Собирай и властвуй

[

Год

семидесятый

]

Ментал

Закатный океан, остров Ноос

[1]

   Освободить Гнездо-2, северную станцию, большого труда не составило: мозг ревунов оказался развит достаточно хорошо, чтобы на него можно было воздействовать ноонитом. После годов, проведённых на острове, Регана и не сомневалась, что ментальный отклик у этих человекоподобных высокий. По узору она вычислила вожаков, вплела синие нити, и готово: ареал сместился восточнее и южнее.

   - Ай, разве же можно здесь что-либо поделать? - сокрушался Самшит, заглянув в пролом на месте шлюза. - Сплошные испражнения и шерсть, шерсть и испражнения!..

   - Ничего, брат некромант, - возражал Аристарх, - вычистим, расширим, укрепим. Клянусь мудростью Страфедона, жилище у нас с тобой будет ещё лучше, чем у Драконорождённой!

   - Беру на себя очистку, - говорила, в свою очередь, Драконорождённая, - о шерсти позаботятся одни очень хорошие бабочки, об остальном - одни очень хорошие жуки.

   Как когда-то в "Кольце", каждый работал на своём уровне Сопряжения, потому справились быстро, за каких-то полмесяца.

   - Ай, и не верится, что всё это мы, - наслаждался результатом Самшит, - своими руками.

   - Я же говорил, брат некромант, - вторил Аристарх, - и чисто будет, и широко, и крепко!

   - А у меня всё равно лучше, - улыбалась Регана.

   Бесформенные пришли на Ноос через месяц после столкновения с Блуждающим островом - ещё один катаклизм. Разница была в том, что этот катаклизм ждали, готовились тщательно. Лазурный ливень шёл на убыль, потому ничего убийственного в отношении гостей, лишь неприятный запах, как если бы с небес лились жидкие помои, другое дело хозяйка острова, как раз убийственным и намеревалась встретить.

   - Время пришло, Драконорождённая, они здесь! - говорит Маска. - Капсулу я подготовил, камень поставил тот самый, отмеченный. Да направит тебя пылающая кровь драконов!

   - Если верить эфирным ловушкам, их только двое, - говорит Самшит, - но ловушки могут и ошибаться.

   Алхимик и некромант в её личном великом книгохранилище, сама Регана только что выбежала из спальни, протирает глаза. Как же крепко она спала, если эти двое успели не только проснуться по сигналу тревоги - звонкой трели, рвущейся из раструба музыкального артефакта - но и капсулу проверить, и Эфир просмотреть? "Старею, - думает Регана с горечью, - облетают с Гарпии пёрышки..."

   - Как Жемчужина, - спрашивает она, - сон столь же глубокий, как у меня?

   - Столь же беспокойный, как у тебя, - отзывается Аристарх со смехом, - так я бы сказал.

   - Проснётся, ай, проснётся, - добавляет Самшит, - когда станет громко.

   - Главное, чтобы до того не проснулась, - Регана касается севшей на плечо стальной бабочки, - а там уже будет не важно.

   Что-то старое, почти позабытое, расходится пламенем по жилам хозяйки острова Ноос, делает ярким узор. Жажда боя, вот что это такое, предвкушение схватки с сильным противником. Сюда, бесформенные, сюда, когти и зубы Гарпии истосковались по крови...

   Освободить Гнездо-1, центральную станцию, стоило многих и многих трудов: гидры были равно устойчивы как к стихийному волшебству, так и к заклинаниям Сопряжения. О ментальном воздействии речи, конечно, не шло, но Регане удалось соединить в одном заклинании витамагию и магию мысли: брошенный в логово брусок элария расколол вид на два, запустил механизмы агрессии, и те работали, перемалывали, пока выводка не стало. Змея, кусающая собственный хвост...

   - Ай, любопытно, - Самшит сжимал и разжимал деревянные пальцы, - сколько здесь дыр, сколько дыр! И всё связано, переплетено, будто ещё один лабиринт.

   - Треклятые гидры! - скрежетал Аристарх. - Ладно бы станция, так и межстанционные тоннели все изъедены!

   - Ничего страшного, - Регана крутила кольцо элария на запястье, - ведь от Гнезда-1 нам всего и нужно, что пространство под склад ноонита. Тоннели тоже восстановим, только нужно подумать, с каких муравьёв максиформа будет наиболее полезной, наименее опасной...

