Мятеж

— Отойди, Кристар, — Оника выступила вперед, уже во второй раз закрывая брата собой от врага. Ей никогда не доводилось сражаться против церковников, но она знала, что их оружие крепко, а возможности тела превышают человеческие и могут сопротивляться магии в тех или иных пределах. Если девушке не удастся остановить пущенные церковниками стрелы своими силами, ее тело станет надежным щитом для Кристара.

— Она маг! — раздался крик со стены, и Оника разглядела среди церковников одного с головой, испещренной татуировками. Боль зажала голову девушки в стальные тиски, сосредотачиваясь в области глаз и ослепляя их яркой вспышкой.

— Вот и незаметный побег, — процедила Оника, приходя в себя. Перед глазами плыли яркие круги, лишая ее возможности видеть. — Хороший ход. Теперь моя очередь!

Стена ветра, родившегося перед Оникой, накрыла все пространство впереди, обозначая местонахождение каждого противника. За ней последовала взметнувшаяся к небу волна, вспенившая озерную гладь и обрушившаяся на церковников ледяной скалой. Капитан отряда сумел отбить направленный в него сверкающий клин. Удалось спастись и одному арбалетчику, увернувшемуся от атаки Оники, и незамедлительно выпустившему болт в Кристара.

Девушка, стремительно переместившись, появилась прямо перед братом, упершись спиной в его грудь и соткав воздушный щит, силы которого не хватило, чтобы отразить болт, пробивший руку Оники. Не думая о боли, девушка ответила воздушным клинком, вмявшим шлем лучника, и сбросившим того в сад.

После смерти ментального мага зрение Оники стало медленно восстанавливаться, но девушка все еще не могла на него полагаться. К ее счастью, Мешери не сдерживал силы, тренируя свою ученицу.

Оттолкнув Кристара, девушка ушла из-под рубящего удара капитана церковников. Поднявшийся ветер бросил песок в глаза воину, давая Онике несколько секунд. Она использовала их, чтобы призвать озерную воду и окружить нею голову капитана, заполняя рот и легкие.

Прыгнув вперед, она воздушным потоком отвела в сторону меч и коснулась пальцами водяной сферы, заключившей голову церковника и проникающей внутрь. Вода обратилась в лед, разрывая легкие иглами. Меч выскользнул из сжимавшей его руки, упал на мокрый песок, а рядом сложил свою голову и его владелец.

Оника повернулась к упавшему на землю от ее толчка Кристару, достаточно прозревшая, чтобы увидеть страх и непонимание в его взгляде.

— Ты мятежница! Одна из тех, кто напал на дворец!

— Не совсем из тех, но пусть будет по-твоему, — Оника подошла к брату и протянула тому руку. Юноша вздрогнул от ее движения и постарался отползти, хоть и понимал всю тщетность попыток сбежать от мага, меньше чем за минуту расправившегося с отрядом церковником.

— Что тебе от меня нужно?! — в голове Кристара пронеслись слова девушки, что мятежники будут пытаться заполучить приближенных к Всевидящей Матери.

— Чтобы ты, наконец, перестал валять дурака и поднялся на ноги! Я не собираюсь тебя убивать. Проклятье, у нас нет на это времени! — Оника схватила брата за руку, рывком поднимая его с песка. Кристар наткнулся на девушку и в смешении чувств быстро отступил, вырвав руку. — Как было сказано раннее, я здесь, чтобы доставить тебя в безопасное место. Не вынуждай меня применять силу!

— Твоя рука кровоточит, — заметил Кристар, несколько смутившись под напором девушки и совершенно запутавшись в собственных мыслях.

— Определись уже, боишься ты меня или за мое здоровье, — Оника с недовольством посмотрела на окровавленную руку и погрузила ее в воду озера, залечивая рану.

— Как ты это сделала?! Я никогда не слышал, чтобы маги могли исцеляться. Только Проклятый…, — Кристар потрясенно смотрел на руку Оники.

— Точно так же, как залечила и твое ранение, — Кристар потрогал гудящую голову, но не обнаружил следов былой раны. — Вернемся к экскурсу в историю Проклятого позже. Я повторяю вопрос: ты пойдешь со мной добровольно или мне тащить тебя силком?

