Страница 2 из 8
– О, Гордый! – сова захлопала крыльями. – Как это романтично!
– И верно, – тихо добавил лось.
– Мы теперь, как братья! – вскинулся медвежонок.
– И я тоже? – спросил мышонок с искренней надеждой.
Все кинулись убеждать его и успокаивать, лишь орел бесшумно удалился на вершину березы. Он знал, что красивые слова всегда нужно подкреплять делами. Возможно не столь пышными и величественными, но без которых слова остаются только словами. По праву считая себя более сильным и опытным путешественником среди товарищей, Гордый всегда брал на себя самую сложную задачу. Вот и сейчас, в момент всеобщего ликования и братания, он безропотно встал на пост, ибо знал, беда часто подкарауливает нас, когда мы менее всего ожидаем её.
– Слушай, – тихо спросил мышонок, когда восторги улеглись. – А ты меня там не встречал?
– Где? – удивился медвежонок.
– Ну, в этой Англии…
– Почему ты решил, что я мог тебя там увидеть?
– Не знаю… – мечтательно произнес грызун, неопределенно помахивая лапкой. – Может быть, я тоже путешествую во времени, но не помню об этом.
– Откуда ты знаешь? – насторожился Ме́ня. – Что-то вспоминаешь из прошлого?
– Так… – грызун опасливо оглянулся. – А ты?
Хитрец знал, как можно разговорить косолапого фантазера. Порой ему достаточно было намекнуть и любитель посочинять уже не мог остановиться. Какой-то чертик просыпался внутри у Ме́ни, заставляя пересказывать не только реальные события, но и всякие небылицы.
– О, это удивительная история… – медвежонок вновь прислонился спиной к стволу березы и закрыл глаза. – Представляешь, этот Майкл влюблен в настоящую принцессу…
Долгая пауза и глубокий печальный вздох как нельзя лучше подчеркнули правдивость произнесенных слов.
– А как ее зовут? – Малёк просто не мог усидеть на месте от любопытства.
– Тори…
– Что это обозначает?
– Ничего, – пожал плечиками косолапый. – Просто красивое имя.
– Это уменьшительное от Виктории, – не выдержала Соня. – Я читала в своей книге, что в Англии была знаменитая королева… – она выдержала большую театральную паузу, приковывая к себе внимание, – по имени Виктория!
Все так и ахнули.
Даже вечно меланхоличный лось пододвинул поближе огромную грустную морду и затих, прислушиваясь. Ему вспомнилось Лесное озеро. Его единственный друг на этом свете. Та, с которой он позволял себе быть доверчивым малышом и шаловливым подростком.
Не только люди, но и лесной народец всегда держатся настороженно с окружающими и, только встретив настоящего друга, становятся самими собою. Взрослые и вечно озабоченные серьезными делами и проблемами вдруг превращаются в озорных, шумных и жизнерадостных малышей. Они смеются от ерунды, толкаются и подшучивают друг над другом, могут прыгать на одной ножке и вспоминать истории давно минувших лет. И все потому, что в душе каждого живет искренний радостный ребёнок. Всегда живет. Вот только с годами он все реже проявляется из-за обычного опасения и даже страха быть непонятым. И только в кругу старых друзей, которые помнят тебя именно таким, или наедине с избранником души своей взрослый может открыться.
Длинный уловил эти доверительные нотки в словах медвежонка и даже потянул носом. Старому лосю показалось, что тот далекий запах, что всегда витал около Лесного озера, вновь щекотал его ноздри. Да, с годами мы многое можем отдать, чтобы вновь ощутить запах или голос далекого прошлого, когда счастье не покидало нас.
– Так этот Майкл, – пискнул срывающимся от восторга голоском грызун, – стал королем той далекой страны?
– Нет, брат мой, – степенно произнесла ночная охотница.
– Александрина-Виктория вышла замуж за двоюродного брата герцога Альберта.
– Точно? – засомневался Малёк.
– Можете мне поверить, – гордо отозвалась сова. – Уж в этом я никогда не ошибаюсь. Ту книгу я помню наизусть.
– Вы назвали королеву Англии Александриной-Викторией? – вмешался Ме́ня. – Тут не может быть ошибки? Это та самая Виктория?
