Чарли

- Идите, - мрачно произнесла Чарли. - Я останусь и получу заслуженное. Я плохо различаю добро и зло, но знаю, что вину надо искупать.

В тот момент бродяжка до жути напоминала побитого котенка в окружении стаи бешеных псов. Поникшая головой, безвольно смотрящая в пол, осознающая скорый исход и готовая к нему.

Мне стало безумно жалко подругу. Впившуюся в сердце злость за глупый поступок вмиг смыло горячей волной. Если бы не посторонние, без раздумий прижал бы Чарли к груди и так и стоял бы, вдыхая полной грудью едва уловимый запах жженого пластика. Но вместо этого уверенно сказал:

- Я тоже остаюсь. Джон - иди ты. На воле от тебя будет больше пользы. Тем более, ты-то уж точно не при делах и сидеть в обезьяннике не должен.

- Это я-то не при делах?! - крепыш всплеснул руками. - Слить меня удумали, а сами будете отрываться в пустой камере? Ну уж нет. Я тоже остаюсь, а оборотень со звездой пусть лизнет лысого. Один за всех!

Поддержать бравый порыв приятеля мы не успели. Грохотнуло так, что задрожали стены, а с потолка посыпалась побелка. И это был не просто гром - раскатистый, но быстро затухающий. Да, все началось с обычного, пусть и очень сильного удара, но продолжилось нарастающим ревом, в котором смешались и гул всепожирающего лесного пожара, и вой тысячи сирен. У подножья гор будто подул в охотничий рог сам дьявол - протяжно, оглушительно и невообразимо пугающе. Каждую клеточку тела охватила паника, если бы не решетка - точно рванул бы прочь, сломя голову.

- Что это было? - пролепетала Лора, все еще держась за прутья.

- Послушайте, - я шагнул к ней и понизил голос до шепота. - Уходите из города как можно скорее. Не берите ничего лишнего и попытайтесь добраться до Денвера.

- Макс, о чем ты? - бывшая смерила меня испуганным взглядом.

- Эта туча... скорее всего, никакая не туча. Понятия не имею, кто или что ползет сюда, но добра от него не жди. Пока еще осталось время - бегите. Иначе будет поздно.

- Совет дельный и разумный, - Эндрю поправил очки и сунул ладонь в карман твидового пиджака. - Но уйти смогут далеко не все. И кому-то придется приглядывать за оставшимися. Как куратор потока, преподаватель и просто неравнодушный человек, я несу прямую ответственность за своих студентов. И за вас в том числе, что бы вы не натворили. Поэтому я никуда отсюда не уйду.

- И я тоже, - решительно отозвалась Бейкер.

Я вздохнул.

- Может, хоть намекнете, к чему нам готовиться?

- Если бы я знал, мистер Андерсен. Если бы я знал...

- Время вышло, - произнес Брэдли, высунувшись из кабинета. - На кого оформлять залог?

Эндрю взглянул на меня, я уверенно покачал головой.

- Ни на кого.

- Даже так? - в обычно монотонном голосе шерифа послышалось удивление. - Похвальное желание искупить вину. Пожалуй, внесу это в протокол - если повезет, на суде зачтется.

- Мы принесем вам покушать, - сказала Лора. - Гамбургеров или чего-нибудь такого. Держитесь тут.

- Спасибо. Будьте осторожны.

- И снимите тучу, - добавил Джон.

- То есть?

- На телефон. Хочу посмотреть, во что превратилась эта засранка.

Как только наши внезапные покровители ушли, приятель немедленно озвучил давно обдумываемый тезис:

- Это точно вторжение!

- Почему? - устало спросил я, поерзав на жестком матрасе.

- Спрашиваешь еще! С каких это пор обычные тучи так ревут? Зуб даю, это был условный сигнал. Как у треножников из "Войны миров".

- Ага. Тарелка побибикала, чтобы предупредить всех - смотрите, вторжение вот-вот начнется! Сейчас, доползу только, а то внеземные технологии не позволяют летать быстрее ветра. Но вы все равно не расслабляйтесь.

- Черт тебя дери, как можно оставаться таким упертым скептиком с Чарли под боком?

- Чарли - это Чарли. А инопланетяне - совсем иная песня.

- Просто не хочешь отдавать аккаунт, вот и выеживаешься.

- Пффф. Если на город в самом деле нападут пришельцы, то жалеть об аккаунте как-то странно. Можешь и плойку заодно забрать. Да хоть весь дом, если что-то от него останется.

Джон почесал бороду и задумчиво произнес:

- При вторжениях первым делом уничтожают правительство. А у нас вместо Белого дома - администрация. И мы, заметь, как раз в ней и сидим.

- Угу. И будем сидеть еще долго. Пока не переведут в федеральную тюрьму.

- Размечтался. На этапе нас выкрадут и отвезут в Зону-51. И тогда камера с двадцатью латиноамериканскими бандитами покажется раем.

- Да ладно тебе. Может, люди в черном там выводят гибриды человеков и лунатиков. Будут нас спаривать с симпатичными инопланетяночками круглые сутки.

- С тобой никто не станет спариваться даже под страхом смерти. Ты ведешь себя с девушками как говнюк.

- Это еще почему?

- Да потому! Посмотри на Чарли, она сама не своя. А ты даже не попытался ее успокоить и пожалеть. Только наорал.

- О, да! И наорал совсем без причины. Подумаешь - обчистила банкомат. Вот когда людей начнет мочить - тогда погрожу пальчиком.

- И почему сверхъестественные няши всегда достаются таким козлам?

- Ну почему же, тебе тоже одна досталась. Еще хуже моей.

- Не смей так говорить об Альве!

- А то что?

- Молчать!! - Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши. - Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка - прошу на допрос.

Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.

- Не имеете права! - выкрикнул я, встав и заслонив подругу.

- С чего это вдруг? - удивился шериф.

- Она - иностранный гражданин.

- И дальше что?

- И дальше... э-э-э... надо связаться с консульством.

- Да неужели? - коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей. - Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.

Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул - уже без бородки.

- Что за..., - Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился. - Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.

- Твоя работа? - спросил я девушку, когда коп ушел.

Чарли кивнула.

- Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И... это самое... прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.

- Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось... как получилось, - она вздохнула и повела плечами. - Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.

- Мы тебя не бросим, - шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи. - В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.

Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.

Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли - кем бы ни являлась на самом деле - одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности - результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного - к себе.

Я просто плыл по течению, наслаждаясь захватывающим приключением, не пытаясь ничего разъяснять и втолковывать. И вот теперь мы в обезьяннике, и что я делаю? Сваливаю всю вину на Чарли, не желая признавать очевидное. Лора недавно сказала, мол, я вырос и возмужал, но господи боже, как же далеко мне еще до человека с большой буквы, способного в полной мере отвечать не только за себя, но и за окружающих. Особенно за тех, кого приютил.