Страница 90 из 290
--Хе-хе, Виталь в своем репертуаре, - подошел Дюша. - Рядовой, как там тебя?
--Рядовой Арсентьев!
--Ага, рядовой Арсентьев, дуй в кузов и садись. Будешь нам байки про форпост травить, пока Виталь за рулем тебя не убил, - усмехнулся Дюша.
Рядовой, понурив светловолосую голову, полез в кузов грузовика. Виталь, азартно потирая руки, полез в кабину. Дюша, усмехаясь, достал сигарету. Как тут не покурить, когда предстоит одно из любимых дел: слушать чужие байки и травить свои?
Рыкнув мотором, грузовик покатил дальше по дороге.
Скорость сразу упала, зато исчез риск вылететь из кузова. Виталь плавно и аккуратно объезжал ямки и камни, где надо тормозил, а где надо поддавал скорости. Грузовик, почуяв опытную руку мастера, сразу присмирел и перестал натужно подергиваться, скрипеть и вздрагивать. Виталь уже мысленно набрасывал речь, которую толкнет Михалычу. Разнообразные извращения при помощи гаечных ключей составляли 90% текста.
Тем временем в кузове шел "допрос" рядового Арсентьева. Вел его, разумеется, Дюша.
--Ну что, как там наш любимый генерал Слуцкий? Все так же лыс и энергичен?
--Да, товарищ сержант.
--А капитан Имангалиев как? Все так же не понимает шуток?
--Да, товарищ сержант, - немного растерялся рядовой.
--И капитан Зайцева все так же прекрасна?
--Да, товарищ сержант.
--И отправлял тебя вниз, конечно же, капитан Маметов? Все такой же однорукий?
--Да, товарищ сержант, - окончательно растерялся рядовой.
--Узнаю нашего старого доброго капитана Мади Маметова, - усмехнулся Дюша, - конечно же, он не сказал тебе, кого ты будешь встречать?
--Нет, товарищ сержант. Сказал, что надо съездить вниз и забрать группу людей, очень важное и значимое задание! Описал приметы, сказал, что встречу вас по дороге!
--Понятно, все, как и ожидалось. Ну кто такие эта группа "Буревестник", чтобы давать им новую технику? Откуда вообще взялись в ведомостях капитана Маметова - непонятно. Зачем ездят в гости ко Льву - неясно. Почему генерал их не пошлет подальше - тайна из тайн. Ох, Мади, Мади. Зачем, спрашивается, мы ему жизнь спасали, а? Целых три раза? Чтобы он теперь выделял нам ржавые и скрипящие грузовики?
--Ооо, - удивился рядовой.
Его, в принципе, понять можно. Когда Дюша начинал "травить байки", даже самые близкие друзья не могли распознать где ложь, а где правда. Что уж говорить про молодого рядового, который группу ни разу и не видел? Дюша, ухохатываясь внутри и с каменным лицом снаружи, продолжал сокрушаться про несправедливость капитана. Мол, забыл товарищ Маметов, на чьих плечах стал капитаном, и кто его спасал в заварушках.
Зачем это было Дюше, сержант и сам не взялся бы объяснить.
Как Спартак с бритьем, так и Дюша с байками: просто делали то, что считали нужным, не слишком вдаваясь в глубинные причины. Неосознанная внутренняя потребность, или, проще говоря: "надо и всё тут!" Никакой материальной или иной выгоды в большинстве случаев Дюша из баек не извлекал и не планировал извлечь. Надо заметить, что эта особенность сержанта многих сбивала с толку и заставляла верить каждому слову.
Чем Дюша иногда совершенно бессовестно пользовался.
Когда грузовик через час с лишним все-таки доехал до форпоста, рядовой был напичкан байками по самые уши. Теперь он взирал на группу "Буревестник" с блеском в глазах, явно принимая всех за героев древности, совершавших, как известно, по подвигу на завтрак, на обед и на ужин. И в промежутках парочку подвигов вкупе со спасением принцесс. Прежние зачем-то выращивали специальных девушек, которых обязательно нужно было спасать. Тайну этой загадки не смог прояснить даже Лев, самый главный специалист по Прежним на тысячу километров вокруг.
