Чарли

К счастью, туман оказался обычным туманом, хоть и аномально ровным. Едва мы окунулись во влажный холод, как в уши словно набили ваты. Гнетущая тишина мертвого города сдавила сердце ледяными тисками, страшно хотелось дать волю страху, развернуться и со всех ног броситься в спасительную нору. Но я не мог позволить себе бояться. И не только из-за подруги - лекарства рано или поздно понадобятся всем. Равно как и еда. Поэтому наша вылазка - не только поход за медикаментами, но и разведка, ведь вечно ограничиваться северной оконечностью мы не сможем. Придется углубляться в город, и я обязан знать, выставлены ли патрули и не завезли ли захватчики орду сородичей с орбиты, превратив родной Сент-Круз в Район N9.

- Идем гасить лунатиков! - возбужденно прошептал Джон. - Просто "X-COM" какой-то!

Ага. А как по мне - "Мгла" "Мглой". И там прогулка до аптеки кончилась плачевно. Озвучивать эту мысль, само собой, не стал - нечего разводить панику. Но приструнить друга надо - чай не в компьютерной игре, - поэтому ограничился стандартным:

- Будьте осторожны. Глядите в оба.

- Есть!

Вдруг бредущий в хвосте Роберт прыгнул вперед, схватил нас за плечи и повалил на газон. Приставил палец к губам и молча указал на заднюю дверь клиники. Рядом с ней находился широкий пандус - к нему подъезжали авто скорой помощи при доставке "тяжелых" пациентов. В тот момент ни о каких больных и речи идти не могло, а на пандусе стояли двое инопланетян, баюкая стволы на согнутых локтях. Интервенты о чем-то болтали, но до нас доносился лишь неразборчивый бубнеж.

- Отстой, - процедил я. - И чего им в тарелке не сидится?

- Левый на мушке, - отрапортовал Джон.

Пнул его кулаком в бок.

- Не вздумай стрелять... А если их в клинике, как семечек в арбузе?

- Ну... бывают арбузы без семечек.

- Не умничай.

- Командир полка..., - обиженно бросил друг и замолк.

Оказавшись в патовой ситуации, разумнее всего обратиться за помощью к опытному и знающему человеку. А среди нас был лишь один такой.

- Мистер Раннер...

- Роб.

- Роб, что посоветуешь?

- Надо действовать скрытно. Иначе не получится. В одном ты полностью прав - не зная количество противника, глупо лезть на рожон. Смертельно глупо. Поэтому будем ждать и наблюдать.

- Долго ждать?

- Как повезет. Один знакомый снайпер рассказывал, как пролежал в засаде трое суток, прежде чем цель высунулась из убежища.

Я поежился. Ровно через два часа Эшли передаст бродяжке мои прощальные слова. Слова, которые я бы никогда не сказал при жизни. Если она их услышит, то мне реально проще погибнуть в бою, чем показываться ей на глаза... Но переживать из-за подобной ерунды, когда на кону судьба всего человечества - непозволительно. Коль назвался лидером Сопротивления, то иди до конца, невзирая на личные неурядицы.

- Ладно, ждем.

- Внимательно присмотритесь к тем двоим. У правого на плечах две полоски, у левого - одна, плюс на носке темно-оранжевое пятнышко. Наверное, вляпался в краску или задел что-то сапогом. Когда эта парочка уйдет, им на смену придет новый караул. Запомните все отличительные черты - так мы узнаем, сколько всего уродов ошивается в больнице.

- Здорово придумано, - восхищенно произнес крепыш.

- Правила войны, - с едва уловимыми нотками гордости ответил Раннер.

Пришельцы потоптались немного на месте и скрылись в здании. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, час, а никто на смену так и не вышел. Меня порядком заколебало валяться ничком на мокрой траве. Чай не лето, а на мне и рубашки уже нет, одна борцовка.

- Кажется, ушли.

Роб пожал плечами:

- Возможно.

- Пойдем проверим. Займите позиции у двери, по моему сигналу заглянете внутрь. И никакого шума.

- Ты что, отрядом спецназа руководил? - хмыкнул отставной военный.

- Угу. В "SWAT-4".

