Время собирать камни

   Для обычного торговца это было бы страшной угрозой, но я только усмехнулся.

   -Очень даже хорошее предложение! Заодно освежим память барона о том дне, когда барон должен был принести присягу леди Вероне и тех словах, которые Хранитель леди Вероны сказал тогда. Может и ты их слышал?

   Мордастый замер.

   -Ты... кто?!

   -Новый Хранитель леди Верны.

   -Прежний сдох, и ты долго не протянешь - прошипел стражник и вдруг заорал - Бей! Всех бей до смерти!

   Лучники вскинули своё оружие и тут же опустили, с удивлением глядя на порванные тетивы. Из окружившего наши повозки десятка среагировать на команду успели человек пять, но ещё быстрее среагировала моя охрана. Боя даже не было - по несколько ударов, и на дороге уже шесть трупов. Остальные то ли растерялись, то ли вовсе не горели желанием умирать, но мечи даже не достали. Оглядевшись по сторонам, я заорал.

   -Ну, есть ещё желающие идти против воли леди Вероны и её Хранителя?

   Желающих не было. Ошарашенные, испуганные лица. Была и парочка злых, но за мечи их хозяева тоже не хватались. Ну и ладненько.

   -Старший, ко мне! - заорал я. После некоторой заминки вперёд нерешительно вышел один из солдат - Слушай приказ! Все товары и деньги вернуть, дорогу освободить. Забираешь всех своих и возвращаешься к барону. Передашь ему буквально следующее: "Хранитель леди Вероны очень недоволен, что солдаты барона Глика устроили разбой на дорогах. Сегодня разговора не будет, чтобы вгорячах не пролить лишнюю кровь, но завтра в полдень я приеду в замок барона. Пусть будет готов к разговору". Остальным передай, что за самоуправство буду сразу вешать. Ты хорошо запомнил?

   Солдат понурился.

   -Господин, за такие слова господин барон меня сразу повесит.

   -Если откажешься, повешу я - отрезал я, и уже поворачиваясь к своим - Устраиваемся на отдых, ждём завтрашнего утра.

   Лысый подошел ко мне и встал рядом, глядя вслед уходящим солдатам.

   -Зря отпустили, зря дали срок до завтра. Барона в своём замке на испуг не возьмёшь, а за ночь он к встрече так приготовится, что без осады не взять! Да и на дороге обязательно засаду устроит.

   -Всё может быть - кивнул я - Пока мы показали только четыре повозки и пяток хороших бойцов охраны. Если барон совсем дурак, то сразу бросится со своей дружиной поквитаться с нами. К утру вполне может успеть. Если чуть поумнее, то устроит засаду на дороге. А если хоть немного подумает, то встретит вежливо в своём замке.

   -Я бы на это не рассчитывал.

   -И я не очень рассчитываю, - согласился я - так что разбивайте лагерь, корми людей. Отдыхаем до вечера, а ночь придётся провести в лесу в ожидании нападения - Лысый кивнул - Если всё пройдёт нормально, то завтра поедем неспешно, с дозором впереди. Если что, вы никуда не лезете, а я бью по всем подозрительным местам - Лысый снова кивнул - А если и на дороге не нападут, придётся разговаривать с бароном. Самый нудный и противный, но может и самый лучший вариант. Может даже удастся договориться без крови, хотя я в это не очень верю.

   -Понял - Лысый вздохнул - раз надо, сделаем. Да, - он странно глянул на меня - а что это за Хранитель, которого вы поминали?

   -Да был тут некоторое время назад один отморозок - хмыкнул я - Никого не признавал, лез куда не просили.

   -А нас не того... что ты его имя себе присвоил? - нахмурился Лысый.

   -Некому спрашивать - помрачнел я - С полгода назад был страшный бой с пришлыми кочевниками, после которого живых не осталось. Маги там бились, и говорят, что кроме пепла и стекла в той долине ничего не осталось. Может, и мы туда доберёмся, помянём ребят.

   -Ты тоже там был? - странным голосом спросил Лысый.

   Врать не хотелось, и я сменил тему.

   -Время идёт, командуй, чтобы пожрать приготовили.

   Пока разбивали лагерь, я подошел к повозкам, так и стоявшим посреди перекрёстка. Мужики, не зная, что от меня ожидать, начали кланяться, но я лишь отмахнулся.

