Повелитель крокодилов

На камнях были рисунки, мелкие и неаккуратные, как очень примитивные комиксы. Что ж, простенько, зато понятно. Человечек пьет из пасти у крокодила, человечек идет и управляет крокодилами, человечек старится (это видно по бородке) и приводит к храму человечка поменьше. Вот и все, круг замкнулся.

Я был в этой реке, но не почувствовал в воде ничего необычного. Это не может быть ответом.

- Кароль, иди сюда... - позвала меня Лита. - Думаю, ты захочешь это увидеть.

Она стояла перед камнем, который находился вне круга и отличался от остальных: более темный и гладкий, с металлическим блеском. То, что я там увидел, заставило меня на какой-то момент потерять веру своим глазам.

Там изображалась битва. Крокодилы, крупные и мелкие, охраняли остров, человечков поблизости не наблюдалось. Мне было плевать на крокодилов, меня интересовали их противники, потому что они были похожи... на меня.

Вернее, на зверей первой серии, только эти, нарисованные, еще меньше напоминали людей. Они шли на крокодилов из воды, направляя вперед хвосты с шипами и развернутыми плавниками. По картинке было не ясно, кто победит.

Я дотронулся до рисунка, освободив руку от брони, почувствовал, как глубоко линии въелись в камень. Я не стал спрашивать у Литы, что это, не стал вынуждать ее говорить "не знаю". Есть вещи, которые не стоит произносить вслух.

- Думаю, его привезли сюда, - отметила моя смотрительница. - Он не похож на другие камни, не похож вообще ни на один камень из тех, что я видела на том острове. А острова, расположенные так близко, не могут сильно отличаться.

- Откуда еще могли привезти такую махину? И... как?

- Не знаю. Может, на спине крокодила? Тот, на котором катается шаман, мог бы.

- Не мог, нужен крокодил побольше.

Представлять себе существо, способное поднять эту глыбу, не хотелось.

- Доктор Стрелов никогда не упоминал эти острова? - спросил я, не сводя глаз с рисунка. - Вообще какие-нибудь острова?

Лита только укоризненно покачала головой. Мы оба знали, что она сообщила мне все, что было ей известно. Доктор Стрелов никому, ни единой душе не сказал, где он нашел зверей первой серии - и меня.

Не мог же он все делать один! Так не бывает, люди почти никогда не работают по одному. Должен быть кто-то, кому мой создатель доверял, от кого принимал помощь. Но где искать этого человека, да и жив ли он?

- Я попробую поговорить с этим шаманом еще раз, - Лита предвидела мою просьбу. - Только вряд ли это к чему-то приведет. Но я попытаюсь.

- Спасибо. Самолета здесь нет.

- Вижу! Мне сказали, что он близко к храму, сейчас найдем, только сначала я хочу кое-что сделать.

Она подошла к статуе крокодила и набрала в кубок воду, струящуюся из его пасти. Я уже знал, что она задумала, и невольно поморщился. Любой, кто обладает образным мышлением, сообразил бы, что потребление крокодильей рвоты, пусть и символической, - не самое величественное зрелище. Но люди воображением никогда не отличались, даже лучшие из них.

Лита осушила кубок, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло.

- Довольна? - хмыкнул я.

- Ну и ладно, - моя смотрительница неудаче совсем не расстроилась. - Зато пить больше не хочу! Но все-таки должна быть причина, по которой крокодилы подчиняются ему.

- Лита, скоро стемнеет!

Это сообщение ее поторопило. Нам было тяжело пробираться по реке и при свете дня, о ночи лучше и не думать. Даже пылающие звезды над головой вряд ли сильно нам помогут.

Самолет мы нашли быстро, на него указывали обломанные деревья. Возле искореженной машины Лита остановилась.

- Можно тебя кое о чем попросить?

Мой хвост принял форму вопросительного знака - давно ждал возможности продемонстрировать этот трюк. Но она даже не улыбнулась. Ну вот, неудачный момент сорвал премьеру!

- О чем?

- Вообще-то это моя работа, работа смотрительницы, ты со своей задачей справился... - начала она и запнулась. - Короче, предмет, который нам нужно достать, это флэшка...

