Забытый город

Накинув куртку, Рик огляделся в поисках ключа, остановился. Подумал, посмотрел на залитую кровью девочку, так и не успевшую отмыться, заметил, как во сне дрожат ее руки. Когда она последний раз ела? Выходит, что из дома она убежала, или ее выгнали, не раньше чем сутки назад. Алиса запасливая — в рюкзаке Рик кроме ноутбука нашел запасную одежду. Скорее всего, за последние 30 часов пару яблок, прихваченных из дома, и стакан дешевого пойла в баре. Немудрено, что она потеряла сознание в середине разговора.

На основных тренировках спецназа, перед сдачей на квалификацию, Рика с друзьями готовили в том числе и к продолжительным голодовкам. Тренер, матерый мужик с принципами, которые он был готов защищать, не жалея горла, рассказывал: «Врачи вам скажут — без воды можно прожить 3 дня, без еды — 40 дней. И не соврут, прожить можно. Только ты будешь не солдатом, ты будешь овощем. Запомните — если вы провели без еды больше суток, немедленно озаботьтесь поиском припасов. Иначе — скорость реакции в момент замедлится до минимума, и до следующего утра вы можете не дожить».

Тренер не любил быть голословным — в этот же день их прекратили кормить и нагружали ежедневно спец подготовкой и двумя кроссами в полной амуниции. На следующее утро, несмотря на нехватку сна и огромные затраты сил — последний кросс бежали уже не на выносливости, а на силе воли — Рик чувствовал прилив сил. Желудок освоился с голодом, дышалось свободно.

Солдаты выстроились в шеренгу, подняли гантели и принялись выполнять стандартные разминочные упражнения. Через один подход Рик почувствовал, что видеть ему мешают черные мушки в глазах. Несколько секунд — и вот он лежит на земле и не может пошевелиться.

Гордость Рика была не затронута — все-таки сознание он потерял даже не в первой десятке. На тренировочной площадке ничком валялись солдаты. Прошло не меньше трех часов, прежде чем Рик открыл глаза. «В первых рядах, молодец!», — радостно приветствовал его тренер. «Садисты», — успел пробормотать Рик, прежде чем получил в руки от медиков пакет с сухим пайком.

Рик еще посмотрел на спящую девочку, вздохнул и достал из нычки под окном плитку горького шоколада. «Подарок с воли, мать его», — сказал наемник и положил упаковку на столик рядом с диваном. Потом по-военному развернулся и широким шагом вышел из квартиры.

Забытый город, как и многие столицы мира, никогда не спал. Редкий час — после хмурого рассвета улицы пустели, чтобы дать закрыть глаза тем, кто только бросил гудеть в многочисленных забегаловках и барах, чтобы дать возможность добраться до работы тем, кто не умел получать золото другими способами.

Другой час, «пересменка», как называл это Рик, наступал после закрытия заводов в Промышленном районе. Вереница побитых существованием рабочих плелась, едва переставляя ноги, на автобусные остановки. В это же время из своих берлог выбирались наемники — те, кто побогаче, рассекали на своих «Мустангах», завезенных контрабандой из-за Стены, и порой задевали широким крылом зазевавшегося рабочего. С таким авариям привыкли все, даже пострадавшие — рабочий не возмущаясь вставал и продолжал путь. Хотя разве мог кто-то осудить его за бранное слово, брошенное в спину обидчику?

Другие наемники, еще не заработавшие на свои колеса, или просто много пьющие — Рик знал, здесь таких большинство — передвигались на автобусах. Расталкивая рабочих, они занимали удобные места около открытого окна и с улыбкой курили табак или марихуану. На требования водителя прекратить либо приподнимали полы рубашки, демонстрируя оружия, либо начинали кричать про отвратный запах старого бензина и испражнений, которые стали визитной карточкой общественного транспорта Забытого города.

В такое время Рик любил бесцельно пошататься по приграничной зоне между Промышленными жилым и рабочим районами, или бывать в Церковном секторе, где жилье было не в пример лучше, чем в его уже родном «Затопленном районе». Глядя на уютные двухэтажные коттеджи, выстроившиеся вокруг городской площади, Рик распивал бутылочку горячительного и думал о текущих заказах, искал способы заработать еще. Хотя все это не правда — в душе Рик признавался, что он именно бесцельно шатался по городу, таким нехитрым образом отдыхал. Но попробуй объяснить даже самому себе, что продолжительная прогулка под проливным дождем может быть хорошим отдыхом.

