Замок волшебника

Вывожу перекошенного крылатого за кроны и даю направление в сторону холмов. Всего на секунду отвлекся, а нага уже обогнула дерево и я каким-то чудом уклоняюсь в сторону, получив лишь порез бедра, снесший порядка сорока ХП. Нага, пару секунд наблюдала за мной, позволив ее рассмотреть и кинулась к щиту, что валялся поодаль. Странная нага, не типичная. Королевские наги, имеющие четыре руки, в отличие от обычных, размером раза в полтора больше человека, без учета части тела, что стелется по земле, - там еще примерно две длины. Эта же была ростом почти с архангела, и это только часть, что поднималась над землей. Голову с огромными глазами и пышной гривой темно-медных волос, украшали небольшие рога, по примеру суккубьих, а по спине, вдоль позвоночника, шли какие-то серые наросты размером с кулак. Из одежды только широкий пояс и сплетение ремней, прячущие небольшие - для ее тела - груди, да четверо ножен, на спине. Между тем, нага, грациозно повернулась вокруг щита и, выдернув чакру, бросила взгляд на меня. Но кидать она не спешила, лишь медленно начала приближаться, огибая дерево по широкому кругу. Пользуясь моментом, посылаю одну за другой три стрелы, полуженщина отбивает их с показной легкостью. Уровень у нее далеко за сотню, как я понял, уж если архангела разделала за полсекунды. Кастую между собой и нагой цветок, растрачивая весь запас маны, и выхватив из инвентаря бутылек, восстанавливаю треть. За это время нага, хаотично изгибаясь в кольца, уклоняясь от побегов, успела обрубить пятую часть щупалец и уверено приближалась к центру. Пару стрел между делом отбила клинками, даже не оглядываясь. Стрела праха, пущенная из жезла, также была принята на изогнутый клинок, который слегка сверкнув, впитал в себя смертоносную магию. Поняв, что остановить это странное существо мне никак не удастся, я, выдрав чакру, активировав расовую абилку 'воздушная дорога' помчался по веткам, которые программа мне подсвечивала зеленным мерцанием, обозначая безопасные. Буквально через два дерева красная пиктограмма, информирующая об оттоке маны на цветок пропала, обозначая разрушение сердцевины, и я впервые услышал голос змееподобной твари.

- Ас-скриж-ш! Топаш-ша ас-скриж-ш! - раздалось позади низким, грудным голосом, а секундой спустя дерево, только что мной покинутое, содрогнулось от удара.

Успей она, от такого удара меня бы точно сбросило на землю. С риском упасть, я ускоряюсь насколько это возможно. Следующее дерево тряхануло, когда я отрывал от него ногу, в результате чуть не промазал мимо ветки. Понимая, что следующий толчок застанет меня на краю ветки, я с разгону обхватываю ствол, и парой мгновений спустя мощный удар сотрясает его. Нага, по инерции подскакивает к следующему, но я, сменив направление, уже бегу к другому дереву.

Ударов больше не последовало - нага куда-то пропала, но я не останавливаясь добегаю до более редких деревьев, граничащих с холмами. Заметил большой разрыв между ветками, но программа показывает, что я могу его преодолеть, увеличиваю разбег и уже в полете вижу стремительный бросок наги, всем телом бьющей в дерево, на которое я лечу, сворачивая его, и поднимая в воздух целое облако песка и перегноя.

Влетаю в это облако, кубарем скатываюсь в образовавшуюся от вырванного комля яму, на четвереньках выбегаю и с нижнего старта спринтую вперед.

Нагу - то ли оглушило, то ли она просто запуталась, но почти четыре секунды она материлась на своих шипящих. Я оглянулся, как раз в момент, когда гигантская полуженщина-полузмея начала разгоняться, преследуя меня. Впрочем, преследования не вышло, всего за секунду она разорвала разделяющее нас расстояние, и мне пришлось прыгать в сторону и откатиться, чтобы избежать рассекающего удара сабли.