Осторожно поднялись и на полусогнутых взобрались по скользкому пандусу. Роберт привалился плечом к стене, перехватил ствол одной рукой и взялся за дверную ручку. Повернулся ко мне, ожидая приказа, я кивнул. Соратник осторожно, почти неслышно открыл дверь и юркнул в ярко-освещенный больничный коридор. Мы мягко зашагали следом, держа стволы наизготовку. Было чертовски страшно, но в компании умелого солдата и верного друга я чувствовал себя более-менее уверенно.

Обойдя весь этаж, никаких следов инопланетян не обнаружили. Наверное, лунатики не нашли в клинике ничего интересного и свалили по своим делам.

- Чисто, - Раннер опустил ствол и смахнул пот со лба. - Я возьму лекарства, а вы займитесь буфетом. Держим ушки на макушке и не задерживаемся. Встречаемся у справочной через десять минут.

- Повезло, - выдохнул я. - Успеем вернуться в срок.

- Что ты такого наговорил Эшли?

- Неважно.

- Да ладно тебе, мы же братаны.

- Вот только на дружбу давить не надо.

- Ну-ка, посторонись.

Приятель примерился, размахнулся и саданул прикладом по стеклу торгового автомата. На звон в коридор выскочил Роберт, покрутил пальцем у виска и погрозил крепышу кулаком. Джон виновато улыбнулся и показал большой палец - мол, принял к сведенью, больше не буду. Вот такой язык жестов у разведгруппы Сопротивления - и смех, и грех.

Избавившись от осколков, друг принялся рассовывать по карманам шоколадные батончики.

- Нужна сумка или пакет, - сказал я.

- Агась. Поищешь?

- Ладно. Только не сожри тут все.

- Да ну тебя! Злобный стал что вурдалак.

- Прости. Нервы. Не на курорте как бы.

Где вообще в больнице могут быть сумки или пакеты? Разве только кто-нибудь из персонала забыл. Закинув пушку на плечо, вошел в ближайший кабинет с табличкой "Офтальмолог" на двери. Огляделся - кругом полный беспорядок, словно стадо словно пробежало. Стулья перевернуты, стол опрокинут, инструменты и приборы разбросаны по полу.

И тут в затылок уперлось что-то круглое и холодное, послышался щелчок - дверь тихо закрылась.

- Брось оружие, - прорычали за спиной.

- Эй, я не из этих...

- Вижу! - дуло сильнее уперлось в череп. - Не слепой. Бросай ствол, живо.

Специально швырнул трофей с высоты своего роста, стараясь привлечь внимание товарищей. Но легкий похожий на пластик материал лишь едва слышно прошуршал по плитке.

- Сколько вас?

Так перепугался, что даже не догадался соврать. И выдал как на духу:

- Трое.

- Ага. Сейчас мы выйдем, позовешь своих корешей и велишь свалить, иначе пристрелю. Советую не испытывать мое терпение.

- Мы на одной стороне...

- Нет больше никаких сторон, паря! Каждый сам за себя! И я пришел сюда первым и давно вынес бы все, не завались засранцы в масках.

- Но нам тоже нужны лекарства.

- Ты не понял? - неизвестный говнюк больно ударил меня рукояткой по макушке. - Здесь не базар, торговаться не собираюсь. Не хочется тратить на тебя пулю, но будешь рыпаться - кончу и глазом не моргну.

Хренов выживальщик. Ну почему в каждой критической ситуации всегда находятся такие вот жлобы и тянут все одеяло на себя любимых? Ублюдки пострашнее самых жутких инопланетян, честное слово.

- Ладно-ладно, - я сцепил пальцы на ноющем затылке и почувствовал теплую липкость в волосах. - Дальше что?

- Медленно выходишь и...

- Чел, ты заснул? - Джон толкнул дверь и заглянул в кабинет.

Незнакомец резко обернулся, я с размаху ударил его под локоть. Грохнул выстрел, с потолка посыпались пыль и бетонное крошево. Приятель вскрикнул и скрылся в коридоре. Винить его глупо - кто бы не испугался, едва не поймав лицом пулю из револьвера пятидесятого калибра? Который, к слову, все еще оставался в руке гада. Неизвестно, чем бы все кончилось, но в помещение ворвался Роберт и саданул мужика прикладом в лоб.

Налетчик всплеснул руками, отшвырнув ствол в дальний угол, пошатнулся и сполз по стеночке. Раннер немедля направил на него оружие и без раздумий вдавил бы скобу, если бы не мой окрик: