Борьба за любовь

Пожар сожрал довольно большую часть сада, но был потушен. Придворные сбились в испуганную стайки и шептались, косясь на меня. Я же не могла даже успокоить их, будучи окружённой подчинёнными Мордока. Сам старик по моему приказу был занят созывом высшего дворянства. Прибежавших на шум Рондая и Рафэ куда-то увели под конвоем, на что я пока решила не реагировать. Если сейчас королева будет заботиться о находящихся под подозрением чужаках, а не о своих подданных, это вызовет ещё большую панику. Единственное, что я могла сейчас себе позволить, это настоять на том, чтобы остаться среди своих подданных, вопреки уговорам охраны, и подозвать к себе приближённых фрейлин. Касиян сама подошла ко мне, а Дамон привели силой, потому что она кричала и упиралась, требуя отпустить Рафэ. Авройю не нашли и моё сердце сжималось от страха, что она, будучи посвящённой хранителей рода, тоже присутствовала на собрании.

— Что происходит? Почему Рафэ арестовали? — возмущённо вопросила Мона, немного успокоившись и отдышавшись.

— Они чужаки, — ответила я, неотрывно следя за стражниками, тушащими остатки пожара. — Не переживай, я с этим разберусь. Сейчас для них безопаснее находиться под стражей.

— У меня тот же вопрос, что происходит? — поинтересовалась Касиян.

— Уже произошло, — тихо ответила я. — Эмани сделала ход, теперь наш черёд.

— А разве она не должна была прийти как хозяйка и ударить напрямую? Ведь она не шпионка, чтобы подбираться издалека, — удивилась Ян.

— Она поняла, что нас защищает богиня и решила ослабить нас изнутри, — прошептала я, сама только что осознав, что Эмани действительно начала тайную войну, а мы даже не можем ответить ей, потому что она одна и неизвестно где, а за мной стоят подданные, по которым она и будет бить.

Когда придворные начали расходиться, я уже знала, что они уходят не для того, чтобы спрятаться в своих покоях, а для того, чтобы собрать самое ценное и покинуть дворец.

Когда придворные начали расходиться, я уже знала, что они уходят не для того, чтобы спрятаться в своих покоях, а для того, чтобы собрать самое ценное и покинуть дворец.

К утру весть о том, что двенадцать глав старейших родов пропали и, скорее всего, погибли в пожаре, уже облетела весь город. Дворец опустел к полудню, а к вечеру прибыли старейшины магических общин, чтобы принять бой вместе со мной. Встречала я их уже вместе с Ронни и Рафэ, ворчливо сетовавшими на возренийское гостеприимство. Их продержали под стражей полдня и отпустили только после того, как вернулся Мордок, принёсший мне ещё одну безрадостную весть — немногочисленные, не обладающие магией жители столицы в спешке покидают город. Маги же напротив — готовятся к битве. Пусть они не знали всего, но о том, что над Возренией нависла невиданная ранее угроза, знали уже все. Известие о гибели консорта и унёсшем жизни двенадцати влиятельнейших дворян взрыве разнеслось по окрестностям и расползалось по всему королевству. Люди готовились к войне, но даже не подозревали, с чем им предстоит столкнуться. А тот факт, что была оборвана связь с Наминайской империей и даже порталы в Наминай неизменно сворачивались, не открывшись полностью, в свете всего происходящего ввергал в настоящую панику.

— Вот тебе и помощь богини, — брюзжал Рондай, стоя рядом со мной и фальшиво улыбаясь занимающим места за столом в зале совета магам. — Вот что я теперь скажу жене? Тем более сейчас. Как я объясню ей, что наш дом теперь во власти Эмани и неизвестно, жив ли её брат?

— Она намного мудрее, чем ты думаешь. И наверняка уже всё поняла сама, — ответила я. — Лучше подумай о том, как нам привести в чувства Карая и как связаться с богиней, а то она забыла рассказать о том, чем он нам поможет будучи в теперешнем состоянии.

— Не люблю кошек. Так что сама с ней связывайся. На меня это отъевшееся животное смотрит как на надоедливую муху и общаться отказывается, — недовольно признался маг.

— А на меня этот зверь вообще шипит, — пожаловался Рафэ. — Вот, даже поцарапал, — показал он исцарапанную руку.

