Страница 41 из 91
Ладно, мысленно махнул я рукой. Задача-минимум на завтра - доехать до ближайшего замка. Задача-максимум - поговорить с хозяином замка. Всё остальное такая фигня...
Допив вино, я отбросил кубок в сторону и отправился спать.
Утром меня никто специально не будил, но шум сборов, громкие команды разбудят кого угодно. Потягиваясь, выбрался из палатки, огляделся и удовлетворённо хмыкнул - если кто и ушёл из отряда, пока это не заметно. На меня никто не обращал внимания, да это и не требовалось. Все были заняты обычной утренней суетой - пригнать лошадей, собрать немногочисленный скарб. В нескольких котлах уже парила утренняя похлёбка, и часть солдат толпилась возле них с чашками. Меня завтрак уже ждал возле палатки, и я, сполоснув лицо из фляги, пристроился у бочонка, так и стоявшего рядом с палаткой. Пока ел, палатку споро свернули, и солдаты начали выезжать на дорогу. Ну что ж, пора и мне.
Построились в колонну по трое, и меня сразу окружило восемь человек. Все со щитами в руках, все в кольчугах. Прикрыли меня очень даже хорошо, но вскоре выяснился и нюанс - за всеми этими спинами и щитами я просто не видел дороги впереди. Пришлось, чертыхаясь, перебираться в первый десяток. Здесь обзор стал получше, и как только снова въехали в лес, я запустил своего двойника-иллюзию. Наверное, вчера вечером у костров уже обсудили мой фокус, поэтому сегодня к появлению впереди колонны рыцаря в сияющих доспехах отнеслись почти равнодушно. Ну, едет и едет, что такого? Гораздо больше внимания уделялось окружающему лесу и холмам.
Проехали от силы километров пять, и уже появился повод похвалить себя за предусмотрительность. И лес не густой, и холмы невысокие, и вдруг слева из листвы вылетела пара стрел. Целью, как я и надеялся, стал мой двойник. Он этого не заметил, да и я, занятый управлением, увидел только то, что стрелы прошли сквозь тело двойника. Зато наёмники, внимательно смотревшие по сторонам, сразу поняли в чём дело. Вокруг меня сразу подняли щиты, но я успел заметить откуда прилетела ещё пара стрел. Дальше я действовал уже на автомате - привстал на стременах и отправил "решётку" в те кусты, откуда вылетели стрелы. И с секундой задержкой ещё две правее и левее первой точки. Внешне это выглядело так, словно в зелёной стене ветвей мгновенно прорубили окно метров двадцати в ширину. Все замерли, ожидая нападения, но был слышен только шум падающих ветвей.
Прошла, наверное, пара минут, все напряжённо прислушивались, вглядывались в окружающий лес, но вокруг стояла тишина. Наконец, Лысый решился и отправил десяток солдат проверить то место, откуда стреляли. Снова напряжённое ожидание. Минут через десять солдаты вернулись и привели двух лошадей. Я подъехал к Лысому, и десятник (кажется его звали Марлок), докладывал нам двоим.
-Там небольшой овражек, лошадей нашли привязанных. При случае могли уйти незамеченными.
-А люди? Кто стрелял?
Марлок скривился и покосился на меня.
-Вроде двое было, но там сейчас... - Марлок замялся.
-Чего тянешь? Говори!
-Ну... там сейчас как на лесоповале - месиво из рубленных веток и стволов. Мы немного пошарились там, но нашли только кусок плеча с рукой, и голову. Вроде от разных людей - он снова скривился - Порублено чисто, словно гигантским топором. Плохая смерть для солдата.
Лысый тоже покосился на меня.
-Что вокруг?
-Далеко не заезжали, но в ближнем лесу следов нет.
Лысый повернулся ко мне.
-Что будем делать, командир?
-Как что? Едем дальше.
-Разведку выслать?
Я на миг засомневался, но всё-таки отрицательно мотнул головой.
