В наказание!

– Иван не подведет. Я даю гарантию. – твердо ответил отец.

Но Ник слабо в это верил. Потому что друзья друзьями, но когда они становятся конкурентами или вот как сейчас партнерами, могут возникнуть свои плюсы и минусы. Он не верил, вернее, следовал принципу «доверяй, но проверяй», а еще не соединять дружбу и бизнес. Но менять привычки отца уже поздно.

– Но чтоб быть более уверенным в том, что деньги останутся в семье… – продолжат говорить отец, но Ник не слушал погруженный в свои мысли.

Он снова представлял модель, над которой работал вот уже несколько лет, но ничего оригинального так и не придумал. Ему не хватало чего-то нового, глоток свежего воздуха, чего-то яркого, вдохновляющего. Он хотел создать что-то особенное. Что-то похожее на то, что он сделал для Макса, но ничто его не вдохновляло.

– … ты меня слышишь? – ворвался в его мысли разгневанный голос отца.

– Что? – задумчиво спросил Ник, а потом обратив внимание на отца и его блестящие глаза от сдерживаемого недовольства. – Извини, немного задумался. О чем ты говорил?

– О том, что тебе хватит дурака валять и нужно жениться. – резко ответил отец.

– Ты с ума сошел? – Ник вскочил с кресла и уставился на отца как на сумасшедшего. – Я не хочу еще жениться!

– А придется! – отец тоже встал и теперь смотрел сыну в глаза. – Она очень хорошая девушка. Правда молоденькая и немного разбалованная, но ты сможешь взять ее в свои руки и сбить спесь с нее.

– Ничего я не собираюсь делать! – сквозь зубы проговорил Ник. Хотя ему хотелось кричать.

– А я не спрашиваю тебя, собираешься ты или нет. Она ждет тебя уже полгода. Так что завтра ты с ней встретишься и познакомишься поближе.

– Нет. Во-первых, завтра я иду на свадьбу, а во-вторых, ни на какой соплячке жениться не буду. – Ник обошел стол и остановился перед отцом. – Если я и соберусь жениться, то только когда сам решу, когда и на ком. И ни кто меня не заставит поменять свое мнение. А если ты будешь на меня давить, я оставлю компанию на произвол судьбы.

– Это ультиматум?!

– Принимай, как хочешь! Я не притронусь к делам компании, пока ты будешь на меня давить и принуждать делать то, что я не хочу.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил отец, прищурив глаза. – Своим поведением ты показываешь, что не способен быть не просто руководителем, а даже обычным рядовым сотрудником. Ты просто не способен подчинятся!

– Я способен подчинятся! – твердо сказа Ник. – И я тебе это докажу! Но не в этом балагане, что ты решил устроить!

– И где ты собрался работать? Кем? Грузчиком? – цинично усмехнувшись, спросил отец.

– Да, хоть и грузчиком. – ответил Ник и направился к двери.

– Ник, не глупи!

– Чао, папа! – на итальянском сказал Ник и вышел из кабинета.

Ему нужно было быть где-то далеко отсюда. Так далеко, чтоб не слышать и не видеть никого. Было только одно место, где его никто не искал. Просто очень ограниченный круг людей знали об этом месте.

Это был его дом. Ник обставил его так, как было ему нужно. Он же сначала и спроектировал его. Только близкие друзья знают, что он практически сам его строил. Да, что там знают! Они же и помогали ему.

Всего сто километров от города и ты в тишине на природе. Ник выбрал такое место, чтоб было достаточно места для воодушевления и для работы. Сам дом был небольшим всего несколько комнат, гостиная и кухня-столовая. Там была ванная комната, соединённая с санузлом. Дом был одноэтажным на первый взгляд, но мало кто обращал внимание на небольшую винтовую лестницу, а если и обращали, то думали, что она ведет на чердак. В каком-то смысле так и было. Но на самом деле лестница вела в большую комнату, где находилась его мастерская. Его убежище, его отрешение от внешнего мира.

Это как раз отличный способ отдохнуть, чтоб на свадьбе друга быть как огурчик. А там может, и новые идеи придут. Ник улыбнулся своим мыслям и вывел машину за город, прибавляя скорость. Бентли, его малыш, просто парил, а не ехал. Ник любил свою машину. Она была куплена на свои первые деньги от прибыли полученной в Англии, а так же от своего «увлечения». Он ухаживал за машиной, лелеял ее, как ребенка.

