Чарли

- Чел... Я тут сварганил кое-что... Зацени.

Обернулся. Джон держал перед собой небольшой крест, связанный из сухих палок.

- Не знаю, каким богам она молилась и молилась ли вообще, но... давай поставим на могилку. Чтоб как у людей.

- Сдурел? Первый же мимокрокодил вызовет копов! Никаких следов, друг. Только здесь, - я коснулся пальцем своей груди.

Бейкер всхлипнула и зажала рот ладонью.

- Это я виновата, - сквозь слезы прошептала девушка.

- Ты-то тут причем? - хмыкнул я. - Просто так... случилось. Былого не вернуть, поэтому не ищите крайних. Чарли осталась, а мы идем дальше.

- Как скажешь что-нибудь..., - Стейр шмыгнул и вытер нос предплечьем.

Наметил острием края будущей могилы и начал копать. Земля была в меру рыхлой, податливой, дело спорилось. Рыл так остервенело, что не заметил, как оказался по колено в яме и с кровавыми мозолями на ладонях. Боль физическая немного отвлекла от боли душевной, но надеяться на скорое избавление было бессмысленно. Восстановятся разорванные в клочья мышцы, заживут мозоли, а рана на сердце затянется очень и очень нескоро. Возможно, вообще никогда. Стоило сразу понять это и принять, иначе потом будет еще хуже. Если рану не прижечь, она загноится и отравит.

- Может, на корабле есть оживляющая камера? - буркнул Джон. - Надо только поискать и...

Я с омерзительно громким хлюпом вогнал штык во влажный грунт и смерил приятеля гневным взглядом.

- Нет никакого корабля. Нет никакой капсулы! Смирись наконец. Поработай вот, легче станет.

Друг безропотно принял эстафету. Я присел под деревом и положил ноющие руки на колени ладонями вверх. Капелька дождя сорвалась с листа и шлепнулась на мозоль. Ощущение было, словно капнули расплавленным свинцом, но я и бровью не повел.

- А если ток подвести? Вдруг Чарли - киборг?

- Я не позволю тебе издеваться над трупом. Рой, не отвлекайся.

Через час мы сменились, а к семи вечера я стоял в яме по шею. Стемнело, похолодало еще сильнее (хотя казалось куда уже), серые тучи залила темно-лиловая краска, ливень мог начаться в любую минуту. Джон вытащил меня из могилы - грязного, смертельно уставшего и стучащего зубами.

- А как опускать будем? - спросил он, заглянув в яму. - Не кидать же как мешок с мусором.

Я пожал плечами:

- Веревок нет. Идти за ними в таком виде - подписать себе приговор. Придется сбросить ее, только осторожно.

- Блин...

- А что еще делать? Бери за ноги, а я за руки.

- Подождите, - Лора встала между нами. - Надо проститься, сказать пару слов...

- Верно, - согласился крепыш. - Говорить с дырой в земле как-то странно...

Вообще церемония прощания с покойным проходит до погребения - в церкви при кладбище. Перед алтарем кладут открытый гроб, священник читает последнюю молитву, потом дает слово родственникам и близким. Лишь после этого тело несут к могиле.

Нам же о достойной панихиде можно было и не заикаться. Мы даже не могли сложить руки бродяжки на животе, ведь за них придется держаться перед броском. В противном случае погибшая имела все шансы кувыркнуться в полете и приземлиться ногами вверх, чего допустить ну никак нельзя.

- Макс, давай ты, - Джон отошел в сторону и указал на труп ладонью. - Первым встретил - первым и проводишь.

Кивнул ему и опустился на колени рядом с бродяжкой. Стейр шмыгнул и похлопал меня по спине. Я сжал холодную ладонь в своих и шепнул:

- Не знаю кто ты, или что... прилетела ли с Марса или сбежала из тайного бункера, а может просто такой родилась. Вряд ли мы когда-либо узнаем правду, но в одном я уверен на все сто. Я не хочу, чтобы ты уходила, Чарли. Но так уж вышло... и где бы ты ни была сейчас, надеюсь, у тебя все хорошо. Пока.

Отошел и встал под деревом рядом с Бейкер. Бывшая взяла меня под руку и тихо вздохнула.

Настала очередь Джона. Поначалу все проходило как положено - крепыш сел рядом с покойницей и немного помолчал. А затем схватил ее за плечи, затряс и закричал:

- Чарли, очнись! Я знаю, ты с нами! Просыпайся, Чарли! Прием!