— Жалеть не буду, это к Дамон, — ответила я, сквозь принуждённую приветственную улыбку. Маги всё прибывали и прибывали. Свободных стульев уже не осталось, и они занимали места у стен, молчаливо ожидая ответа. А я не знала, что им сказать.

Когда в боковую дверь для прислуги вошла Авройя я с трудом удержалась от желания броситься к ней и обнять.

— Ваше величество, — склонила она голову. — Мне нужно срочно переговорить с вами, — покосилась на Рондая и Рафэ и добавила, — наедине.

Уход королевы вызвал волну шёпота среди собравшихся, но сейчас это было меньшей из мох забот.

— Прошу прощения, моя королева, — начала Авройя.

— К делу, — перебила я её, оглядываясь по сторонам. В узком коридоре было тихо и пусто.

— Статс-дама тоже была на собрании, — полушёпотом произнесла фрейлина. — Собрание перенесли на четыре часа, чтобы не привлечь вашего внимания, но похоже кто-то об этом узнал, и их всех убили.

— Я догадывалась, что тётушка не покинула дворец вместе с трусливыми придворными, — ответила, чувствуя, что ещё один уголок моего сердца осиротел.

— Нет, она жива! — воскликнула Авройя. Осмотрелась и добавила тише: — Она покинула собрание почти сразу же. После того, как узнала, что его организовал некто со стороны. Она узнала её и теперь скрывается, чтобы не быть убитой. Я пришла, чтобы сказать, что в гибели лордов виновата императрица Раниярса Намийская. Вам стоит быть осмотрительнее и не доверять Наминайцам.

— Где тётушка? — вопросила я, схватив фрейлину за руку.

— Простите, но пока вы сотрудничаете с мужем принцессы Лелиан Намийской я не могу вам доверять, — высвободив ладонь из мох пальцев ответила Авройя. — Ещё раз прошу прощения, но я служу королевской крови.

И девушка поспешно скрылась в лабиринте узких коридоров для прислуги.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в зал совета, где меня ждало ещё одно известие — наследная принцесса Никелла пропала!

— Глупцы, — процедила я сквозь зубы.

Наверняка это тётушка со своей шайкой блюстителей чистоты короны похитили Никки, чтобы уберечь её. Вот только они не знали, что этим поступком играют на руку Эмани. И так растревоженное королевство впадёт в необузданную панику, узнав об исчезновении первого наследника.

Сейчас лишь я отделяю Возрению от анархии. Консорт по всеобщему мнению мёртв, наследница престола исчезла, главы наследуемых родов погибли и список первых претендентов на трон увеличился до нескольких десятков дальних родственников, которые к тому же ещё не поделили родовые титулы. Если со мной что-то случится, то мой сын не проживёт и часа. И после этого королевство захлестнёт хаос.

— Спокойнее, — прошептал Рафэ. — Покажи им, что ты не боишься и знаешь, что делать.

— Но я не знаю, — прошипела раздражённо. — Всё разваливается на глазах. Мне нужен Карай.

— А мне вернуться домой и чтобы этот дом не был захвачен спятившей богиней, в существование которой ещё несколько дней назад я вообще не верил, — ответил доминарий. — Соберись, они все верят в тебя, так поверь и сама для разнообразия. Не твой Карай правил все эти годы, а ты.

Легко стоять у штурвала, когда в паруса дует попутный ветер, а борта ласкает приветливая волна. И всё совсем иначе, когда настигает шторм. Но Рафэ прав, я королева, подданные, пусть и не все, верят в меня, и я не имею права подвести их.

— Приветствую вас, сильнейшие из сильнейших, — громко произнесла, обводя взглядом собравшихся магов.

Многие из них были подвергнуты воздействию богини и сильны как никогда, но здесь были те, кто просто верил и был готов пожертвовать своими силами на благо королевства.

Правда давалась тяжело, но я всё же рассказала магам и о Эмани, пришедшей к нам в облике королевы-матери, и о нашей богине, не оставившей нас в трудные времена. И о том, что теперь мы одни, потому что Наминайская империя либо пала, либо была отрезана от нас силами безумной богини.

Я ожидала волнений и вопросов, но смолкнув услышала полную тишину, нарушаемую лишь взволнованным испуганным дыханием молодых, не готовых к подобному, магов.