Страница 2 из 26
- Я? Ничуть не бывало. Почему так подумал?
- У нас кузнец Балтак есть, так он тоже сильный - подковы пальцами гнет.
Санат замер. Тонкие губы шевельнулись, будто произнося беззвучное проклятие. Последние три доски оторвал двумя руками.
- Запомни, Левмир, - сказал Санат, - мужчина должен быть сильным, чтобы защитить себя и близких.
- От кого защитить? - засмеялся Левмир. - Неужто у вас, на юге, дерутся?
Драки в деревне случались редко, и все больше оканчивались парой-тройкой тычков и смехом. За порядком следили староста с помощниками, а уж они-то наказывали так, что в другой раз кулаками махать никому не захочется.
Санат не ответил. Толкнул дверь, переступил через порог и поманил за собой Левмира. Тот вошел, чувствуя себя глупо с ковшом в руках.
Дом встретил гостей затхлым горячим воздухом. От шагов поднималась пыль, покрывшая скрипящие половицы. Душно, темно и пусто. От всей обстановки осталась лишь печь, да лежак, приколоченный к полу. Все остальное растащили по домам мужики, прежде чем заколотить дверь.
Санат открыл окна. Дом заполнился светом, но свежее не стало - погода тихая, ни ветерочка.
- Здесь жили старики? - спросил Санат.
Левмир кивнул.
- Ясно. Нет ничего омерзительнее запаха старости. Будь старикам присуща та мудрость, которую им приписывают, они бы не доживали до такого состояния.
Левмир содрогнулся от бесчувственности высказывания.
- Разве на юге солнце не светит? - спросил, чтобы переменить тему разговора.
- Ты о чем? Солнце везде светит одинаково.
- Вы такой бледный...
- Ах, вот оно что.., - засмеялся Санат. - Я сюда не из деревни, парень. Из города.
- Из города? - распахнул глаза Левмир. - Вы там жили? Видели вампиров? Какие они?
- Видел, видел, - вздохнул Санат, садясь на лежак. - Они меня туда и притащили. Видишь ли, Левмир, в городе я сидел в тюрьме. А туда солнце редко заглядывает.
За двенадцать лет жизни Левмир не встречал человека, который сидел бы в тюрьме. Он даже не знал, что нужно такого натворить, чтобы оказаться в тюрьме.
- Как же вы так? - пробормотал он.
Санат рассмеялся, но как-то не весело.
- Какой ты любопытный, парень. Ты, часом, не староста здесь?
- Нет, - мотнул головой Левмир. - Сын его.
Взгляд Саната задержался на лице мальчика.
- Интересно встретились, - сказал он. - Скажи тогда, как твоего папку найти? Мне бы с ним поговорить. Я ведь жить здесь буду.
- А кто вам разрешил? - вырвалось у Левмира.
Санат не стал его одергивать.
- У меня есть бумага от лорда Эрлота, которому принадлежит эта деревня, - сказал он, оглядываясь по сторонам, будто искал что-то. - Она у меня... Ах, да, я забыл вещи.
Санат пошел за тюками. Левмир сделал шаг следом.
- Лорд Эрлот? - переспросил он. - А разве мы принадлежим не герцогу Освику?
Санат занес два тюка и бросил их на лежак, видно, избегая пыльного пола. Лицо помрачнело.
- Герцога Освика казнили, - сказал он глухим голосом. - Теперь деревня принадлежит Эрлоту.
- Казнили.., - прошептал мальчик.
Слово звучало страшно, запредельно, как и слово "вампир". Будто пришло из другого мира, живущего по иным законам.
- За что казнили? - спросил он.
- Какая тебе разница, паренек? - отозвался Санат, занося последний тюк. - Дела вампиров нас с тобой не касаются. Они решают проблемы так, как привыкли. А мы справляемся так, как привыкли мы.
Подойдя к окну, Санат глубоко вздохнул и даже будто застонал.
- Хорошо, что к ночи разразится буря.
- Старики говорят, еще неделю так печь будет, - возразил Левмир.
Санат усмехнулся. Высокий, статный, он совсем не походил на деревенского мужика, который только и знает, как напиться, пока работы нет.
- Много они понимают, эти твои старики. Их мозг умирает и гниет, распространяя повсюду зловоние. Я говорю: сегодня будет великолепная буря!
***
Ближе к вечеру Левмир натаскал домой воды. Пришла с поля мать, высокая худая женщина. Несмотря на усталость, смеялась и расспрашивала сына, как прошел день. Тот рассказал о новом соседе, мать заинтересовалась. Выглянув из окна, женщина быстро отметила детали:
- Ишь, ставни все пораскрыл и сидит снаружи. Конечно, там сейчас дух стоит - хоть топор вешай.
- Странный он, - сказал Левмир. - Обещал бурю к вечеру. Только старики ведь...
- Тучки-то ходят, - перебила мать. - Да ладно, давай ужин готовить. Скоро отец придет.
Принялись за готовку. Левмир чистил картошку, мать резала зелень и низким мелодичным голосом напевала древнюю песню-молитву:
Ярко-алая река
Что течет издалека
Принеси нам к дому счастье
Жизнь людская нелегка
Еще с далекого детства, когда мать пела колыбельные песни, Левмир полюбил ее голос. Он очаровывал, захватывал, уносил воображение в дальние страны. Вот и сейчас мальчик будто воочию увидел величественный ток Алой Реки, струящейся где-то далеко за пределами мира. Только благодаря голосу матери можно было ее увидеть, ведь ни один человек не одолеет долгий путь через вымершие земли. Река, которая, по легендам, дала жизнь людям и вампирам, теперь оказалась недосягаемой.