Припарковавшись около здания со знакомой вывеской «Фортуната», Рик вышел из машины. Сощурился от яркого солнца, которое будто в шутку, поддразнивая, показалось между тяжелыми, налившимися синевой облаками. Огонь вырвался из зажигался, язычок пламени заставил край бумаги свернуться — Рик затянулся и открыл блокнот.

Перед каждым заданием, только приступая к поиску партнеров, он всегда закуривал и прикидывал нужное количество людей и их специальности. Рику нравились традиции и ритуалы — и этот в том числе.

Но радость от сигареты была прервана жизнерадостным голосом:

— Какие люди, без охраны, да так рано. Какими судьбами? — спросил Юсуф.

— Что-то ты сегодня веселый. Необычно, — ответил Рик.

— Рикард, ты же знаешь старого Юсуфа. Когда у него нет проблем, он веселый, когда есть — он серьезный. А сейчас же еще утро, можно сказать, только открылся — какие могут быть проблемы. А вот почему ты, Рик, веселый, я никак понять не могу?

— С чего бы мне грустить?

— Ты вчера уехал ведь не один. А это была добыча тех парней. В общем, если ты пойдешь сейчас в бар — придется тебе самому оттирать остатки кровососов. Серьезно, Рик, хватит уже портить мне черный ход. Я весь рассвет убил на то, чтобы убрать за тобой.

— Прости, Юсуф. Нужно было срочно уезжать. Получу гонорар — расплачусь.

— Да не волнуйся ты так. Я в счет кровососов включил и уборку. Но ты все равно, заканчивай. Не нужны нам такие драки. В городе и так опасно, еще и ты устраиваешь.

Рик кивнул бармену и зашел в заведение. Из-за плотно зашторенных окон в баре все время было одно и тоже освящение, день не сменялся ночью. Искусственный желтоватый свет, правильная музыка — и время пропадало. Кажется, только одна кружка — а прошло больше часа. Ах да, было же не одна, а три кружки. Вот почему в карманах так подозрительно пусто.

Рик огляделся, осмотрел нескольких ранних посетителей — определился и подошел к трем мужчинам, коротавшим время за карточной игрой.

— Мне нужны люди, вам нужна работа. Мы можем договориться — произнес Рик стандартную фразу приветствия наемником.

— Мы знаем тебя, Рик. Нам не нужна от тебя работа, — помедлив, ответил за всех коренастный парень в черном свитере.

— Чем же я тебе так не нравлюсь? — вспыхнул Рик.

— Мне все равно, кто ты и что делаешь. Просто я не буду с тобой работать. И все. И никто не будет. Все знают — хочешь жить, не связывайся с Риком Донаваном.

Рик подошел к барной стойке, забрался на стул и попросил кружку. Несколько пар глаз хмуро рассматривали его спину.

— Я, Юсуф, недоумеваю. Что здесь происходит? Сначала я звоню проверенным парням, и они наотрез отказываются со мной работать. Потом предлагаю дело малознакомым, но надежным людям, и слышу, что они все заняты. А теперь прихожу сюда, даю шанс подзаработать паре неудачников, а они рассказывают про какие-то слухи. Что, мать этот город, происходит?

— А тебе не сказали? Прошел слух — что те, кто с тобой работают, всегда умирают. Авансы ты не платишь — вот и сложи дважды два.

— Я убиваю своих людей, чтобы не делиться добычей или не платить гонорар? Юсуф, что за бред? Кто здесь чего начитался, чтобы такое придумать.

— Не скажу больше ничего, Рик. Я слух слышал, не поверил. Я знаю тех, кто работал с тобой, слышал отзывы.

— Юсуф, кто-то погибал, да. Но без этого никак, все должны понимать. Я рискую наравне со всеми.

— Никто не застрахован от смерти и от горя, Рик. Но, похоже, теперь ты работаешь один. В этом баре вряд ли ты найдешь ребят, даже если я за тебя поручусь. Да и в любом баре Забытого района тоже.