Но в этот раз он не получал удовольствия от езды. Мысли крутились вокруг отца и его слов. Пора жениться! Бред! Ему всего двадцать пять. Может, он и согласился бы создать семью, потому что никогда не держался холостяцкой жизни, но не так, не на таких условиях, что предлагает отец. Ник сам себе выберет девушку. И выберет так, чтоб на всю жизнь, чтоб быть уверенным в ее любви и в своей. И он уверен, что придет время, когда сам поймет, что пора. Он просто уверен в этом.

Остановив машину возле невысоких ворот, Ник вышел и вдохнул свежий воздух. Хоть было жарко, но это не мешало уловить аромат соснового леса, зеленой свежескошенной травы и, конечно же, сладковатый запах ягод. Ник потянулся и пошел открывать ворота.

Поставив машину в гараж, он понял, что не хочет заходить в дом и тем более подниматься в мастерскую. Ему хотелось чего-то другого. Какого-то спокойствия и легкости. Поэтому выйдя через калитку, спрятанную в живой изгороди, Ник пошел в лес. У него не было определенной цели, он просто гулял и ни о чем не думал, не загружал свои мысли мрачными воспоминаниями.

Выйдя к реке, Ник уселся на траву. Ему было все равно, что он одет в дизайнерские брюки и что на них могут остаться следы травы. Ему было сейчас хорошо, а вещи – их можно постирать. Что он мог сделать сам, благодаря современным технологиям. Ник вообще забыл, когда последний раз стирала его вещи мама или прислуга.

Ник усмехнулся и, вырвав травинку, зажал ее зубами. Он лег на траву и посмотрел на небо. Легкие белоснежные облака медленно плыли по голубизне неба. Они как будто манили его, звали с собой вдаль, в неизвестность. А что там? Что в той неизвестности?

***

Арина надевала серьги, когда услышала голос отца. Он как всегда сидел в столовой и пил кофе. Девушка и так уже опаздывала, а отец еще и хочет задержать ее. Последний раз, оглядев себя в зеркале, она вздохнула и спустилась вниз.

– Папа, я спешу. – Арина остановилась у порога столовой и улыбнулась экономке. – Что ты хотел?

– Подойди и послушай меня.

Арине не понравился тон, каким отец говорил с ней. Было такое чувство, что настроение будет испорчено. А жаль она хотела провести этот день более расслабленно. Она подошла и села, напротив за стол.

– Так уж получилось, что сегодня ты не сможешь познакомиться со своим женихом. – начал сразу Иван.

– О, какая радость!

– Поэтому ты завтра приедешь к нему в офис. – продолжал он не обращая внимания на ее наигранный энтузиазм. – Он будет тебя ждать.

– Папа, я не могу. У меня и без того времени не будет.

– Найдешь. Он будет ждать тебя в половине двенадцатого.

– Папа, нет! – Арина встала. – Я же тебе говорила, что не выйду замуж ближайшие пять лет.

– Выйдешь, никуда не денешься. Я, правда, тоже еще не знаком с парнем, но он приедет к нам на выходные.

Арина истерически засмеялась и вышла из дома перестав слушать окрики отца. Ей и самой стало ясно, что этот парень избегает того же что и она. Этот парень или дурак раз согласится на эту пародию семьи или умный мужчина, если скроется где-то. Девушка села в машину в приподнятом настроении отогнав от себя все скверное.

Она и ненавидела, и любила своего отца. Его чрезмерная забота и чрезмерное вмешательство в её жизнь сильно выводили её из себя. Порой он просто давил на нее, а откупался своей обычной манерой – деньгами. И девушка все это сносила.

Долгие годы Арина беспрекословно подчинялась всем требованиям родителей, была кроткой, тихой, послушной, но наконец, ее терпение лопнуло. Она хотела надлежащего ей внимания, понимания и сочувствия. Отец вел себя с ней как со своими подчиненными, а мама вообще перестала обращать на нее внимание, когда развелась с отцом. К тому же еще и не поверила ей, когда она в шестнадцать лет рассказала, что её новый муж хотел её изнасиловать.