Гидра

   Вода была повсюду. Она окружала нас и обступала со всех сторон. Если раньше, всего каких-то пару сотен метров назад твердая почва приличным куском расстилалась перед нами, то теперь это был маленький продолговатый отрывок шириной всего в полторы ширины "Зубра". Место для маневра катастрофически не хватало и машины двигались почти нога в ногу.

   Вскоре колонна на минуту остановилась.

   - Что случилось, Рик? - спросил Ливанов, включив дополнительные прожектора на своей машине.

   - Мы на месте, старик. Согласно плану и занесенным данным в бортовой компьютер, мы должны были уже давно встретить противника или по крайней мере слышать выстрелы с соседних атакующих направлений.

   - Надо связаться со штабом.

   Я переключился на защищенный канал и попытался вызвать командный центр.

   - Генерал, это Рик Граубар. Мы на месте, но здесь ничего нет.

   Тишина. Канал ответил лишь мерзким шипением и непонятными помехами. Я повторил попытку.

   - Ставлю свое жалование, что этот гад Лангард специально завел нас в самую непроходимую часть этих топей, чтобы наконец избавиться от всех разом. - Майнагос раздраженно проревел в эфир.

   "Да, все действительно указывало именно на это. Никаких признаков варрийцев. Ни базы, ни ремонтных цехов, ни защитных турелей. Глухое место"

   - Попробуйте связаться с другими группами. Может нас кто-нибудь услышит.

   - Нас могут засечь.

   - Это уже неважно. Мы и так уже слишком далеко зашли.

   Кто-то из пилотов принялся вызывать остальные группы.

   - Говорит Ливанов. Кто-нибудь отзовитесь. Мы прошли указанным маршрутом до самого конца, но в назначенном месте ничего не обнаружили. Необходимо уточнение данных и координация всех маршрутов.

   Но эфир молчал. Так мерзко мне не было уже очень давно. Болота глушили любую связь и никакие дроны, пущенные генералом над топями для обеспечения связи, не могли пробить эту защиту. Мы остались глухи и слепы. Единственное, что группа могла сделать, так это медленно двигаться вперед по еще твердой поверхности.

   Выбора не осталось и колонна, взревев монотонным гулом, зашагала вперед. Вокруг стояла болотная вода. Она была похожа на разлившееся нефтяное пятно, способное в одночасье поглотить в себя любой предмет или существо, решившее ступить на ее вязкую поверхность.

   Ничто так не заставляло напрягаться всех пилотов как факт того, что смерть его застигнет неожиданно и не оставит ни единого шанса на выживание, сведя на нет всю мощь тяжелой машины.

   Вскоре под ногами робота я почувствовал твердую опору. Металлическую. Соприкоснувшись с ней, опорная нога боевой машины выбила в воздух глухой, но ярковыраженный звук, который нельзя было спутать с чем-то другим.

   Я посмотрел на это место и перевел свет прожекторов на нечто, что лежало аккурат под ногами робота. Скрытый болотной тиной и уже почти заросший по всей поверхности, перед моими глазами находилась настоящая дорога. Ее бледно-серое покрытие уже успело позеленеть и слиться с общим мертвым пейзажем этих топей, но прочность была все такой же, что вселяло надежду в наше движение.

   - Мне это кажется или это то, что я думаю.

   - Дорога... Дорога, черт бы меня побрал! Они проложили здесь дорогу!

   Эфир наполнился удивленными и радостными речами.

   - Значит мы уже близко. Мы пойдем по ней, и она должна привести нас к базе варрийцев, а там, глядишь, и остальные группы подоспеют.

   - Если они вообще дошли, черт его знает, как они себя чувствуют в данный момент.

   Дорога тянулась сквозь огромное русло реки. Шириной в две с половиной машины, она, почувствовав идущую по ней колонну, внезапно засверкала многочисленными огнями, размещавшимися вдоль всей дороги по обеим сторонам. Как взлетная полоса, она освещала путь и давала такой необходимый ориентир для идущей вперед колонны, указывая направление вглубь.

   Стало все намного легче. Напряжение сменялись уверенностью, и скорость движения постепенно увеличивалась.

