Гордость расы

Он открыл глаза и взглянул на командора, который замер в кресле, уставившись на него.

Не может быть, чтобы он был самоуверенным идиотом, подумал Динас. Первое — да, но не второе. Иначе он не занял бы это место. Он должен уметь использовать подчиненных оптимально.

— Да, — согласился Дакван, на удивление быстро справившись с растерянностью. — Именно на сообщении о том, что теперь вы не монитор, я хотел завершить первую часть разговора… — Теперь в его голосе появились новые нотки, которых не было раньше. — Хорошо, это позже. Болий-Капп сказал, вы не удивились, когда «Альта» снялась с орбиты. Когда вы заподозрили пиччули?

— Как только собрал информацию, — сказал Динас. — Пиччули всегда называли исчезнувшей расой. Не уничтоженной, а именно исчезнувшей. Конечно, за несколько веков они полностью прижились. Я изучил все, что только смог найти в паутине Плюмажа. Был случай, когда доминантой пиччули стал заключенный из орбитального тюремного блока на Галике. Не того, куда отправляет своих преступников федерация, а, так сказать, местного, планетарного. У пиччули не было другого выхода, и он ухитрился уничтожить целый континент вместе с тем государством, законы которого нарушил доминанта. Кажется, сбежав из блока, он перебил команду орбитальной станции и направил ее на континент. Станция тоже была местной, со старыми ядерными двигателями, те взорвались… В общем, защищая доминанту, пиччули способны на любое действие. Любое. Я даже смог найти сведения о последнем приживале. Ему трижды не везло — его доминантами становились по очереди: пират из Лошадиной Головы, мародер из Некротической области, какой-то мальтиец-аферист, которого в конце концов убили халгане. Каждый раз ему не удавалось спасти своих доминант, и, когда его поймали, его «эго» оказалось под угрозой полного разрушения. Клубок лекарей взялся вылечить его, и с тех пор о нем ничего не было слышно. Идеальный агент, особенно если сделать так, чтобы он попал в Парник. Он тут же взял в доминанты половинку. Логика происходящего привела его к тому, что следует прекратить Затемнение, — а иначе доминанте предстоит очень короткая жизнь до срока, определенного халганами. Кстати, как я понимаю, даже после вхождения в третью фазу он не должен до конца стать креншикком. Тремя его предыдущими доминантами были агрессивные личности с повышенной выживаемостью, что-то из приобретенных от них умений не могло не остаться в сознании…

Динас перевел дух и взглянул на Ибера Даквана. Командор молчал.

— Что еще? Заинтересованные стороны. Ну, с либерийцем Ленши Алголем все понятно. В его лабораториях-парниках уже начали изготовлять искусственный кренч, ему нужно было расчистить рынок. Кроме того, Алголь никогда не ладил с Властительной Халге. Клубок лекарей согласился помочь Алголю. Они выкупили старинную баржу достаточно большой массы, но такую, которую было не жалко отправить в атмосферу планеты. Самый простой способ убрать с баржи всех посторонних заключался в том, чтобы объявить ее зараженной креаторами. Кто сообщил об этом? Лекари, сопровождающие пиччули. Никаких креаторов там, естественно, не было. Я уверен, что те двое все время так и оставались на Альте, а карантинные акулы симбиотов прикрывали их.

С симбиотами сложнее, их мотивы не так прозрачны. Но может быть, предполагаемая разумность кренча?.. Окультуривание не способствовало развитию разума на планете — точно так же, как «окультуривание», которое провели халгане, не способствовало развитию интеллекта креншикков. На большей части планеты кренч погибал, на ограниченном участке Парника вырождался. Практического интереса у змея-коли тут нет, но они не хотели, чтобы в результате Затемнения погибла, возможно, разумная раса… — Динас махнул рукой и заключил: — Вспомнил. Коллективный разум, вот как это называется. Единственный в своем роде, обнаруженный федератами. Биологический фон кренча тоже свидетельствует об этом. И действия Болий-Каппа… вернее, его практически полное бездействие, разве оно не говорит само за себя? Он догадывался, что происходит, и сочувствовал намерениям симбиотов и Алголя. Ну а организацию, которой Алголь заказал проведение акции, вычислить проще всего. Кризисное бюро «Призма-12». У кого бы еще хватило хитрости использовать для этого приживалу? Кажется, там есть такой Зонди Брег, да? Мальт, старший оперативник диверсионного отдела. Мотивы Секты тоже элементарны. Их же давно исключили из дележа клубней. У меня есть вопрос, командор. Вы действительно обучались в одной из водных обителей Гидроники?