Отбегался! Переворачиваюсь на спину, - встретить смерть лицом к лицу, вижу приближающееся лезвие и... останавливающееся в сантиметре от шеи. Нага замерев, неотрывно разглядывает меня, медленно отодвигая лезвие, и также медленно наклоняя ко мне голову. Неестественно огромные глаза с вертикальными зрачками, словно гипнотизируют, впрочем, без какого-то видимого эффекта. Едва меч отодвинулся сантиметров на двадцать, я начал медленно, спиной, отползать назад. Сначала нага никак на это не реагировала, но стоило отодвинутся на метр, как зрачки её сузились и она снова атаковала, чтобы вновь замереть в нескольких сантиметрах. Все повторилось: приближение головы, мое отползание и повтор атаки. И так еще три раза, пока я не пересек тропинку.

Был момент, когда я хотел активировать кольцо и высвободить драконье пламя, но вовремя вспомнил о том, как она поглотила стрелу праха одним из клинков. Не факт, что чего-то добьюсь этим, а вот то, что разозлю - тут без вариантов. Едва я, после пересечения тропинки вновь отполз от наги - на метр, не больше, - преследовательница в очередной раз бросилась на меня. Но тут, словно наткнулась на какой-то барьер, проходящий по наружной стороне тропинки. И взбесилась, заметалась вдоль своей стороны, несколько раз попыталась пробить телом невидимый барьер.

Не поворачиваясь спиной, так как вторая чакра продолжала висеть на поясе, я насколько возможно быстро, двинулся на холм. Как только достиг вершины, нага успокоилась и, бросив на меня многозначительный взгляд, стремительно уползла в лес. Как я понял - покинуть долину она не могла. Вот тебе и страж сокровищ. Как справиться с подобным существом на земле - я не представлял. Как вариант, конечно, дождаться появления драконов, спалить весь лес, просадив мораль среди эльфов и с воздуха сжечь нагу? А если она скроется в пещере? Портить добычу тоже не хотелось. Волнуясь, открыл интерфейс, раздел юниты, где с облегчением увидел таймер возле иконки архангела и Урагана. В полночь с воскресенья на понедельник они воскреснут. Конечно, я знал, что они бессмертны, но чувство вины выжившего, когда твой отряд погиб, грызть меня перестало только после того, как убедился.

- Милорд, что это за тварь?! - раздалось сбоку.

- Страж сокровищ. Возвращаемся в город, задам пару вопросов старому атаману.

- А архангел? И ваш дракон? Они?..

- Они оживут. В полночь. Ребят жалко, лучше бы я погиб, потеряли бы куда меньше времени.

- Не говорите так!

- Ролана, я бессмертный. Потеряю только вещи и все. А вот любой из вас погибнет навсегда!

- Ничего подобного, мы уйдем на круг перерождений и согласно нашей праведности воплотимся в новую жизнь! Так нам рассказывает отец Иоган!

- Верю, переродитесь. Но неизвестно когда и где. А у меня будет на воина меньше. Поэтому предпочитаю, чтобы вы у меня не умирали.

- Но отец Ио...

- Ролана, у нас сейчас мало времени на теологические споры. Лучше доложи, что там в городе и будем выдвигаться.

- Бургомистр ждет вас сразу после обеда, договориться насчет этой встречи труда не составило. Проблема возникла с воинами... Не знаю как и сказать.

- Говори как есть, в чем проблема?

- Я объявила в таверне, что собираю армию, сказала об оплате и довольно большое число людей изъявили желание наняться. Но... Они не хотят подчиняться эльфу, вступить под моё начало - они все рады, а вот...

- Я понял. Что там за воины-то?

- Большей частью ополченцы - вчерашние крестьяне, но есть и лучники и пехотинцев пара дюжин, даже три латника и егерь заинтересовались.

- Хорошо, бери всех. Скажешь, что ты берешь их к себе, ты мой генерал, и выполнять они будут твои указы.

- Но я же не генерал...

- Назначаю с испытательным сроком. Будете работать вместе с Ратмиром, он хоть и рыцарь справный, но не герой, обучайся у него всем премудростям, он тебе поможет. Ставку делайте на тяжелую конницу и пикинеров, Ратмир в курсе.

- Поняла! Насчет рабочих - около трех десятков мужиков изъявили желание отправиться на заработки, я велела им с утра в понедельник быть готовыми у ворот.

- Все верно. Я сейчас заберу у тебя пегаса, двигайся в сторону Токостука, я улечу туда, и отправлю за тобой нашу крылатую лошадку. Пока ты прилетишь, посещу бургомистра. Вот возьми, тебе на всякий случай, - протягиваю кольцо героя, - если что, поджаришь кого разок, коли потребуется.