Рыжая колючка. Поиски

Габриэль сделала несколько шагов в сторону блеснувшей между низких серебристых кустов реки. И сразу пригнулась, надвинув пониже капюшон плаща.

По водной глади бесшумно скользила ладья.

На ней сидело несколько дриад, больше походивших на русалок лицами, но хвостов не было видно за бортами лодки. До Габриэль донеслось тихое, певучее чириканье, очевидно, жители этого мира так переговаривались между собой.

Дриады скользнули по кустам любопытными взглядами раскосых удлинённых

сиреневых глаз, и девушка почувствовала, как её разума в голове слегка коснулось чье-то чуждое сознание.

Жители решили, что она не представляет для них опасности, и спокойно проплыли мимо.

- Габриэль, нам надо идти! - положила лапку на её плечо Вики, в этом мире превратившаяся в большую чёрно-серую полосатую кошку.

- Как у вас это получается?

- Что? Хождение во Врата?

- Изменение облика.

- Ты тоже меняешься, Габриэль, - мурлыкнула в ответ кошка, усмехнувшись себе в усы.

- Да?..

Маленький костер привлёк к себе миллиарды летучих созданий. Сначала троица не обращала внимания на серые комья тучей роившейся мошкары.

Ласильон принёс воды от родника, но спокойно посидеть у огня и поужинать у друзей не получилось.

Едва Вики открыла котомку с запасами еды, как из тьмы леса вылетели создания, похожие на летучих мышей. Габриэль вскочила на ноги и, выхватив горящую головню из костра, отбила нападение голодных тварей.

Шум крыльев и мерзкий писк метавшихся от ударов летучих созданий привлёк внимание кого-то покрупнее. Ласильон выхватил кинжалы, чутко всматриваясь в тёмную чащу леса.

- Нам нужно уйти отсюда, - Вики быстро собрала вещи, мельком поглядывая на своих друзей, стоящих на страже. Ферре накрыла куском заранее срезанного дёрна кострище, заставив огонь мгновенно погаснуть.

Троица поспешила покинуть своды ночного леса и направилась по дороге к перекрёстку. Огромное чёрно-зелёное полотно неба переливалось и мерцало над их головами миллиардами далеких созвездий, ни одно из которых не было знакомо Габриэль.

Вики не хотелось отходить далеко от перекрёстка, на котором исчез Лусидрэнис. Но они переходили из врат одного мира в другой уже несколько дней. И кошке, и её спутникам требовался отдых...

***

- Добрый день, сеньоро! Комнату для ночлега и отдыха, - мягко улыбнулась Вики, вытаскивая из нашейного мешочка сверкающий изумрудный камешек величиной с ноготь мизинца.

Путники среди миров не останавливались несколько суток. Пару-тройку раз Ласильону казалось, что он напал на след пропавшего, но попытки расспросить местных ни к чему не привели: никто не слышал о схватке колдуна и эльфийского мага.

На одном из перекрёстков местная детвора на ушко поделилась Вики о появлении зомби. Сначала с неба упала звезда, а потом в замке по ночам стал раздаваться жуткий вой, от которого стыла кровь в жилах... А хозяйка замка Жаннэт ДельПауэрил стала куклой колдуна... Вики улыбнулась рассказам и раздала сладкие орешки.

- Что это? - хозяин траттории повертел в руках камешек, подняв его к свету лампы.

- Сеньоро желает другую оплату? - тихо раздалось из-под низко надвинутого капюшона второго посетителя.

- Гольд, гульдены, копрейны, маунеты... - трактирщик задумчиво вертел в руках сверкавший зелёный камешек.

- Хорошо, - из-под плаща высунулась тонкая бледная рука, по которой нельзя было понять, принадлежит она мужчине или женщине. Длинные тонкие пальцы катнули по стойке маленькую монетку. Хозяин ловко поймал её и сразу сунул в рот, пробуя на зуб.

- Достаточно? - прошелестело из-под капюшона.

- Вполне, - довольный трактирщик закивал, отдавая изумруд обратно Вики.

В ответ на монету путникам предложили всю неделю ночевать в большой комнате с отдельной купальней и с ужином. Но они не стали ужинать в общем зале, попросив принести еду в номер.

Едва оказавшись в безопасном месте, Габриэль с удовольствием откинула с головы капюшон. Её красно-рыжие волосы мерцали янтарём в свете пяти толстых восковых свечей, стоявших на столе в простеньком чугунном канделябре.

- Иди купайся, - кивнула ей в сторону купальни ферре, принявшая облик курносой шатенки. - Мы с Ласси на стрёме.

- Но ты же сказала, мы в безопасности? - нахмурилась Габриэль, прикусывая нижнюю губу.

- В безопасности, - кивнул эльф, однако не спеша снимать капюшон с головы и раздеваться.

- Лааас, а где ты взял золото?.. - нежно мурлыкнула ему ферре, проводя лапкой по плечу.

- Места надо знать, - раздалось тихое рычание из-под капюшона.

- Хорошо. Первая так первая, - Габриэль повесила плащ на спинку кровати и скрылась за дверью купальни.

Эльф привстал, собираясь пойти за ней, но устало опустился обратно на деревянный табурет. Вики игриво сдёрнула с его головы капюшон, но волчонок, глухо рыкнув, натянул его обратно.

В дверь номера потихоньку поскреблись. Контрабандистка мгновенно прыгнула туда, прижимаясь спиной к стене, а эльф тенью скользнул за ней, прячась в темноте.

- Кто там? - настороженно спросила Вики.

- Сеньоры просили принести ужин? - из-за двери раздался звонкий мальчишеский голос.

- Да, - ферре щёлкнула замком, впуская в номер прислугу. Едва мальчишка зашёл, выглянула в коридор. Пусто.

- Ваш ужин, - пацан плюхнул на стол тяжёлый поднос, накрытый прозрачной стеклянной крышкой.

- Благодарю, - мило улыбнулась ему Вики. - Как тебя зовут?

- Эниойм, госпожа, - мальчишка с интересом рассматривал маленькую щуплую контрабандистку, не выше его ростом.

- Ты не помнишь, последнее время не происходило каких-нибудь чудесных вещей?

- Каких, госпожа?

- Например, схватки рыцаря с драконом?

- Нет, что вы, госпожа! В нашей местности не водятся ни рыцари, ни драконы. Только бабка-ворожея живёт в доме на Кристальном холме...

- Благодарю, - Вики одобрительно кивнула, открыла крышку, принюхиваясь к запаху еды, взяла печеньку и протянула мальчишке угощение.

- Спасибо! - пацан довольно улыбнулся в ответ и, взяв сладость у ферре, сразу засунул печенье в рот. - Если что-нибудь удивительное случится, я вам обязательно расскажу, госпожа!

Едва дверь за прислугой закрылась, Ласильон выскользнул из темноты, откидывая капюшон и принюхиваясь к еде на столе.

- Съедобно, - Вики уселась на табурет, пробуя местную стряпню.

- Я всё! - Габриэль вышла из купальни, завернувшись в большое мягкое белое полотенце.