Гниль

Выполняя приказ, Кулаки удобно расположились в тоннеле. Их было всего трое, но совокупная огневая мощь их автоматов в сочетании с ночными визорами позволяли им стегануть в любом направлении настоящим шквалом свинца. Отличное место для расположения. Если ты человек.

Маан зашипел. Тихо, на грани восприятия человеческого слуха, не выдавая себя. Это шипение он часто применял в прошлом, когда, еще слепой, двигался по незнакомым ему участкам подземного мира, ловя отраженную звуковую волну. Но сейчас у него была другая цель.

— Слышите? — всполошился Мвези, — Слышали это?

— Какой-то звук, — неуверенно сказал кто-то из Кулаков.

— Черт возьми, я как будто на змею наступил… Дьявол, дьявол, дьявол… Он рядом совсем, я шкурой это чувствую.

— Тоннель чист, полная видимость. Должно быть, он за стенкой.

— Наверно, только нам от этого не легче… Я даже представить боюсь, как он выглядит сейчас. Проклятый выродок. Знал бы, что придется вот так… в темноте, в поганых подземельях… Лучше бы я пристрелил его тогда, когда была возможность!

Маан, незаметно высунув голову из-за каменного уступа, бросил взгляд вниз. Мвези так и стоял, прижавшись спиной к стене, которая, видимо, давала ему иллюзию защищенности. Вместо обычного пистолета он держал в руках небольшой полуавтоматический дробовик, снаряженный то ли пулями, то ли картечью. Хорошая штука, когда предстоит действовать в тесных коридорах и подземельях. Но в руках Мвези это оружие вряд ли могло быть эффективным — ствол заметно дрожал, гуляя в разные стороны, и явно заставляя нервничать Кулаков, в которых он иногда упирался. Они определенно предпочли бы действовать под началом другого инспектора, но они тоже могли лишь выполнять приказы.

Маан ощутил запах пота Мвези, такой острый, что его можно было разобрать за сотни метров. В этом запахе был не страх, а настоящий ужас, на грани контролируемости собственного тела. Он мог представить, как неровно бьется сейчас в обрюзгшем теле чрезмерно большое разжиревшее сердце, заставляя кожу покрываться адреналиновой слизью, как дрожит на спусковом крючке мокрый палец…

Маан подцепил лапой массивный булыжник и ловко столкнул его вниз. По размерам он был не крупнее обычного кирпича, но шуму произвел куда больше.

Тишина исчезла, разорванная в клочья выстрелами. Три или четыре раза ухнул, рождая короткое эхо, дробовик, панически захлебываясь басовито зарокотали автоматы. Маан слышал треск пуль о камень, перемежающийся злым металлическим визгом рикошетов. Еще был негромкий шелест — когда пули пробивали что-то более мягкое, чем камень. Это была настоящая симфония огня, завораживающее и прекрасное музыкальное произведение, чей безумный ритм рождал ощущение чего-то нечеловеческого, но от этого еще более прекрасного. Маан мог слушать это бесконечно. Но все закончилось чересчур быстро. Маан на всякий случай выждал некоторое время, потом выбрался, ворочаясь, из своей норы и скользнул вниз. Его тяжелое тело обладало большой упругостью, легко амортизируя почти любые удары, даже комья земли, упавшие вместе с ним на пол, произвели больший шум, чем он.

Один из Кулаков был еще жив — он сидел, привалившись спиной к стене, и тяжело дышал, прижимая руки к животу, который стал месивом из изломанных пластин бронежилета и лохмотьев, состоящих из одежды и внутренностей. Увидев Маана, он попытался поднять автомат, но рука его была слишком слаба чтоб удержать этот вес. Маан не собирался наблюдать за его агонией, у него не было на это времени. Поэтому он просто раздробил грудь Кулака одним точным ударом лапы. И повернулся к Мвези.

Тот был еще в сознании, но по тому, сколько крови было вокруг него, было ясно, что живым он это подземелье не покинет. В этом Маан мог дать ему полную гарантию. Темнокожему инспектору повезло больше всех прочих — наверно, из-за того, что он стоял, прижавшись к стене. Это помогло ему избежать прямых попаданий, но сделало легкой добычей для рикошетирующих от камня пуль. На таком расстоянии бронежилет ничем не смог ему помочь. Глупо палить из тяжелого оружия, находясь в замкнутом ограниченном пространстве.

