Плачущий король

- Ты даже не разделся, - наконец пробормотала Тиантей.

- Не было времени, - улыбнулся Рин, опять её поцеловал и осторожно поставил на пол. Ноги Ведьмы подогнулись, и он опять подхватил её на руки. - Вам нужно уезжать.

- Что?

- Император здесь, а вместе с ним и половина Ордена. Любой из перевёртышей узнает вас с Линтакли с первого взгляда.

- Но мы...

- Тебе просто повезло, что никто не заметил тебя вчера, когда мы проезжали мимо древа, - Страж отнёс её на кровать и теперь нежно водил ладонью по ёжику её коротких волос. Он почему-то не думал, что Тиантей сможет отказаться от своих прекрасных локонов ради маскировки. - Мы обращаем внимание на любые мелочи во внешности и поведении. Будь ты настоящим асом в преображении, любой изменяющийся всё равно раскусит тебя.

Тиантей молчала. Слёзы навернулись ей на глаза, и она отвернулась, чтобы Рин не заметил этого. Но он заметил. Ещё крепче обнял.

- Я бы хотел, чтобы всё было иначе, - он замолчал.

Прошло несколько долгих минут.

- Те вещи, о которых говорят. Что происходит в столице, - нерешительно произнесла Тиантей. - Это твоих рук дело?

- Да.

- Но... Как? Откуда ты знаешь?..

- Я читал твои гримуары, пока не было чем занять себя, - признался Страж.

- Что?! Ты проник в мою лабораторию?! - Тиантей отстранилась и потрясённо всмотрелась в лицо Четвёртого. Он не выглядел виноватым. Ну, разве что самую чуточку.

- Сейчас уже поздно плакать над разлитым молоком, - попытался утешить её Страж, но Ведьма разгорячилась ещё больше:

- Что ты ещё делал, пока меня не было?!

- Ну... В основном торчал в библиотеке... - он хитро посмотрел на неё. - Может, разведал путь в кладовую.

- Так это был ты?! - Тиантей вскочила, сделала несколько шагов, остановилась. Потом начала смеяться: - Диардейси думала, что это духи. Хотела жрецов для освящения пригласить. Представляешь, жрецы у меня в древе?

Страж улыбнулся в ответ. Как приятно было смотреть на её улыбку, вновь слышать её смех. Он протянул к Тиантей руки, и она послушно вернулась на кровать, юркнув ему под бок.

- Ну как, ты меня простила? - после ещё нескольких минут спросил он.

- Прощу, если покажешь мне, как выглядишь на самом деле, - Тиантей озорно улыбнулась, но осеклась, встретившись с его серьёзным взглядом.

- Хорошо, - ответил Четвёртый. И каждое слово его было тяжёлым, как глыба. - Но пообещай мне, что вы уедете. Сегодня же.

- Обещаю, - поклялась Тиантей, торжественно, насколько могла. Страж закрыл глаза, вызывая изменение. Одна из причин, почему он в своё время выбрал Четвёртого, - физически они были очень похожи: одного роста, одного сложения. Это было очень важно, если он собирался долго притворяться кем-то иным, тем более если бы нужно было сражаться. Иногда от длины твоих рук, от того, насколько привычно расположен центр тяжести, зависит жизнь. И твоя, и врага.

Он открыл глаза и посмотрел на Тиантей. Та неуверенно протянула руку и прикоснулась к его щеке. Такой же бледный, как когда-то была она, с каштановыми слегка вьющимися волосами, тонкими чёрными бровями.

- Твои глаза, - завороженно произнесла она. - Ты из верескового народа? - и, не дожидаясь ответа, добавила: - Я думала, вас больше не осталось.

Он лишь улыбнулся в ответ. Народ вереска было легко узнать по цвету глаз: всех оттенков лилового, но чаще всего лилово-розоватого, как сам вереск. Его глаза были именно такие.

- Но... - она ахнула. - Ты Хамн... - Он приложил палец к её губам, не давая закончить. Придвинулся и поцеловал.

- Но тебя же убили? - глупо спросила она, отдышавшись.

- Так и есть, - он невесело улыбнулся.

- Прости, - Тиантей опустила глаза.

- За что?

- Я... Ох, сколько всего я натворила, - она закрыла лицо руками и вдруг опять заплакала. Беззвучно, но огромные слёзы покатились вниз, просачиваясь меж пальцев. - Самая страшная Ведьма столицы, называется...