   Огни скрытой дороги сияли ярким светом. Их мерцание распространялось во все стороны как яркий фейерверк, как взрыв фосфорной бомбы. Он буквально резал глаза своим свечением и заставлял отворачиваться немного в сторону, чтобы не потерять дорогу из виду и не ступить в черное, как смола, русло реки.

   Наконец, путь был преодолен. Под металлическими ступнями вновь почувствовалась мягкая поверхность болот. Его хлюпающий звук, доносившийся из-под "ног" каждый раз, когда многотонная махина делала очередной шаг, становился все более отчетливым.

   - Рик, я слышу в канале какое-то странное звучание - заговорил Майнагос.

   Я переключил передатчик на нужную частоту и максимально усилил прием, чтобы услышать то, о чем говорил пилот.

   Среди многочисленных шумов и непонятных звуков, сменявших друг друга с невероятной скоростью, я вдруг услышал крики. Знакомые слова, отголоски выстрелов и разрывов, что выделялись среди общего шума. Они ясно говорили о той обстановке, что царила в этот момент где-то там, за огромной толщей непробиваемой тьмы, что опускалась на нас и топила в своих объятиях свет наших прожекторов.

   Мне казалось ,что я слышал знакомый голос. Он то появлялся, то пропадал, заглушаемый громким звуком радиопомех. Потом взрыв. За ним еще один. Эфир был наполнен боем.

   - Они где-то рядом. Можно ли вычислить местоположение пойманного сигнала? - я обратился ко всей группе.

   На несколько секунд все замолчали.

   - Я могу попробовать, но гарантий дать не могу. - ответил Ливанов.

   - Пробуй. Нам нужно знать где сейчас идет бой.

   Колонна прошла еще немного вперед и замерла на месте, ожидая результата. Вокруг воцарилась тишина. Теперь ее не нарушал тяжелый шаг многотонных машин и болота вновь принялись давить на нас своей мертвой пустотой.

   Вода позади нас забурлила. Пузырьки воздуха, поднимаемые с самого дна, лопались на поверхности и медленно, будто движимые какой-то неведомой силой, плыли на по руслу реки, огибая хрупкие берега и скрываясь в темной глубине неподвижной болотной воды.

   Я следил за этим и не спускал со странного явление всех своих прожекторов. Сопроводив его до самого края, где свет уже не мог пробить броню нависшей тьмы, оно скрылось в глубине и больше не появилось на мои глаза.

   Ливанов вышел на связь.

   - Есть, Рик! - чуть не крича ворвался он в канал связи. - Мне кое-что удалось. Если верить расчетам, они здесь. Недалеко, всего в каких-то девятистах метрах к северу. Если пойдем сейчас и прежней скоростью, то сможем увидеть смежную группу уже очень скоро.

   - Значит, не будем медлить. - я последний раз бросил взгляд на то место, где видел странное явление для этих мест, и тут же возглавил группу.

   Нужно было идти. Промедление означало смерть не только для второй группы, но и для нас самих. Ведь сила наша заключалась именно в едином ударе, а по одиночке, мы становились легкой целью, которая не могла сопротивляться и дать достойный ответ на любую атаку. Позволив погибнуть одним, мы приближали собственную гибель и каждая минута промедления толкала нас к этой незавидной участи.

   Мы шли вперед. Сквозь огромные и толстые деревья, что сплошной стеной стояли на нашем пути и всеми силами препятствовали нам. Но силу сотен тонн стали было невозможно остановить. Толкаемые мощными двигателями, машины валили вековые деревья и перешагивали через них как великаны через городские стены. Хруст и треск наполнили болота. Место, где все это время стояла гробовая тишина, где любой звук был подобен редкому событию, наше движение вызывало слишком много шума. Но останавливаться было нельзя.

   Вскоре впереди я увидел яркое свечение. Оно было похоже на блики великого пожара, чьи языки пламени выжигали на своем пути любую растительность.

   Затем выстрелы. Мы были почти у нужного места.

   Пилоты насторожились. С каждым шагом звук становился все четче, а канал связи, молчавший до этого мертвой тишиной, начинал наполняться голосами и мольбами о помощи.