Время собирать камни

   Никакой охраны, никаких попыток создать оборону. Просто толпа перепуганных людей. Непонятное всегда пугает, а представление, что я устроил, могло напугать кого угодно. Обычные обозники, торговцы, они бы твердо встретили нападение бандитов, бились бы до последнего, защищая свое добро, но когда на тебя с воем летят огненные шары... Если бы не я сам создал этот ужас, а был одним из них, то неизвестно, как бы я выглядел. Так что гордиться особо нечем.

   Людей было жалко, но я задавил в себе это чувство. Сейчас, когда маски с людей спали, было гораздо лучше видно - кто смел, кто трус, кто больше боится за свой груз, чем за себя. Хорошая информация для психолога; для командира, набирающего себе бойцов; для бандитов, присматривающих богатую добычу, но меня интересовали только взгляды, обращенные на меня. Я, как обычно, был в хвосте обоза, никуда не лез, ни с кем не разговаривал. Сел чуть в сторонке на поваленное дерево и очень внимательно наблюдал как люди пытаются восстановить порядок. А ещё более внимательно оценивал - кто посмотрел в мою сторону, как посмотрел, с каким выражением, как долго. Может они и ни при чём, но ведь не просто же так солдаты пытались меня убить? Должна быть какая-то причина, и мне надо её понять.

   Минут через двадцать появились первые признаки порядка - стали слышны команды, люди занялись приведением повозок в порядок. Даже притопали два десятка стражи с круглыми щитами и грозно выстроились поперёк дороги. Для поднятия духа это было очень даже неплохо и даже нужно, но что они могли сделать против предполагаемого нападения магов - большой вопрос. Кстати, если в обозе есть маг, то он просто обязан тоже стоять здесь. Я очень внимательно оглядел каждого стражника, каждого обозника, находившегося в поле зрения, но ничего, даже отдаленно напоминающее мага, не заметил. "Видеть" магов я по-прежнему не умел, но хорошо запомнил ощущение силы, идущее от мага крепости. Здесь ничего подобного не было. Были крупные, были физически сильные мужики, но именно "физически". Магической силы я не ощутил. Уже один этот результат мог послужить оправданием моей провокации. Во всяком случае, до ближайшего города можно ехать спокойно, не опасаясь магического нападения.

   Вскоре появилось и начальство. Первым шел Танта, ненадолго останавливаясь у каждой повозки, а следом за ним уже знакомая парочка - невзрачная женщина с верзилой телохранителем. Эти ничего не говорили, но смотрели по сторонам и слушали очень внимательно. Втроём подошли к солдатам, постояли, глядя на заваленный проход. Непонятно, что они хотели там увидеть, но со стороны это выглядело довольно внушительно - пришло начальство, оно знает что делать, и теперь всё будет хорошо.

   Неожиданно Танта двинулся ко мне. Подошёл, оглядел нехорошим взглядом. Я хотел было вскочить, поклониться по уже выработавшейся привычке, но пересилил себя и остался сидеть. Да пошел он! Если солдаты его, и это он отдал приказ, то сейчас всё и выяснится.

   Нарочитое пренебрежение здорово разозлило Танту, лицо стало багроветь.

   -Ты... приносишь несчастья! Стоило тебе появиться, и...

   -Не говори глупостей, Танта! - перебил я его - Ты бы ещё обвинил муравьёв под копытами своего коня! Может кто-то и притягивает неприятности к твоёму обозу, но это точно не я.

   -Не ты?! - заорал Танта - Только ты появился, и на нас сразу напали! Совсем как с тем обозом, с которым ты пришёл к Чангару!

   -Судьба у меня такая - ляпаться в неприятности - отмахнулся я - Только ты забываешь, что убить меня можно и одним маленьким огненным шариком, и для этого совсем не обязательно присутствие трёх магов, да и зачем тогда убивать остальных обозников?! -Танта хотел что-то сказать, но я снова прервал его - Я не буду спорить. Если хочешь, я уйду прямо сейчас, но кого ты будешь винить в своих бедах при следующем нападении?

   Неожиданно в разговор встряла женщина.

   -И в самом деле, Танта, что ты к нему привязался? Обоз цел, все живы...

   Она не успела закончить, как Танта взорвался.

