Чарли

- Я плохо умылась?

- А? - тряхнул головой, возвращаясь в реальность из мира тяжких дум.

- Ты постоянно косишься на меня. Что-то не так?

- Нет, все в порядке.

- Тогда почему косишься?

- Не кошусь.

- Косишься. Я же вижу.

- Не кошусь, а...

- А что?

Хотел сказать - любуюсь тобой, но почему-то не смог. Фраза показалась мне жутко неловкой, смущающей и пошлой, хотя другой девушке мог бы пятьдесят таких залпом выдать. Как Альве, например. Может, от Джона заразился? Все таки вместе теперь живем. Пришлось выкручиваться:

- Просто смотрю на тебя.

- Зачем?

- Потому что ты...

Да что за темная магия?! Достаточно добавить одно фигово слово, какое многократно говорил всем недельным пассиям - красивая! А тут словно язык проглотил. И Чарли как назло не унималась, допрашивая с пристрастием:

- Я - что?

Никогда прежде мне не стоило такого труда собраться с духом и буквально выдавить по слогам:

- Красивая.

Бродяжка удивленно вскинула брови, улыбнулась и выдала:

- А-а.

И продолжила с любопытством разглядывать дома, газоны и подернутые золотом деревья.

А-а? И все? Хотя... что с нее взять. Считай, легко отделался. Могло быть и хуже.

Стеклянные двери с тихим шелестом разъехались, пропустив нас внутрь. Народу было все так же мало, продавщицы все так же скучали в аквариумах торговых секций. Мы поднялись на второй этаж, купили по стакану кофе, паре хот-догов и сели за столик у прозрачной стены с шикарным видом на озеро. Джон продолжил настрачивать в смартфон даже во время еды, Чарли заворожено таращилась на улицу, мне же оставалось лишь смотреть на все это безобразие и качать головой.

- Привет симулянтам! - взвизгнули позади.

От неожиданности выронил стакан - слава богу, он был с крышкой и пролилось совсем немного. Чего не скажешь об адреналине, выстрелившем в кровь как из брандспойта. Схватившись за сердце, обернулся и увидел Альву. Ушастик улыбнулась, помахала рукой и без спросу заняла свободное место рядом с крепышом. Тот смерил подругу удивленным взглядом и уткнулся в дисплей. Так он не с ней переписывался? Чем же тогда так занят?

- С чего это мы симулянты? - спросил я.

- Ну... Джон написал утром, что вы отравились арбузом и не придете.

- Так ведь у нас уважительная причина, - сказал друг. - Значит, не симулянты.

- Что такое арбуз? - оживилась Чарли.

Я вцепился в шевелюру на затылке и попытался непринужденно усмехнуться - мол, какая забавная шутка.

- Хочу арбуз, - настаивала бродяжка.

- Хорошо-хорошо, купим. Знакомься, кстати, это моя двоюродная сестра из России.

- Ух ты! Я много слышала о вашей стране. Меня зовут Альва, - девушка охотно протянула руку.

- А я Чарли.

- Приятно познакомиться. Сочи, выпьем, яблоко, пельмени, - произнесла она по-русски с жутким акцентом.

Подруга перевела взгляд на меня, я сморщился и качнул головой - молчи, только молчи! К счастью, Чарли просто улыбнулась и не стала рушить и без того шаткую легенду.

- Я вот забежала перекусить после учебы. Потом собираюсь за покупками в Уол-Март. А вы?

- Мы тоже, - брякнула Чарли, прежде чем мы успели рты открыть.

Джон злобно зыркнул на нее, девушка спокойно улыбнулась в ответ. Как готовиться к завтрашнему "походу" при посторонних?

- Отлично! Вместе и сходим, все равно домой по пути. Веселее будет! Ладно, пойду закажу себе чего-нибудь.

- Какого хрена?! - прорычал крепыш, когда Альва ушла к кассе.

Бродяжка вскинула бровь.

- Чел, отстань. Она не нарочно.

- Угу. Мне на завтра нужны костюмы химзащиты, противогазы, дозиметр, щипцы с длинными ручками, герметичные алюминиевые банки и сачок. Как по-твоему я куплю это при свидетеле? Скажу - это все для барбекю, детка?

- На кой тебе столько барахла?

- А если обломки радиоактивные? Не голыми же руками их брать.

- Боже... Ты неисправим.

- А вот и я! - Альва поставила перед собой тарелку со свежим исходящим паром маффином и чашку чая. - О чем общаетесь?