-Если нас так встречают, то разведка не поможет, только солдат погубим. Порядок прежний - иллюзия впереди, мы за ней. Пусть те, кто их послал, думают, что их люди заблудились, потерялись или их раньше перехватили. Главное для нас как и раньше - перебить лучников, а с остальными как-нибудь справимся - Лысый уже собирался гаркнуть команду, но я его остановил - что-то меня смущало - Подожди - я оглянулся назад и примерно понял, что же меня смущало - солдаты в ожидании нападения перемешались, и выглядели совсем не как слаженное войско - Луки взяли для красоты или и в самом деле стрелять умеют?
-Кто же потянет с собой лук, если стрелять не умеет? - не понял Лысый.
-Значит, все служили в кавалерии?
-При чём здесь это? - снова не понял Лысый - Лошадь - это чтоб ехать.
-А сражаться как привычнее - верхом или в строю?
-Да мы ко всему привычные.
-А в строю?
-И этому обучены - Лысый по-прежнему смотрен непонимающе.
-Значит так - я задумался, пытаясь сформулировать свои мысли - Предупреди всех десятников, а они остальных - в случае нападения на конях остаются только те, кто обучен кавалерийскому бою. Остальным сразу спешиться, закрыться щитами и стать в линию. Мне не нужно, чтобы передо мной была каша из скачущих и бегающих солдат. Мне нужно, чтобы был строй, перед которым будут махать мечами только враги. Вражеских лучников я постараюсь убрать, а наши должны стоять за строем со щитами и спокойно стрелять по нападающим. Никто никуда не бежит и никого не преследует, даже если враги будут удирать со всех ног. Кого смогу, я перебью, а вот угодить в засаду совсем не интересно.
-Так конный почти всегда сильнее пешего - не согласился Лысый - Зачем нам спешиваться, если мы можем и на конях рубиться?
-Тебе нужна победа с малыми потерями или силушкой хочется похвалиться? Повторюсь - мне будет гораздо проще бить своей магией, если я буду чётко видеть - здесь свои, а там чужие.
Лысый насупился, потом оглянулся на нашу колонну.
-А те, кто конные останутся?
-Пусть как резерв стоят вокруг меня на самый крайний случай. Вот если на нас конные нападут, вот тогда пусть и веселятся. Можешь сразу переставить людей, чтобы конные были в одном десятке, да и лучников лучше вместе поставить.
Лысый снова оглянулся назад и кивнул.
-Ясно, командир - и уже остальным - В колонну, становись! Тронулись!
Снова дорога и настороженное поглядывание по сторонам. Лысый отправился вдоль колонны, и несколько раз до меня доносились отдельные фразы на повышенных тонах. Слов было не разобрать, так что было не совсем понятно, в чём причина. Может предложенная мной тактика кому-то не нравилась, может кто-то не хотел менять состав десятков. Я особо не прислушивался. Правильно я думаю или нет, будет ясно уже скоро. Как говорят умные люди, любой план боя существует только до первого выстрела. Так и мой план строился на том, что мне дадут возможность магичить, и я буду видеть куда бить. Начнётся свалка, и от моих способностей толку будет ноль. Всё что останется - надеяться на собственный меч. Самое противное, но может оказаться и так, что все эти ужасы с засадами, устроенными тремя баронами, я напридумывал и пугаю сам себя. А что, если бароны сейчас сидят себе по замкам и пьют пиво, поглядывая в окно? А как же тогда первая засада, когда чуть не пристрелили моего двойника? Или это кто другой устроил? Сплошные вопросы. Вот уж действительно, ситуация как перед началом Курской битвы - надеешься и ждёшь нападения, чтобы успокоиться и похвалить себя за предусмотрительность - не зря пугал себя, готовился и всё-таки оказался прав.
Проехали километров десять, и оказались в очередном проходе между холмами. Слева крутой склон, заросший лесом. До холма справа наверное метров сто. Единственная особенность - края леса справа были изогнут дугой и почти вплотную примыкали к левому холму. Получалась небольшая долинка примерно сто на двести метром с двумя узкими проходами на вход и выход.
Отряд спокойно ехал по дороге, почти подъехал к выходу из долинки, и тут раздался треск, и в самом узком месте рухнуло дерево, закрывая проход. Почти одновременно с этим раздался треск где-то сзади, и там тоже рухнуло дерево. Началось!