Черная Мальва

- Что?

- Удивляться, - пояснил он.

- А! Ну ничего себе! Вот это да! - крикнула я в "удивлении" и опять захохотала.

- Да. Вот это да.

Слова упали как тяжелые камни друг на друга, и показалось, проломили своим весом мое хорошее настроение. Я шокировалась настолько, что только и могла смотреть на "Агроза" лежащего надомной, что опирался на руки и смотрел куда-то вперед. Затем мои глаза закрылись, и очень захотелось исчезнуть отсюда, так захотелось, что неожиданно тело стало непонятным, и кажется, начало куда-то исчезать. В землю, поняла я.

- Нет, не уходи. Ты должна остаться, - сказал... дух шаманства и, прекратив мое врастание в землю, исчез в мгновение ока, оставив меня в лесу с настоящим Агрозом, который только что узнал вещь, никогда бы не рассказанную ему.

Я нервно сглотнула, неподвижно лежа с закрытыми глазами.

- Мальва... я не знаю, как мне реагировать, - произнес наконец он, приседая возле меня в траву. Она зашуршала, когда он примял ее своим весом. - Радоваться, что я тебе не безразличен, как и ты мне, или огорчаться, что ты вместо того чтобы принять меня, проводишь время с духом... в моем облике.

В его словах слышалось мучение, отчаянье, надежда и пустота. Все вместе - неведомо как. Я молчала. Он тоже. Через пять долгих, тихих, болезненных минут он неспешно поднялся и пошел. Я слышала его шаги, отдаляющиеся от меня, слышала шелест и хруст травы под его ногами, слышала свой бешеный стук сердца и слова в голове:

"Дурная женщина! Он же сейчас уйдет, и никогда больше ты его не увидишь, никогда больше он к тебе не повернется!"

- А... - хрипло просипела я от сдавливающих горло рыданий, силящихся выйти наружу.

Он уходил, а меня поедала боль.

Глава 16

- Где брат?

На мое внезапное появление поварихи на кухне подскочили. Кто-то уронил тарелку - та разбилась в наступившей тишине.

- Утром ему приносили завтрак, госпожа. Обеда он не потребовал, - тихо ответила, по-видимому, главная кухонная работница в голубом платке и переднике.

- Его нет в замке, - задумчиво констатировала я. Поиск занял час, и я так его и не нашла. Никого не нашла кроме рабочих.

- Полагаю, они улетели, - сказал старик, работающий здесь на посылках по мере своих сил. Когда-то он был младше меня на десять лет, сейчас же он стар и немощен, а я молода и полна сил. Все это душевная сила - магия. Я прищурила глаза, ожидая продолжения. Старик улыбнулся.

- Вы сами знаете.

- Я не давала своего согласия.

Он лишь пожал плечами и ушел обратно в столовую, взяв веник из угла. Расы... когда их тело стареет, это здорово влияет на их поведение. Только старый горгуль, зная обо всем, может так спокойно к этому относится и как всегда подметать столовую, которая может быть разгромлена сегодня или завтра.

- Ууууу. За угол! Мы его поймаем! Держи! Держи!!

Не успела я развернуться, как что-то чуть не сбило меня с ног, заставляя сделать сальто назад и оглядеться. Картина лучше вечернего Эрда.

- Мы его ловили, он черный жааррр, - быстро пояснил мне мальчик на год-два старше Лиирона, наверно надеясь, что если объяснит мне все сразу, злая императрица не съест его. Именно в такие моменты, мне казалось, что я в своем доме не у себя дома. Напуганные взгляды служек на кухне, глаза детей смотрящих на меня со страхом. Будто я монстр.

- Да, похож, - медленно проговорила, подойдя к Лиирону. Он весь был черным; одежда, кожа, волосы. Все в саже.

- Да? - спросил сын, смущенно улыбаясь. - А вот так: Аррр!!!

- Будто настоящий, - покивала я головой. - Кто эти дети?

Сзади него стояли два мальчика, один из которых заговорил первым, и девочка, кажется одногодка Лиирона. Она исподлобья смотрела на меня, кусая губу, показывая, маленькие еще слишком острые и тонкие клыки.

- А, ну, мы с ними играем в охотников, - легкомысленно ответил он, на миг повернувшись к ним и махнув рукой. Кажется, он отходит от всего, что ему пришлось пережить. Теперь даже играет, так возбужден, заводит знакомых... обычный детеныш.

- И тебе нравится быть жертвой? - подняла я брови.

- Я самый сильный! Я черный жааррр! Мама!

- О. Вот как. Тогда почему за тобой охотятся все, а не ты за ними? - на моих губах начала появляться улыбка. Она стала шире, когда сын повернулся и быстро взглянул на девочку сзади, а затем, наклонившись ко мне, прошептал:

- Я им поддаюсь. Не могу же я нападать на Урру, он слабая самка. Не такая как ты, мама. - Я улыбнулась сыну и обратила внимание на детей.

- Я вижу в ваших глазах страх. - Поле моего тихого комментария один из мальчиков нервно сглотнул. - Но вы можете не бояться, я ем детей только в определенные дни месяца... хм, а сегодня какое? - закончила я и Урра с визгом бросилась назад по коридору, за ней последовали и остальные кроме сына.

- Мам, с каких пор ты ешь детей? - со вздохом спросил Лиирон. Он повернулся, чтобы посмотреть на удаляющихся товарищей, явно гадая, как их потом собирать по замку.

- С тех пор, мой черный жааррр, как дети начали меня бояться. Не выходи из замка.

***

- Как она?

- Все хорошо, госпожа. Ночь спала тихо, утром проснулась спокойная, не плакала, только что покушала, поиграла, и будто вас ждала, глаза никак не закроет, на дверь поглядывает.

- Собери все необходимое для нее в небольшую сумку, если потребуется уйти из замка.

Хирада с интересом и опасением взглянула на меня, но не открыла рта, чтобы поинтересоваться, зачем потребуется уйти и почему меж бровей у меня складка.

Я не могла сдержать ответную улыбку, когда Киорра увидев меня, весело скривила личико. Глаза от широкой беззубой улыбки сверкнули детским наивным счастьем.

- А что же мальчик?

- Он... - не закончив, она вскочила, всплеснув руками. Лицо няньки побледнело, - только что играл с Киоррой на кровати! Как он мог вылезти?!

- Успокойся. Он умный, как вылез, так и не пропадет, - последнее слово было совсем тихим, потому что я заметила движение на потолке. - Вот ты где, - проговорила я, посмотрев на мальчика ползущего по потолку. Там, где его тело касалось белой поверхности оставались темные зеленые следы.