Юноша угрюмо посмотрел на тело капитана, сказавшего о приказе убить Кристара, отданного Всевидящей Матерью.

— Добровольно, — вздохнув, сказал он.

— Умница, — Оника улыбнулась и, повернувшись к озеру, взмахнула руками, закручивая потоки воздуха над озером и создавая смерч, всасывающий в себя воду и разбрасывающий брызги. Оговоренный сигнал был подан.

Девушка развела руки в стороны, заставляя воду расступиться.

— Следуй за мной и ничего не бойся. Я никому не позволю навредить тебе.

Озерная гладь сомкнулась над головами Оники и следующего за ней по дну Кристара, пораженно разглядывавшего открывшийся ему подводный мир.

Оника сосредоточено шла вперед, не давая ни одной капле из гигантского озера просочиться внутрь заполненной воздухом сферы. Их обнаружили и наверняка послали подкрепление. Идти по суше было небезопасно, к тому же Кристар не в той форме, чтобы долго бежать. И толку от их побега мало, если они приведут врага следом за собой. Потому Оника решила перебраться под водой на другой берег озера, чтобы сбить преследователей со следа.

Свет, прорываясь сквозь толщу воды, окрасил все в нереальные оттенки волшебного сна. Зная о силе укротителей стихий только из книг, Кристару никогда раньше не доводилось видеть ее вживую. Арнора старательно следила за тем, чтобы ни один маг и близко не подошел к ее воспитаннику. Юноша знал о темном естестве магов и что они сделают все для достижения собственных целей, не погнушавшись заплатить любую цену. Однако, не смотря на все пугающие рассказы придворных учителей, он находил в описаниях магии чувственную красоту и непостижимую возвышенность. Часами зачитываясь книгами, описывающими способности Проклятого и его последователей, Кристар отбрасывал все субъективные суждения и сосредотачивался на попытках представить так влекущую его силу. И поэтому теперь он, не скрывая своего восхищения, следил за плавными движениями ведущей его девушки и повторяющими их перемещениями воды, образовавшей непроницаемую сферу.

— Я все хотел узнать твое…, — вопрос Кристара оборвался. Почувствовав неладное, Оника резко обернулась и успела поймать заваливающегося вперед брата. В груди зародилось жжение.

— Ты чего это удумал? — не на шутку испугавшись, прошептала Оника, пытаясь найти подтверждение мысли, что Кристар всего лишь потерял сознание. Но с каждым прикосновением девушка убеждалась, что дыхание брата застыло, а сердце остановилось по неизвестной причине.

— О нет, нет, только не это, как такое вообще возможно?! — лепетала она. Оника замерла, когда ее рука скользнула сзади по шее брата, и пальцы наткнулись на странную припухлость. Осторожно перевернув Кристара, Оника убрала его волосы, чтобы рассмотреть шею. Под кожей, куда обычно запускал свой хоботок жук Данмиру, лишающий магов силы, виднелась маленькая черная точка, размером не больше горошины. Вокруг нее по коже расползалась болезненная синева.

Девушка в ужасе отшатнулась от тела брата, и замотала головой, не желая признавать, что все происходит на самом деле. Контроль ослаб и вода начала с шумом заполнять сферу, выплевывая на поверхность пузыри воздуха. Жжение внутри груди Оники распространилось по телу, становясь нестерпимым. Оно вырвалось наружу волной энергии и обратило воду вокруг в лед, сковавший тела магов.

Энергия вернулась к девушке, пронзив ее грудь насквозь, наполняя легкие воздухом и воспламеняя тело. Сквозь зарево вырывающегося наружу огня, Оника смотрела на безжизненное тело брата, скованное прочным льдом. Ее заполняли все нарастающие отчаяние и ярость, снося на своем пути все преграды, поставленные сознанием, и изгоняя из головы Оники ее саму. Вся ее сущность переполнилась чужим чувством непонимания и обиды за поступок Арноры, предавшей собственного воспитанника.

Пламя сломало лед вокруг и Оника понеслась к поверхности, не думая о границах возможного и невозможного.

Успокоившаяся гладь озера вспенилась, наполнив воздух паром, когда в небо взвился размытый силуэт, окруженный ярким, как солнце огнем. На мгновение зависнув высоко над озером, силуэт устремился к дворцу Всевидящей Матери.