   -Ну, и чего ждёте? Представление кончилось, больше никого убивать не будем.

   Двое сразу бросились собирать разбросанные разодранные тюки, а один остался рядом со мной, словно ожидая новых команд.

   -И часто у вас такое? - спросил я.

   -Да почти каждую поездку - неожиданно зло бросил мужик, сплюнув кровь - Ехать всего ничего, за день можно управиться, а тут эти... Всё, что приглянулось, забирают, да ещё и в морду наровят дать ни за что - он повернулся ко мне - Господин, вы и правда Хранитель леди Вероны?

   -Надо же кому-то порядок наводить - вздохнул я.

   -И теперь всё время будете?

   -Чего? - не понял я.

   -Ну, никуда не уедете, не бросите госпожу?

   -Сам не уеду - невольно усмехнулся я - Убить могут, тут не зарекаюсь, но сам уже не уеду.

   -Это хорошо - серьёзно сказал мужик и вдруг его глаза расширились - Господин, смотрите! - он указал рукой куда-то мне за спину.

   Я резко обернулся, но увидел только неспешно приближающихся всадников из моего отряда.

   -А, это мой отряд.

   Мужик продолжал рассматривать наёмников.

   -Это хорошо - неожиданно повторил он - А стены вы тоже умеете ломать?

   -Какие ещё стены? Зачем? - не понял я.

   -Ну, крепостные стены, как прежний Хранитель - уточнил мужик.

   Больно уж ты любопытен, усмехнулся я. Для спокойствия в деревнях слухи может и хорошо, но чёрт его знает, с кем ты ещё поделишься новостями.

   -Строить надо, а не ломать, так всем и передай. У леди Вероны появился Хранитель. Порядок на дорогах наведёт, а потом и за торговлю возьмётся, и строить будет.

   Мужик внимательно посмотрел на меня, на наёмников, разбивавших лагерь, снова на меня.

   -Это хорошо - снова повторил он.

   Он что, других слов не знает? Я махнул рукой.

   -Ладно, езжай, у всех дел много.

   Мужик молча поклонился.

   Как ни странно, но на нас никто не напал. Мы честно прождали в лесу всю ночь, напрягаясь от каждого шороха, но это была лишь обычная лесная живность. Утром перекусили, тронулись в дорогу, и снова тишина, ни единого нападения. Я несколько раз обстреливал своими вихрями подозрительные места, но это оказались всего лишь необычные тени. Вроде радоваться надо, но настроение только портилось - раз барон не делает очевидные вещи, значит вполне может приготовить более изощрённую западню, особенно возле своего замка. Там ему каждый куст и овраг знаком, и наверняка заранее приготовлен план отражения внезапного нападения. Не моего конкретно, а так, на всякий случай.

   Когда выехали к замку, настроение испортилось окончательно. Сам замок не очень большой, стены высотой от силы метров десять, но обстановка какая-то странная. Вокруг замка метров на двести чистое поле, но дорога, выходящая из леса, почему-то вела не напрямую к замку, а метров триста шла вдоль опушки, и лишь затем резко поворачивала к воротам. Вот как это понимать? Хотят, чтобы противник ехал боком к стене и подставлялся под обстрел? Но в бою ведь никто на дороги не смотрит, несётся прямиком к цели. Значит можно предположить, что на этом поле приготовлены некие колья, волчьи ямы и всякие прочие прелести? А если ехать по дороге, то вполне возможны и засада в кустах, и просто самострелы, настроенные на проезжающих. Ни на стенах замка, ни у открытых ворот ни одного часового. Прямо мечта для нападения - влетай в ворота, захватывай. Именно лёгкость предстоящего и настораживала больше всего.

   Лысый тоже остановился, разглядывая обстановку.

   -Ох, и не нравится мне это спокойствие - бросил он, наконец - Очень уж на ловушку похоже.

   -И мне не нравится, - согласился я - но ехать всё равно придётся. Чтобы не рисковать понапрасну, сделаем так - повозки и отряд остаются здесь и ждут команды. В лес и на луг не соваться, чтобы не попасть в засаду. - Лысый уже повернулся, чтобы отдать команду, но я его остановил. - Подожди, сейчас проверю обочины на всякий случай.