Генерал Слуцкий тоже вышел встречать группу.
Это разом насторожило группу. Уж они то успели изучить повадки Льва! Только капитан Имангалиев, уже два десятка лет пребывавший возле генерала, смог бы опередить группу в знании привычек и повадок Льва. И теперь все приметы говорили, что ничего хорошего группу не ждет. Будет трудное, дурное задание, при этом с непонятным результатом. И, разумеется, жизненно важное для всей Федерации. У Льва по - другому никогда не бывало. Только важные, исключительно важные задания. Например, пройти через треть полуострова Индостан, разведывая и разнюхивая, а на закуску побегать по развалинам Дели, выискивая архивы Прежних. Ну и попутно набрать себе тварей и приключений полные рюкзаки.
--Размещайтесь, мойтесь и ко мне через час, - улыбнулся Лев. - Молодцы, что добрались!
--
А уж как мы рады, - проворчал Спартак, до смерти уставший от поездок.
Еще никогда группа так долго не добиралась. В отсутствие приказов с грифами о срочности и важности, только и оставалось, что козырять принадлежностью к УСО и упирать на то, что Федерация в опасности. Собственно, это даже не было ложью. Федерация всегда была в опасности, с момента создания, и группе "Буревестник" в лице Дюши и Спартака оставалось только констатировать этот факт. Громко, твердо и с верой в собственную правоту.
Но даже это не сильно сократило срок поездки.
Поэтому Спартак имел полное моральное право ворчать, но все же старался делать это тихо и незаметно. Тяжелую руку Льва испытали все в группе. Невеликий размерами, старый генерал умел и двигался быстро, и бил со всем знанием анатомии. При этом неизменно повторял, что твари группу щадить не будут, в отличие от него.
Помывшись и разместившись, согласно приказа, группа явилась в кабинет Льва. Здесь, казалось, ничего не изменилось за прошедшие три года. Все тот же массивный коричневый стол с протертой столешницей. Шкафы с покосившимися дверцами, набитые разной "бюрократической ерундой", по выражению Льва. Портрет Эрика Краммера над головой Льва. Протертые стулья, неизменно запертая дверь за спиной Льва - выход в подземные тоннели. Пожалуй, только одно изменилось в кабинете Льва - сам Лев.
При ярком и резком свете лампы стали видны глубоко залегшие морщины.
Даже лысина Льва приобрела, казалось, какой-то седоватый, старческий оттенок. Спартак непроизвольно провел рукой по своей лысине, как будто на ощупь мог определить, изменила его голова цвет или нет? Лев тут же подозрительно уставился на снайпера, как будто заподозрил насмешку. Спартак же, с некоторой оторопью, увидел, что даже серые глаза генерала как-то выцвели и поблекли.
Еще раз метнув в Спартак подозрительный взгляд, Лев взял со стола бумажку и, пояснив, что это малость сумбурный черновик, зачитал вслух.
Краткий черновик отчета о расшифровке артефакта тварей N 578/06/23/01
Архивный номер N 438768696-96454/134. Хранить три года.
По результатам визуального и тактильного обследования сделан первичный вывод о растительном происхождении бумаги. Обработка ручная, грубая. При этом необходимые плотность и толщина бумаги достигнуты. Две гипотезы. Первая: бумагу сделали сами твари, под руководством Мозга. Вторая: бумагу делали люди, живущие удаленно от цивилизации. Твари, разгромив людей, захватили и бумагу, которую используют. Следы обработки бумаги четко видны под микроскопом. Детальное заключение о происхождении будет получено в течение 10 дней.
О содержимом папируса.
Первичный осмотр показал три смысловых слоя. Первый - грубые пиктограммки, могущие принадлежать как тварям, так и людям. Второй - поверх, несомненная клинопись тварей. Третий - отметки о маршрутах и посещении тех или иных мест. Маркировка мест и привязка ориентиров неясна. Клинопись частично расшифрована. Статистический отчет Слуги, о кормовых, строительных и пастушьих тварях в пяти различных местах. Отметки о численности рабов-людей, с дополнительными сносками об изменении численности.
Предположительно, Слуга посещал так называемые "людские лагеря".