   Самшит и Маска остаются наверху, провожают взглядами. Регана спускается на рабочий ярус, несколько шагов до неуничтожимой капсулы. Стол астральной сферы Аристарх убрал, установил пьедестал, на него была помещена капсула. По форме это драконье яйцо, полная копия, увеличенная в масштабе один к трём, по материалу почти то же - маналит. Регана касается гладкой и тёплой поверхности, капсула поворачивается, расходятся пластины, открывая проход. Теперь внутрь, в кресло: ноги в эти зажимы, вот так и вот так, крест-накрест ремни, этот указатель на правое предплечье, голову в кольцо гибкого обруча. Готово. Смыкаются пластины входа, внутреннее пространство капсулы заполняет слабый синий свет - свет пирамидки ноонита, укреплённой в отверстии, что проделано в самом верху, в своде. У свода же, но с внешней стороны "яйца", устроилась и бабочка-витаморф, взмахивает мерно крыльями.

   Эфирные ловушки Самшита не обманули - убийц действительно двое. Значит ли это, что визит их лишь для проформы, не из уверенности? Кто их, фанатиков, знает, не разберёшь, сколько синие нити не перебирай. Но знак хороший, определённо хороший, обнадёживает...

   Блуждающий остров уместнее было бы назвать Ментальным, поскольку утягивал, будто в пучину, на ментальный план. Регану, по крайней мере, утянул. Однако, важно первое погружение было отнюдь не своей глубиной, а спонтанным переносом в Гнездо-3 Маски и Самшита.

   - Ментальная телепортация!.. - то были первые слова Реганы, когда вернулся разум, когда вернулась память.

   Как показал опыт, в отличие от астральной, для ментальной телепортации не требовался лабиринт, лишь умение переходить на ментальный план и сила мысли. Что и говорить, возможности это открывало широкие, потому за испытания Регана взялась сразу же - не жалея себя, рискуя сжечь разум неверным заклинанием, превратить свет ментального тела во тьму безумия. Роль моста между астральным и ментальным планом играл ноонит, всё зависело от того, насколько окажется прочным, не провалится ли под ней. Не провалился.

   - Мои дряхлые глаза меня не обманывают, брат алхимик, нет? - Самшит демонстративно коснулся век. - Она взаправду переставила книжные шкафы местами?

   - Да, а теперь и обратно, - гудел Маска довольно. - Велика, воистину велика!

   Сидевшая в каучуковом кресле Регана казалась дремлющей, но пирамидка ноонита, стиснутая в пальцах, светилась синим, что говорило о плетении ментальных чар. Пирамидка была ключом, ключ открывал дверь в Ментал, а дальше свет, только свет: здесь отметить пучком многих нитей, здесь оборвать, здесь протянуть новую...

   В обтягивающих костюмах из чёрной тенёты, бесформенные скользят тенями, маски на лицах почти такие же, как у Аристарха. Арсенал впечатляет: иглы, кристальные нити, бруски элария, наполненные боевой магией. Регана берёт под контроль пятерых ревунов, охотящихся неподалёку от убийц, направляет в их сторону. "Давайте, покажите себя, - думает, - а я посмотрю". Как таковой схватки нет, не успевает начаться: троих ревунов разрезает нить тоньше волоса, два оставшихся погибают от ледяных игл, пущенных в глаз. А бесформенные замирают, будто принюхиваются - почувствовали магическое возмущение. "И не надейтесь, - думает Регана, - противостояние Жемчужины и Блуждающего острова силы такими хитрыми узлами затянуло, что не один месяц будут распутываться, где уж тут одну-единственную ниточку углядеть".

   - Действуй! - приходит приказ. - Не медли!

   Регана не понимает, что это, откуда пришло - голос её ментального тела? сам Ментал? драконы? - но действует, не медлит. Находит на внутренней поверхности "яйца" области, обозначающие ментальные тела убийц, их разумы. Касается по очереди пучком света, выбирает более подходящий, плетёт узор заклинания. Сложно, невероятно сложно, но кто-то или что-то подсказывает ей, как обмануть Дыру, сделать так, чтобы один бесформенный убил другого, полагая, будто убивает отмеченных. И они схватываются, когда заклинание завершено, и понятно, почему их называют бесформенными - такой высокой степени метаморфоза позавидовали бы и саламандры. Регана следит за схваткой с напряжением и восхищением - танец теней, очень красивый танец. Побеждает тот, что у хозяйки Нооса под контролем, срезает противнику голову кристальной нитью, она же не медлит, снова не медлит - берётся за нити ментальные. Заклинание переносит бесформенного на остров Банаба, где у Реганы тоже когда-то было убежище - по другую сторону Водораздела, от Нооса далеко. Перипетии боя убийца не выдумает, когда очнётся на берегу, он их вспомнит в мельчайших подробностях, вдохнёт напряжением разума жизнь в подсунутую заготовку, сделает фальшивую память своей. В ладони же его будут пылать три узора, три взятых жизни - Аристарха, Самшита, Реганы...