   -Обоз цел?! - заорал он - Да нам придётся бросить не меньше десятка повозок! И это не считая товара, который теперь валяется по обочинам на пару километров!

   Осанка женщины неуловимо изменилась, а на лице проявилась властное выражение.

   -А ты бы предпочел, чтобы весь обоз сгорел в той долинке?

   -Я бы предпочел, чтобы его - он ткнул пальцем в мою сторону - здесь не было!

   -Так прогони его, убей, в конце концов, только не ошибись с выбором. Может тебе напомнить про судьбу того обоза?- и уже поворачиваясь уходить - И поторопись - те, кто швырял в нас огонь, живы, и неизвестно, когда они нас догонят и чем ударят в следующий раз.

   На скулах Танты ходили желваки, но напоминание об обозе и предполагаемых врагах вернуло его мысли в нужное русло. Повернувшись ко мне, он постоял, стараясь унять злость.

   -Ладно, живи... пока.

   Женщина шла вдоль обоза, наблюдая за суетящимися возничими.

   -Как думаешь, что он сделает? - спросила она словно сама себя.

   -Кто? - тут же откликнулся мужчина.

   -Ну, Танта.

   -А что ему ещё делать? Обоз срочно уводить.

   -Я про этого, пришлого. Что Танта с ним сделает?

   -А... убить надо, и как можно скорее.

   -Это почему? - удивилась женщина.

   -Он не тот, за кого себя выдает, и чрезвычайно опасен!

   -Ты что-то узнал?

   -Я... -мужчина чуть смутился - Когда уходили с предыдущей стоянки, я увидел, что он валяется у ручья, словно не собирается с нами идти, и отправил к нему пару своих солдат.

   -Ну, и?

   -Они не вернулись.

   -И что это значит? - женщина начала сердиться - Мне что, каждое слово из тебя вытягивать?

   -Ты сама сказала, что с ним надо разобраться.

   -Говорила. И что?

   -Вот я и отправил двоих "разобраться". Артефакт у него или ещё что, специально он появился или случайно, но лучше не рисковать. Он должен был умереть.

   -А раз он не умер, значит умерли твои солдаты и явно не своей смертью - задумчиво протянула женщина - Вот тебе и больной резчик по дереву... В открытом бою он может использовать свой жезл, а в скоротечной схватке на какой-нибудь поляне - вообще неизвестно что. И нападать на него теперь хоть в открытую, хоть из-за угла уже чревато. Кстати, ты заметил, как резко он изменился? Посвежел, спина прямая, да и взгляд совсем не больной. С Тантой разговаривал сидя, смотрел на него как на равного, да ещё и как-то оценивающе, словно не Танта его судьбу решал, а он его. Эх, не надо было тебе торопиться! Теперь не знаешь чего от него ждать - если он узнает кто послал солдат, кому он будет мстить? Твоим солдатам, тебе, или может даже мне? Лишнее внимание нам совершенно ни к чему.

   -Пока надо не подпускать его даже близко к грузу, а при первой же возможности прикончить! Своих солдат я предупрежу.

   -Всё бы тебе делать просто и быстро. Неужели не понятно, что чем сильнее ты хочешь его убить, тем быстрее он поймёт - кто именно хочет это сделать. И сразу задаст себе вопрос - почему?

   -Предлагаешь больше не трогать его?

   -Ну, постарайся всё-таки действовать более тонко, без лишнего шума, чужого внимания и только наверняка.

   -Постараюсь.

   -Постарайся. Сейчас меня больше интересуют те маги, что пытались напасть на нас. Танта ничего не говорил отправить кого-нибудь на разведку?

   -Против магов? В горах, по единственной дороге? Чистое самоубийство. Самый лучшее - уезжать и очень быстро.

   Женщина иронично покосилась на мужчину.

   -Ты же вроде говорил, что твоим солдатам убить мага - всё равно что прирезать курчонка?

   -Но не в открытом же бою! - мужчина зло пожал губы - И вообще, это неправильные маги!

   -Неправильные? - женщина даже остановилась - Это как?

   -Ведут они себя неправильно! - мужчина, не стесняясь, выматерился - Зачем надо было нападать? Достаточно было подождать ещё час и они бы и так догнали нас.