- Что такое флэшка?

- Один из видов хранения компьютерной информации.

Ну, все ясно. Все, что было хоть как-то связано с компьютерами, оставалось пока что вне моего понимания.

- Как она выглядит хоть? - полюбопытствовал я.

- Это такой небольшой металлический медальон, он... он был у пилота на шее. Я должна забрать его, но...

Она могла не продолжать. Пилот лежал здесь давно, погода не способствовала сохранению тела. Уже отсюда я чувствовал запах.

Надо признать, меня тоже не сильно радовала перспектива трогать человеческий труп. И я мог отказать, думаю, это даже не обидело бы ее. Но вот только мне это сделать все равно было проще, чем Лите, так почему бы не помочь.

- Жди здесь, - велел я. - Увидишь бросающихся на тебя крокодилов - кричи.

- Закричу, не сомневайся!

Я отбросил изогнутую дверь и забрался внутрь самолета. В салоне, как и следовало ожидать, воняло. Я видел там какие-то ящики, но они меня не интересовали. Раз мне сказали найти флэшку, я найду флэшку, лишнего таскать не буду. Мне еще Литу надо как-то с этого острова увести, точнее, унести.

Труп не нужно было даже искать, он остался в кресле и был в худшем состоянии, чем я ожидал. Я подавил желание тяжело вздохнуть: в данной ситуации это было бы опрометчиво. Для получения медальона пришлось использовать когти, которые я потом долго отмывал. Я и знать не хотел, будет ли работать после такого эта их флэшка.

Лита на сей раз не осталась на месте, она отошла на несколько шагов.

- Воняет, - обезоруживающе пояснила она.

Смотрительница заставила меня завернуть медальон в три слоя широких листьев, пахнущих, почему-то, мятой, и лишь потом приняла его.

- А что с телом делать? - Я знал, что люди своих мертвецов просто так не бросают.

- Заставлю шамана доставить его на тот остров, он сейчас так напуган, что на все пойдет. Или ты хочешь забрать пилота сам?

- Обязательно! Мне одного груза хватает.

Она несильно пнула меня по ноге. Несильно, потому что опасалась пораниться, а не из жалости ко мне.

- Что будем делать теперь? - поинтересовался я, сделав вид, что пинок вообще не заметил.

- Выбираться, что ж еще! Наше задание можно считать завершенным.

***

Камень с рисунками не шел у меня из головы. Лита, как и обещала, спросила о нем шамана, но большой пользы это не принесло. Шаман заявил, что булыжники стоят там с незапамятных времен и он понятия не имеет, кто их притащил; наиболее вероятной кандидатурой он считал дух крокодила.

А вот известие о том, что Лита пила из их священного кубка, его возмутило до глубины души. До сих пор не знаю, зачем она призналась. Наверное, пыталась пообщаться с крокодилами. Шаман ей заявил, что чары так не работают... Впрочем, отказался признавать, что они никак не работают. Он сказал, что Лите подчинится тот зверь, которого она коснется, если ранее другие люди этого зверя не касались. Что, в общем-то, исключало меня, потому что меня уже успели залапать.

Я сидел на помосте и смотрел на звезды. Лита уверила меня, что сюда никто не явится, но я на всякий случай погасил факелы. Так что, если кто и придет, рассмотреть меня они не успеют. Неподалеку от меня находился сундучок, найденный мной на затонувшем корабле. Я все никак не успевал показать его Лите, так что сейчас - лучшее время. Завтра нас заберет самолет, мы вернемся на базу. Океан снова останется где-то далеко.

Я почувствовал Литу раньше, чем услышал. Когда мы оба находились вне воды, сделать это было значительно легче. Я полуобернулся, ожидая, когда моя смотрительница подойдет.

Она шла одна, подняв над головой факел. Ее вид удивил меня: на ней было длинное белое платье из жемчужной ткани, слишком торжественное для этого острова, а в черные волосы кто-то вплел белые цветы, похожие на пушистые лилии. Вряд ли она это сделала сама: Лита не раз говорила, что не может сделать из своих волос ничего сложнее хвоста.