- Да так..., - побарабанил пальцами по столу. - Хотим немного потравить насекомых в доме... Термитов, тараканов, пауков... Нужно то да се.

- Пауков? - ушастик дернула плечами. - Бе. Ненавижу пауков.

- Вот и мы тоже. Не удивляйся, если увидишь в тележке противогазы и химзу.

Девушка хихикнула.

- А еще мы завтра на пикник собираемся, - сказала Чарли. - Пойдешь с нами?

Я поперхнулся кофе, Джон уронил смартфон на стол.

- А можно?

- Да. Почему нет?

- Здорово! - глаза Альвы радостно сверкнули. - Никогда не ходила на пикники!

Вслед за смартфоном упала челюсть. Бедняга впал в ступор, я же просто не знал, как на все это реагировать. Пытаться отморозиться и свести треп бродяжки в шутку - значит, вызвать еще больше подозрений. В крайнем случае, поискать обломки НЛО можно и в другой раз, когда проведем с предательницей профилактическую беседу.

С пристрастием.

- Супер! - девушка аж просияла. - Спасибо вам, ребята. Вы такие добрые. В группе я познакомилась с многими, но никто даже в фейсбуке не написал ни разу. Ну что, идем за покупками? С чего начнем?

- С мышьяка, - буркнул крепыш.

Я рассмеялся и похлопал друга по плечу:

- Это отрава для...

- Крыс, - добавил он и многозначительно посмотрел на Чарли. Та вскинула брови. - Больших таких крыс. Противных. Языкастых... Помнишь, Макс, как одна такая крысятина залезла к тебе под одеяло?

- Чел, - пришлось хлопнуть приятеля сильнее. - Мы поняли. В крайнем случае можно потравить насекомых и позже.

- Нельзя! - Джон встал и направился к эскалатору. - У нас каждый час на счету! Опоздаем - и паразиты заполонят весь город. И пауки покажутся нам милыми лупоглазыми хомячками по сравнению с тем, что скоро вылезет из нор!

- Что это с ним? - шепнула Альва.

- Ничего. Он всегда такой, - я вздохнул. - Привыкай.

Мы спустились и зашагали к гипермаркету. Уол-март занимал половину первого этажа и обеспечивал всем необходимым весь Сент-Круз. Помимо стандартных полок с едой имелись стеллажи с бытовой техникой, садовым инвентарем, хозяйственными товарами и одеждой. Но перед самым входом прущий как танк Джон вдруг резко свернул в бокс с мобильниками, планшетами и всякой мишурой для них. Потревожив залипшую в ноутбук продавщицу, он попросил налобный крепеж для GoPro.

Это меня несколько удивило:

- У тебя есть GoPro?

- Ага, - раздраженно бросил друг. - Пытался обозревать комиксы на Ютубе.

- Но?

- Но большинство подписчиков, коих набралось аж двести за месяц, заявили, что у меня кривая рожа и противный голос. И неплохо бы удалить канал.

Я хохотнул:

- Кривая рожа и противный голос? Ты Ларина с Хованским видел?

- Чел, я не смотрю русских блогеров.

- А зря. Самооценка до небес бы выросла. Крепление, кстати, зачем?

- Завтра буду снимать все. От первой до последней секунды. Не для себя, так для потомков. Тайна Сент-Круза должна быть разгадана.

- М-да, - почесал макушку. - Надеюсь, мы не станем героями нового фильма в жанре "найденная пленка".

Улыбчивая девушка в желтой футболке поставила рядом с кассой коробку. Джон тут же принялся изучать содержимое, я не стал мешать и прошелся вдоль витрин с телефонами. Сенсорные, кнопочные, слайдеры, раскладушки, дорогие и совсем дешевые - оттуда же, откуда весь ассортимент "Тайн Востока".

Глядя на все это разнообразие, подумал - неплохо бы снабдить Чарли связью. Пригодится, когда мы с Джоном будем в колледже. В случае чего сможет вызвать копов, заказать пиццу, предупредить меня об устроенном пожаре... Всяко спокойнее, чем сидеть как на иголках, гадая, не напал ли на подругу очередной Комбат или кто похуже.

- Умеешь пользоваться таким? - указал на простенький самсунговый сенсорник.

Девушка покачала головой.

- Не беда, научим. Какого цвета хочешь?

- А что это?

Да уж, промахнулся с вопросом. Но кто ж знал, что Чарли вообще ничего не соображает в мобильниках.