– Ах, мой недоверчивый друг! – воскликнула обиженная Соня. – У королевы было несколько имен. Первое имя – Александрия – она носила в честь русского царя Александра. Кстати, Виктория родила девять детей и была бабушкой будущей русской царицы Марии Фёдоровны…
В наступившей тишине был слышен шелест листвы и прерывистое дыхание мышонка. Он так старался напрячь свое воображение, чтобы все сказанное представить, что даже вспотел.
– Как у них все перепутано… – только и махнул он лапкой. – У нас тоже есть королева Полеандра, и у нее много детишек… Но каждого называть несколькими именами и помнить кто у кого был бабушкой…
– Значит, Тори не вышла замуж за Майкла? – не обращая ни на кого внимания, растерянно спросил Ме́ня. – Как же так?
– Династические браки, мой дорогой, нередко заключаются в угоду политическим интересам, – обреченно вздохнула ночная охотница, – а не по зову сердца.
– Не-е-е-т, – покачал головой медвежонок. – Это все Лизка. Её рук дело!
Малёк, услышав последние слова, даже прикрыл лапкой свой ротик, чтобы не сболтнуть лишнего, и только часто закивал в знак согласия.
– С нее станется, – пробубнил озадаченно лось. – Она может…
– Но так не честно! – Ме́ня чуть не плакал. – Не честно!
Собравшиеся искренне сочувствовали медвежонку. Они не смели взглянуть ему в глаза, понимая, что ничем не в состоянии помочь. А как хотелось! Настоящие друзья переживают горе близких, как свое, и всегда готовы прийти на выручку. Да только что тут поделаешь.
– Виктория правила Англией 63 года, – словно в оправдание сказала Соня. – Я точно помню.
– Ну и что! – вспыхнул косолапый. – Они же… – он отвернулся.
Это больно, смотреть на плачущего друга и бездействовать. Хотелось ринуться в драку и крушить все на своем пут. Только бы спасти друга, только бы выручить из беды. Правда, никто особенно не понимал, куда нужно ринуться и с кем воевать. Растерянность овладела ими. Первым нашелся мышонок.
– Мы вернем тебя в Англию, и ты все исправишь!
– Правда? – Ме́ня медленно обернулся, шмыгнув носом. – Ты можешь?
– Постойте, постойте, – неуверенно возразила сова. – Историю нельзя переделывать! – она растерянно моргала огромными глазищами. – Тогда придется исправлять все книги…
– Да? – взорвался косолапый. – А выдавать там за всяких двоюродных братьев можно?
Все опять почему-то посмотрели на Соню.
– Ну, я тут ни при чем, – она стала испуганно перетаптываться на огромных когтистых лапах. – Виктория вышла замуж за кузена Альберта… Это точно!
– Кузена? – неуверенно переспросил медвежонок.
– Да… Герцог Альберт был вторым сыном Эрнста Саксен-Кобургского, генерала русской кавалерии.
Ме́ня привстал. Смутная догадка осенила его. Очевидно, мысль мелькнула в глазах, преображая их.
– Ну, конечно… Он же был кузеном!
– Кто! – в один голос воскликнули окружавшие его.
– Майкл! – медвежонок снисходительно посмотрел на друзей. – Майкл тоже был кузеном Тори!
– Ну и что? – сова часто замигала.
– Как, что! – косолапый даже развел передними лапами, показывая мягкие черные подушечки с острыми когтями. – Он должен был стать мужем Тори, а не этот Альберт… Это все Лизка!
Молчание вновь воцарилось под березкой.
– Беда… – пробубнил лось.
– Почему ты так уверен в этом, дорогой? – ночная охотница все еще сомневалась.
– Она не могла, не могла, – качал головой Ме́ня. – Если бы ты видела ее глаза, Соня, то не спрашивала бы меня.
– А какой она была? – неожиданно спросил мышонок, закладывая передние лапки за спину и придавая всей своей фигурке важный вид. – Ну, там… лицо, волосы, рост…
– Невысокая, плотная такая, темноволосая, умный взгляд. Строгий и ласковый одновременно…
– А этот ваш Альберт? – Малёк резко обернулся к сове.
Та даже опешила от такой наглости грызуна и с минуту не могла произнести ни слова, а только моргала.
– Альберт был высоким, стройным. Худощавое лицо с пробором гладких темных волос посередине…