- Прекрати, - Страж опять крепко обнял её, привлекая к себе. - Ты подарила мне незабываемое время. Я опять почувствовал себя живым, пусть и благодаря твоим зельям, - он тихо засмеялся. - Я не забуду этих месяцев. Если ты меня опять не отравишь, конечно же. Кстати, когда должна вернуться Линтакли?

- Линтакли! - Тиантей вскочила, словно подброшенная пружиной, и лихорадочно начала одеваться. - Я думала, что ты - это она! Она ушла с утра на рынок за продуктами и до сих пор не вернулась. Что же делать?

- Подождём немного. У меня ещё есть время, но скоро нужно будет возвращаться.

Они привели друг друга в приличный вид и немного прибрались, чтобы ничего не напоминало о совсем недавно бурлящей в каверне страсти.

- Чаю?

Страж согласно кивнул. Он по-настоящему наслаждался, просто наблюдая за её движениями. Как она ходит от полок к столу, как достаёт кекс, как ставит греться чайник на кухонный камень. Ещё год назад она на кухне, наверное, не бывала ни разу.

- Постой, - Тиантей замерла с заварником в руках. - Я не знала, что Хамн... - Страж поднёс палец к губам и она послушно поправилась: - Что ты - изменяющийся. Как такое возможно?

- Мы никогда не афишировали своих способностей, ты ведь сама говорила, что раньше считала, что Орден - выдумка, - Страж смотрел, как она принялась разливать чай по чашкам. - К тому же Орден почему-то всегда был уверен в своей уникальности, не задумываясь, что где-то могут жить другие перевёртыши. И что когда-нибудь он может с ними столкнуться. Он и сейчас так думает.

Четвёртый взял свою чашку и вдохнул пар. Целый букет луговых трав и немного мёда для сладости. Как же давно он просто пил чай.

- Теперь я понимаю твою одержимость Императором, - в задумчивости кивнула Тиантей. - Подожди, я кое-что подготовила. Не знала, когда смогу тебе это отдать, и смогу ли вообще.

Она порылась в одном из шкафчиков, и достала из самой глубины маленький флакон тёмного стекла. Его пробка была запаяна воском.

- Можно капнуть на одежду, или подушку, или мебель; например, его стол или стул, - она протянула флакон Стражу. - Достаточно пары капель. Будь с ним осторожен, ты нужен мне живым.

Он бережно принял флакон и спрятал во внутренний карман жилета:

- Спасибо, я твой должник.

- Обещай, что вернёшься.

- Я сделаю всё, что от меня зависит, - кивнул Четвёртый.

- Что ж, это, наверное, наибольшее, на что я могу рассчитывать, - вздохнула Тиантей.

В дверь постучали. Жестом приказав ей оставаться на месте, Страж беззвучно встал и подошёл к входной двери. Пока шёл, он вновь изменил внешность, становясь собой-Четвёртым. Ведьма, вытянув шею, наблюдала за ним со своего места: с её стороны стола хорошо просматривались вся приёмная комната и гостиная. Он постоял несколько секунд, прислушиваясь, и только потом отворил дверь. На пороге замерла Линтакли, рассматривая незнакомца. Она была одета как уважаемая матрона, и Стражу это показалось очень забавным, будто старого вояку вырядили в женское платье. Огромная корзина со снедью стояла у её ног.

- Вы кто? - насторожено спросила Линтакли, не двигаясь с места.

- Рин, - едва сдерживая улыбку, ответил Страж и сделал приглашающий жест. - Проходи.

Тиантей помахала из кухни.

- Но куда? - резонно поинтересовалась Линтакли. - Мы сейчас в Приморье, какие остались варианты? За море?

- Хотя бы и за море, - кивнул Страж. - Лишь бы отсюда.

- Нет, - твёрдо ответила Ведьма. - Мы можем вернуться в столицу.

- Запрещено. Везде, где есть перевёртыши, вы в опасности.

- Перевёртыши, - эхом повторила Линтакли. Для неё было настоящим шоком, что некоторые детские сказки оказались правдой. И теперь ей стало понятно, почему её удивительный кулон не мог найти Рина - когда тот менял облик, то для артефакта он просто исчезал, становясь кем-то другим. - Может, тогда на северо-восток? Вряд ли нас будут искать в Холмах. Там почти никого не осталось.

- Нет, - Страж с сожалением покачал головой. - Тоже слишком опасно. Там до сих пор много агентов.