Я подскочил к приятелю и грубо оттолкнул. Если бы не Лора и вовсе накинулся бы с кулаками, но девушка заслонила его собой.

- Хватит! Проявляйте уважение! Если не к себе, то хотя бы к ней!

- Простите.

Помог другу подняться и извинился лично. Тот кивнул, поправил запотевшие очки и пожал мне руку:

- Все в порядке. Лора, скажешь что-нибудь?

- Только попрошу прощения. Не будь я безвольной трусливой дурой, ничего бы не случилось.

- Перестань, - ответил я. - Ну, взяли.

Мы подняли тело и занесли над ямой, похожей на черный сочащийся гноем рот. Скоро он пожрет Чарли и переварит в черноземной утробе, как в свое время пожрал миллиарды других мертвецов. Никто не избежит встречи с ним, сколь не пытайся отсрочивать предрешенное.

- На счет три. Раз, два...

Я разжал одеревеневшие изнуренные пальцы, и бродяжка нырнула во тьму. Лишь глухой шлепок оповестил о том, что эта тьма не бездонна и вечна, как сама Вселенная, хоть и имеет с нею непосредственную связь.

- Вот и все.

Повздыхали, поплакали, но надо закапывать. Взял лопату и собрался уже швырнуть первую порцию, как вдруг заметил на дне могилы две тусклые зеленые точки - словно кошачьи глаза во мраке. Сощурился, наклонился, и тут лопату рвануло из рук, а самого откинуло ярдов на пять, не меньше. Повезло еще не врезаться в ствол или напороться на сук, а просто кувыркнуться назад несколько раз. Следом полетели Джон и Лора, приземлившись в кучу листвы чуть левее от меня.

Из могилы, как некрон из склепа, выскочила Чарли и обвела поляну горящими глазами. Я попытался встать, протянул к подруге руку, и в тот же миг воспарил над землей. Невидимая сила стиснула горло, и я засучил ногами в воздухе, как провинившийся офицер на приеме у Вейдера.

В висках оглушительно застучало, взгляд застлала пелена, из последних сил я позвал бродяжку, но та лишь усилила хватку. Трепыхаясь как брошенная на сковородку рыба, не сразу заметил, что лечу прямо к Чарли. Миг - и ощутил на шее ее цепкие потеплевшие пальчики, давящие с силой клешни механического погрузчика.

Я смотрел ей прямо в лицо и не мог понять, во что превратилась порой глупая, порой слишком умная, но в целом определенно добрая девушка. Я видел взгляд хладнокровной убийцы, для которой ломать шеи и отрывать головы столь же привычная работа, как стрижка газона или сдувание опавших листьев. Но почему-то она не спешила отправлять меня на тот свет. Держала и пристально смотрела, хмурясь и играя желваками. Будто сомневалась, того ли душит.

- Чарли, - прохрипел из последних сил, теряя сознание. - Это я, Макс. Чарли... ку-шать...

Хватка пропала. Прежде чем шлепнуться в грязь, я ощутил сильный удар в корпус - бродяжка врезалась в меня с точностью профессионального регбиста и сшибла с ног. Мы прокатились несколько ярдов и остановились под могучим корневищем векового дуба. Бродяжке повезло оказаться сверху, а вот мне - не очень. Убежать не мог, а сопротивляться не осталось сил. Девушка же, судя по всему, решила добить меня руками.

Выпрямилась, замахнулась и... прильнула ко мне всем телом, бормоча сквозь сдавленный кашель и слезы:

- Макс... Макс... Макс...

Неподалеку послышались тяжелые шаги и надсадное дыхание. Из-за дерева выскочил Джон со здоровенным поленом на плече и заорал:

- А ну отвали от него, демон!

- Чел! - я поднял ладонь, прежде чем приятель огрел Чарли и меня за компанию. - Все в порядке.

- Каком, блин, порядке?! Ее телом овладели сущности с той стороны! Она же померла!

- Сперва ты орешь, что Чарли с нами и просишь очнуться, а теперь несешь про каких-то демонов? - усмехнулась Лора, встав рядом с нами.

- А как еще объяснить ее воскрешение!

- Я не умирала, - проворчала бродяжка, сонно зевая и трясь о мою грудь щекой. - Просто упала в обморок. Спасибо за помощь. Хорошую могилу вырыли.

Мы с Бейкер переглянулись и расплылись в виноватых улыбках.