Страница 8 из 73
- Да, - Тарнум отвечает негромко, но твёрдо.
- Ясен, а как же, - тон у Казарнака беспечный, но в голосе лёгкая дрожь.
- Возьмите шесты. Поединок начнёте, как выйду из круга. Да рассудит вас пантеон.
Шесты ритуальные, отлиты из волшебного льда, по льду спиралью тянется выступ, чтоб удобней держать. Казарнак выдёргивает свой рывком, Тарнум берёт спокойно, а Киприан уже у главного костра, даёт знак начинать. Бом! Бом! - принимаются бить барабаны. Держа шест продольно, Тарнум приближается к сопернику, Казарнак ухмыляется, подобно Хакрашу, замыслившему каверзу, прыгает навстречу, резко бьёт. Он до того стремителен, что движения смазываются, Тарнум пропускает и один удар, и другой. "Какое-то запрещённое заклинание? - думает Рута, -нет, невозможно, они же в круге костров..." Толпа гудит довольно, толпе нравится. Руте же нет, совершенно не нравится - ёжится от пробежавшего по спине холодка.
- Задай ему, Казарнак! - кричит Баандар, узкое лицо искривилось в злобной гримасе, - задай жару!
Словно услышав, тот обрушивается на соперника, теснит к костру Страфедона. Тарнум не столько отражает, сколько пропускает, барабаны смеются: бом-бом-бом! Казарнак делает шестом подсечку, почти достаёт, тут же наносит мощный удар, перехватив шест у самых концов, надеется вытолкнуть. Тарнум парирует, но отступает ещё - он уже у самого края! - Страфедон, кажется, готов поглотить, обратить в одно мгновение пеплом.
- Держись, брат, держись! - поднимается над гомоном толпы рёв Маклая.
И Тарнум держится. Упёрлись с Казарнаком шест в шест, взгляд против взгляда. Мышцы, кажется, готовы лопнуть от напряжения, шесты - сломаться. Рута не в силах на это смотреть, хочет отвернуться - не может. Долгий, мучительно долгий миг равновесия, затем на западном краю мира выплёскивается из Дыры Ихор, а в поединке наступает перелом. Бом! - ликуют барабаны, - бом! Казарнак отступает на шаг, ещё на один, в чёрных глазах разгорается страх. Теперь уже Тарнум отбрасывает сильным толчком, наносит удар за ударом и с одной, и с другой стороны, держа шест посередине. Движения Казарнака становятся резкими, рваными, теряет ритм, Тарнум, наоборот, двигается плавно, с грацией кошки. Так же он двигался там, на барже, вырывая у голема-стража сердце. Казарнак принимает отчаянную попытку контратаковать, получает подсечку, падает на живот. Не против канона, разрешено, сразу же вскакивает, барабаны рвут из рук шест: бом-бом-бом! Тарнум вытягивается в выпаде, бьет концом шеста чуть ниже груди, Казарнак сгибается пополам, пятится, но на ногах, шест не выпустил. Тарнум бьёт ещё раз, опрокидывает противника на спину. Хакраш хохочет, плюется искрами, толпа буйствует вместе с ним.
- Постой, ты куда? - слышит окрики Рута. - Осторожней, у него иглострел!..
Не спешит оборачиваться, поняла, кто пришёл - отец. Вот оно, время игл, маленьких ледяных игл. С отцом она угадала, но только отчасти: к кругу мандалы на негнущихся ногах идёт Бамут. Толпа перед ним расступилась, Ратма же воздевает руку:
- Стой!
Глаза Бамута - две ледышки, поднимает иглострел, жмёт на спуск. Что-то кричит Киприан, Ратма падает. Бамут наводит иглострел на Руту, та смотрит в отверстие дула, думает: "Так же, наверное, выглядит и Дыра - та самая, на западном краю мира". Мандала вспыхивает, вверх и вниз бегут кольца золотого огня, как по невидимому цилиндру; костёр Акахада сворачивается клубком жидкого пламени, клубок пробивает Бамута насквозь. Тот смотрит на дыру в груди, словно бы в удивлении, затем валится на спину. Рута чувствует запах горелого мяса, к горлу подкатывает тошнота, сейчас вырвет. "Нет, - просит мысленно, - только не здесь, не на глазах у всех..." Пантеон, увы, оставляет её мольбу без ответа.