Дакван, с самого начала объяснений монитора откинувшийся в кресле и молча слушавший его, негромко произнес:

— Да.

— И, как я слышал, Ленши Алголь обучался там. Учителем у вас обоих был Болий-Капп?

— Но в разное время. Алголь в три раза младше меня. И как, по-вашему, я должен закончить этот разговор?

— Вы отправите меня обратно в лабораторию, сказав максвелонитам, что андроиды бесперспективны и не годятся вам в работники. — Динас отошел от стены, на которую опирался все это время. — Или переведете меня на новую должность. Пятьдесят на пятьдесят, тут я не могу просчитать.

На самом деле у него была уверенность в одном из вариантов. Динас знал почти наверняка, что должен решить командор, но не сказал правду, оставляя тому иллюзию свободы выбора. Он уже давно собирал информацию, следил за последними событиями, за провалами и удачами космопола, а потому знал слово, которое услышит сейчас.

«Крокус».

А еще — «Фантазм».

— Вся наша агентурная сеть на Крокусе провалена, — сказал командор Дакван. — Кланы глостеров объединились и начали планомерно вырезать эмигрантское поселение на Меловой Горе. По последним сообщениям, дзенский Фантазм ди Кога самопроизвольно включился. Раньше мы сдерживали глостеров через своих агентов влияния на Горе, но сейчас… Вы сможете взять на себя организацию новой сети? Это надо сделать очень быстро.

— Смогу, — ответил Динас Форте.

— Я повторяю: очень быстро. Операция уже получила индекс-три. Условное название — «Царь Горы». Сколько времени вам потребуется на лечение и изучение материалов?

— На лечение — одна ночь в медблоке, таком, что специально настроен на меня. А материалы я успею изучить по дороге. Я воспринимаю и сортирую информацию быстрее, чем большинство других.

— Тогда приступайте, — сказал командор.

Кивнув, Динас Форте шагнул в дверь. И когда он выходил, впервые — действительно впервые в его жизни, он сам с удивлением понял это его губы изогнулись, но не в привычной гримасе, а наоборот, уголками вверх.

* * *

— Как это называется? — спросила Глата, когда он отпустил ее.

— Что? — Креншикк отключил ранец и встал на ноги, оглядываясь.

На склоне горы находился широкий, заросший травой выступ, куда они опустились. Ниже простиралось глубокое узкое ущелье, виднелся край поля кренча. Ущелья, склоны, долины и распадки — все было накрыто легким тюлевым покрывалом света. На небе проплывало одинокое облако, и лишь вдалеке, у горизонта, угадывалась темная полоса сплошных туч. Воздух все еще наполняла влага, теплый ветер, налетая порывами, трепал волосы ренши. Далеко под ними на пологом склоне соседней горы виднелись фигурки половинок.

— Вот это… — Она махнула рукой, раздвинув пальцы, словно пытаясь зачерпнуть воздух, и пошевелила губами, не в силах выразить свои ощущения. — Это… это не вещь. Как же сказать? Этот… цвет? Я не знала, что есть такой. Как я могла раньше никогда его не видеть? Как такое может быть? Все небо такое!

— Синий, — сказал Бет-Зана. Он тоже не понимал, как могло быть, чтобы она не видела этого раньше, но, в отличие от Глаты, ничему не удивлялся.

— Послушай… — Бет-Зана глянул вверх, на вершину горы, возле склона которой они опустились. — Ты недолго побудешь одна?

— Я хочу есть, — ответила ренша,

— Я тоже. Скоро ты сможешь попробовать такое, чего никогда раньше не пробовала. Я быстро. Сиди здесь, я сразу же вернусь.

Ранец поднял его к вершине, возле которой, удерживаемая газовыми струями, висела пиранья. Люк в верхней части был открыт — его ждали. Бет-Зана скользнул внутрь. Он снял ранец, и куски прикрывающей его пластиплоти, начавшей уже шелушиться и желтеть, упали на пол. Бет-Зана прошел в рубку, где в пилотском кресле сидела ящерица-круля, а рядом расположился очень толстый мальтиец, и устроился в третьем кресле. После того, как он вспомнил все подробности плана, в котором согласился участвовать лишь потому, что его «эго» погибало после нескольких неудачных попыток обрести постоянную доминанту, теплых чувств к этим двоим, изображающим когда-то принятых в Клубок лекарей, он не испытывал.