Он был в сознании. Маан специально стал в конус света от упавшего фонаря чтобы Мвези увидел его. И по тому, как глаза Мвези вылезли из орбит, понял, что это ему удалось. Мвези попытался что-то произнести, толстые губы задергались, но пропускали они лишь кровь и нечленораздельные звуки, должно быть, было задето легкое.

— Ммм… Ма…

Маан покачал головой. Тучное тело Мвези задрожало, точно в предсмертной судороге, которая торопилась полакомиться еще живым, остывающим, телом. Зрачки заметались из стороны в сторону, как угодившие в слюдяную ловушку мухи. Мвези все еще пытался что-то сказать, но не мог. Маан стоял рядом и молча наблюдал за ним, ловя каждое движение. Внезапно дрожь стала слабее, а лихорадочные движения глаз замедлились, стали короткими и резкими. Это было необычайное, волшебное зрелище — тело человека, эта грубая оболочка, сейчас менялось, внутри него рождалось что-то новое, еще до конца не понимаемое его рассудком, но обещающее в скором времени серьезные перемены. Наверно, это похоже на ощущения заболевшего Гнилью. Мвези, кажется, сейчас и сам напряженно вслушивался в эти изменения, происходящие внутри него, на его широком лице проступало присущее ему выражение детской обиды, недовольства окружающим миром.

Потом глаза Мвези дернулись в последний раз и вдруг замерли, так и оставшись выпученными. Маан смотрел в них еще некоторое время, потом отвернулся. Все интересное закончилось, а мертвое человеческое тело — довольно скучная штука.

Это бесполезное любопытство чуть не обернулось для Маана серьезными неприятностями. Тоннель вдруг наполнился движением, жизнью, кроме Маана в нем в одно мгновение оказалось огромное количество каких-то маленьких, но невероятно быстрых существ, под крыльями которых закипел сам воздух. Эти злые мухи заполнили собой все пространство, и в том месте, где они касались камня, на поверхность вылетал целый фонтан пыли и каменной крошки. Одна из пуль обожгла лапу, другая зацепила грудь, оставив на ней глубокую болезненную борозду. Маан рефлекторно вжался в пол, но злая стальная мошкара не оставила его в покое, зазвенела совсем рядом с головой, засыпая его обломками камня.

«Идиот, — подумал Маан, пытаясь укрыть голову лапами, хоть и знал, что это было бесполезно, — Ты опять забыл про визоры!».

Скорее всего, это вышла на позицию группа Лалина, которая должна была завершить его окружение. Кольцо окружения с исчезновением Мвези и его людей было нарушено, но ситуацию это не спасало — в длинном прямом тоннеле Лалин со своими автоматчиками мог расстреливать его безнаказанно, пользуясь слишком большой для внезапного рывка дистанцией, которую Маан никак не мог сократить.

— Огневой контакт, — доложил Лалин в эфир. Маан слышал его нарочито спокойный голос в рации неподвижно лежащего рядом Мвези, — Вижу ублюдка.

— Зажали его? — быстро спросил Геалах. Без необходимости он не нарушал молчания, и это было совершенно правильно, — Прием!

— Если бы. Он вырезал группу Мвези.

— Всех?

— Насколько я вижу, да. У нас оптический контакт, дистанция метров шестьдесят. Но мы хорошо прижали его, шеф.

— Пока он не взялся за вас всерьез!

— Ему некуда бежать. На восьмой точке у него есть небольшое укрытие, но дальше тоннель ровный, как макаронина. Если он вздумает рвануть по нему, то потяжелеет на несколько килограмм свинца.

— Не вздумайте приближаться к нему!

— Нам ничего не угрожает. Тоннель слишком узкий, а нас четверо.

— Держитесь от него подальше! — в голосе Геалаха точно раздался свист бича, — Мвези сказал, что это «четверка», и я начинаю ему верить. Он гораздо опаснее, чем любой Гнилец из тех, что мы брали!

— Шеф, повторяю, мы полностью контролируем ситуацию. Он не сможет к нам приблизиться при всем желании. И смыться тоже не сможет. Как только мы приблизимся к его укрытию, он будет как на ладони. Это мат.