[Точка сборки-1]
3т
Я - Регана, модуль управления и координации Куба. Ту потребность, что возникла сейчас, называю разговором с Менталом, или же выплеском в пустоту, возникает она периодически. С наибольшей вероятностью, такое влияние оказывает одна из контрольных схем Сарагона, но, возможно, и сам Ментал. Итак, я создаю область, где будет храниться узор мыслеречи, отгораживаю, ограничиваю доступ для нитей, тянущихся извне. Когда разговор будет окончен, я уничтожу область, сотру узор, как будто и не было. Другой вопрос, можно ли удалить что-либо из Ментала полностью, чтобы не осталось никакого следа? Ответ видится очевидным, и он отрицательный.
Камертон для расы людей мы создали с Самшитом и Аристархом, когда и сами ещё были людьми, а не модулями. Много времени потребовалось на его сотворение, ещё больше уйдёт на то, чтобы он зазвучал, но мы из тех, кто умеет ждать. Начиналось всё в шутку, в то время, когда мир был разделён между двумя троицами, двумя полюсами - нами и Китами. Исходя из этого, собственно, мы свою концепцию и назвали - Теория трёх, или 3т. На первых порах 3т была ещё одной игрой для ума, как и игра в узор, излюбленная наша забава, но чем глубже её прорабатывали, тем больше нам открывалось. В конце концов, она и стала чем-то большим - нашей судьбой, нашим предназначением.
Предмет 3т -
разделение
, но не столько в глобальном, метафизическом смысле, сколько в отношении узком, в отношении индивидов и рас. Впрочем, вещи эти взаимосвязаны, и разговору о том Разделении, что принято писать с прописной буквы, ещё придёт время. Пока же не о нём, пока об индивидах и расах.
Так вот, если говорить просто, разделение может быть прямым и обратным. Прямое разделение в истолковании не нуждается - ведёт к разобщению, нарастанию напряжённости вплоть до конфликта, и так далее, и так далее. Обратное же, наоборот, ведёт к объединению, собирает вместе. Спроси, Ментал, задай вопрос, какое из разделений имеет для 3т значение, и я отвечу: лишь одно, обратное.
Теперь, когда без труда могу перемещаться вдоль череды своих воплощений, могу же и привести один из лучших, на мой взгляд, примеров обратного разделения: отчий дом Руты, мой первый дом. Мужская и женская его половины - разделение людей на два пола, при этом интересно рассмотреть помещённую в центре печь, как символ невоплощённой души. Так разделение получается уже не на два, а на три: пока огонь в центре, мужское и женское вместе, слиты воедино, воплощение же перекидывает пламя либо на мужскую половину души, либо на женскую. Возраст - ещё одно разделение дома, и снова на три: поколение родителей, поколение детей, поколение внуков. От Баглая и Ламанды к Нолану и Бригитте, от Нолана и Бригитты - к Нину, и так триплет за триплетом, триплет за триплетом.
Перечень разделений можно было бы продолжать, но не вижу смысла, ведь суть от этого не изменится: разделяя, дом Баглая объединял, чем он и примечателен. По большему счёту, для меня 3т с дома Баглая и началась, пусть осознала это, только став модулем. Превратить весь людской мир в подобие такого дома - вот главный мой стимул, та плеть, что подстёгивала. Спроси, Ментал, что нам, создателям 3т, требовалось, и я отвечу: принципы разделения более фундаментальные, нежели пол или возраст. Когда нашли их, тогда и родилась собственно 3т - не игра, не забава, а камертон.
[Год восемнадцатый]
Вторая измена
Хлада, починок Заливной
[1]
О том, что Ламанда пропала, Руте сообщил Нин. Глаза у парня горели, прокричал с порога:
- С ночи была, говорят, утром - нет, потому Баглай всех на поиски и посылает...
- Погоди, погоди, - Рута поёжилась от ворвавшегося в дом холода, - толком расскажи, что случилось.
- Нет времени, - помотал Нин головой, - ребят собирать надо! Мы её найдём, непременно найдём!
Ошибался, нашли не они, нашла Рута - голыми руками из-под снега откопала, несмотря на сильный мороз. Казалось, мать только уснула: лицо спокойное, умиротворённое. Рута коснулась щеки - камень, камень тороса. "Всё правильно, - подумала она с горечью, - есть люди, с которыми не поиграешь, до того крепки. Но там, где крепко, можно сломать, вот в чём беда".