валом, но в последний момент удержался, потому что лошади были без всадников. Это ещё ни о чём не говорило, и напряжение спало лишь когда из леса показались наши наёмники, подгонявших этот табун. Лошадей быстро переловили, а один из подъехавших наёмников деловито доложил.

   -В ближнем лесу - никого. За холмом нашли два небольших лагеря, там барахла всякого...

   Он закатил глаза, что видимо должно было означать, что барахла там видимо-невидимо. Я, правда, не понял, что может быть ценного в солдатском лагере. Палатки? Котлы? Телеги? Вся военная добыча по уговору принадлежала наёмникам, но мне совершенно не улыбалось тащиться с огромным обозом телег.

   -Лошади откуда? - прервал я наёмника.

   -Так в тех лагерях и собрали! Они видно прискакали сюда, а потом решили в лесу действовать пёхом. Вот лошадей и оставили. Двадцать восемь лошадей!

   -Пленный сказал, что должен быть ещё конный отряд. Это что, их лошади?

   -Ну, там всё затоптано, но это точно не те лошади. Нашли следы какого-то отряда, но они ускакали совсем недавно туда - он махнул рукой, показывая направление.

   Я повернулся к Щегуну.

   -Видно, не ты один оказался умным и что-то увидел. Данова мог решить всё в вашу пользу, вмешайся он в нужный момент, но видно решил не рисковать. Гонцы, случаем, не от Данова были? Может он изначально хотел ваших баронов подставить? Обиды какие старые или может все земли под шумок прибрать?

   -Не знаю, господин - мрачно ответил Щёгун.

   -Ладно, мне это без разницы. К какому замку эта дорога ведёт?

   -К замку Данова, господин.

   -И долго до него ехать?

   -Если сейчас выехать, до вечера доберётесь.

   -Значит это судьба - усмехнулся я - Он так старался избавиться от меня, но дорога всё равно ведёт к нему - я некоторое время обдумывал ситуацию - Значит так, слушайте меня внимательно. Я - барон Крайна, хранитель леди Вероны. Госпожа отправила меня навести порядок на её землях и напомнить баронам, что пора принести присягу верности. Вы мне не нужны, поэтому берите повозки, если были в лагере, грузите своих раненных и уезжайте. Сегодня я постараюсь разобраться с бароном Данова, а завтра-послезавтра приеду и в ваши замки. Предупредите всех - кто поднимет на нас оружие - будет убит. За это время все должны решить - готовы ли они принести присягу леди Вероне. Кто воспротивится - должны уйти. Кто решит разбойничать или ещё как вредить леди Вероне... Ну, что будет после этого, объяснять не надо. Мне не нужна кровь простых солдат, но и бардак я терпеть не буду. Ясно? - пленные неверяще смотрели на меня - Да, Лысый, выдели несколько человек, пусть помогут - Лысый кинул - и прикажи, пусть проходы освободят, пора двигаться.

   Лысый ушёл отдавать распоряжения, я тоже хотел идти, но вдруг заговорил Моргул.

   -Господин барон, а что будет с нашими убитыми?

   Я обвёл взглядом поле, усыпанное трупами.

   -Вешать для устрашения я не буду, копать могилы некогда. Вернётесь к себе, расскажете, как было. Если кто захочет, то может приехать, забрать тела или здесь похоронить. Дело ваше.

   Страшный барон, пугающий одним взглядом, ушёл, и пленники обессилено опустились на землю. Некоторое время они наблюдали за наёмники, занятых сбором трофеев.

   -Щегун, - вдруг заговорил Моргул - а что он там говорил про Хранителя? Его же вроде убили или он сам погиб?

   -Хранитель - это не какой-то конкретно человек и не должность. Это... - он задумался - что-то вроде особо доверенного человека, который жизнь отдаст за свою госпожу или господина. Ему так доверяют, что он может творить что угодно. Может убивать, может награждать, госпожа ему всё простит.

   -Хорошо, что прежнего убили, а то про него всякие ужасы рассказывали - и маг, и людей угробил без счёта.

   -Ты вокруг-то оглянись - криво усмехнулся Щегун - Я даже отсюда, не сходя с места, вижу с десяток трупов, у которых дырка вместо глаза или во лбу, а никаких стрел не видно. Как ты думаешь, кто это сделал и как?

   Моргул огляделся вокруг.

   -Думаешь, барон тоже маг?