Страница 9 из 71
"Пущу, - согласился "Иджес", и тихий скрежет послышался откуда-то из-под земли. - Быстро?"
- Так быстро, как ты сможешь, - выдохнул Речник, прижимая к себе обмякшего Эрвина. В то же мгновение что-то загудело под его ногами, раздался громкий щелчок - и Фрисс понял, что падает. Лететь было недалеко, но мягко приземлиться с Эрвином на руках он не смог - и зашипел от боли, пытаясь скинуть с себя тело и подняться. Обожжённый Речник даже сейчас не пришёл в сознание и откатился в сторону мягко и безвольно, как куль с мукой. Что-то лязгнуло над головой, и дневной свет померк, сменившись зеленоватыми сумерками подземного коридора.
- Сата! - крикнул кто-то над ухом, послышались быстрые шаги, и Фрисс, еле успевший подняться с пола, встретился взглядом с потревоженным сарматом. Ещё двое вышли из-за поворота, направляя на Речника непонятное, но жутковатое оружие. Фрисс не успел ни показать пустые ладони, ни раскрыть рот, как один из сарматов нажал на кнопку.
Подумать Фрисс тоже ни о чём не успел. В тот же миг жар вокруг сгустился, и сармат выронил оружие, рукоять которого вдруг задымилась, и замер с ошарашенным видом.
"Это сарматы. Сарматы не убивают сарматов!" - сердитый возглас "Иджеса" предназначался не Речнику, но слышно было и ему, и даже свет в коридоре испуганно мигнул. Двое с оружием переглянулись и неохотно опустили руки, а тот, кто пытался выстрелить, потёр обожжённую ладонь и с недоумением взглянул на Речника.
- Мне жаль, что мы напугали вас так! - поспешно сказал Фрисс. - Мы не хотели ничего плохого. Я Фриссгейн Кегин, Речник с Великой Реки, мой друг облучился, и я ищу флоний. Помогите!
Сарматы снова переглянулись. Пришельцы очень не нравились им - это было очевидно.
- Командир разберётся, - хмуро сказал обожжённый, подбирая оружие и рассматривая рукоять.
Ещё несколько сарматов появились в коридоре - все в зелёных скафандрах, и все с оружием. Один из них, худой и очень высокий, подошёл к Речнику и смерил его холодным взглядом. Фрисс узнал его - это мог быть только Аларкон.
- Что вы тут забыли, знорки? Пытаетесь выдать себя за сарматов? - недобрые взгляды скользнули по скафандру Фрисса, и Речник поспешно отстегнул шлем.
- Приветствую, командир Аларкон, - Фрисс на миг склонил голову в знак уважения, сейчас он не хотел злить сарматов. - Я Фриссгейн, сын Гевелса Кегина - знаю, что ты был дружен с ним. Мой соратник, Эрвин Тайра, пострадал от излучения, и ему нужна помощь.
- Знорки! - обожжённый сармат давно приглядывался к лежащему без сознания Эрвину и сейчас сердито посмотрел на Фрисса. - Куда вы вечно лезете?!
- Допустим, - процедил Аларкон. - Мы тут при чём?
- Вы - благородный народ, а мы не лишены благодарности, - Фрисс не собирался отступать. - Если есть что-то, чем я мог бы наградить вас за помощь...
- Есть. Можешь. Убирайся вместе с этим полутрупом и... - прервав речь на полуслове, Аларкон стиснул голову руками и зажмурился. По стенам медленно потёк зелёный свет, и в коридоре на миг стало очень жарко. Сарматы отступили от стен, встревоженно переглядываясь. В этот раз Речник не слышал, что говорил "Иджес", но чувствовал, что станция недовольна.
- Да! - выкрикнул Аларкон. - Но где ты, "Иджес", увидел сарматов?! Это всего лишь знор...
Он снова замолчал и тихо зашипел, стиснув зубы.
- Хранитель, не надо так, - еле слышно попросил Фрисс.
- Аларкон! - сармат с обожжённой рукой шагнул к командиру, нервно потирая пострадавшую ладонь. - Знаешь, проще будет дать им флоний, и пусть проваливают в ядерный могильник!
- Аххха, - Аларкон успел прийти в себя и принять спокойный вид. Путники ему по-прежнему не нравились, но переспорить станцию ему не удалось, и перечить ей он не хотел.
- Как ты, интересно, это сделал... - задумчиво сказал он, бросил равнодушный взгляд на Эрвина и снова стал разглядывать Фрисса. - Рэйнер, с нервами у тебя всё-таки неладно. Хорошо, займись этим знорком. Остальным - вернуться к работе. А ты...
Речник встретился с ним взглядом. Глаза у Аларкона были странные - светло-розовые, как вода, подкрашенная кровью.
- Командир "Иджеса", я могу поговорить с тобой?
- Можешь, - кивнул Аларкон, пытаясь что-то вспомнить. - Странный знорк, похожий на сармата... Где-то я уже видел такое. Что за имя ты назвал, кроме своего?
Они прошли немного по коридору и остановились поодаль, чтобы не мешать Рэйнеру. Фрисс краем глаза присматривал за Эрвином. Тот беспокойно дёрнулся, когда флоний попал в его кровь. Сармат отвёл его руку в сторону и подложил под неё плащ, оброненный Фриссом. Речник мысленно утёр пот со лба и снова взглянул в глаза Аларкону.
- Гевелс Кегин был моим отцом. Вы вместе приходили в Замок нашего Короля. Я говорил с Халаном, другом сарматов, он тоже помнит тебя и жалеет, что не побывал на твоей станции, - сказал Речник и почувствовал, что "Иджес" тоже слушает его. - Ты помнишь Гевелса?
- Гевелс... - сармат задумался и чему-то усмехнулся. - Так он вернулся в обход "Иджеса"? Я его давно не видел. Помню, конечно. "Иджес" тоже помнит.
- Он не вернулся, - Фрисс склонил голову. - Не знаю, что с ним, но опасаюсь худшего. Сейчас я готовлюсь идти на Запад и искать его везде, где только можно. Аларкон, скажи, это правда, что ты знаешь безопасный путь?
Он кивнул туда, где - по его мнению - лежали Гиблые Земли. Сармат кивнул в ответ.
- Знаю. Меня выкинули из Ураниума без скафандра, мне ли не знать, как я пробирался по Гиблым Землям! Да, чистый путь есть, и мне повезло найти его.
- Тебя изгнали и отобрали защиту?! Это страшная жестокость, но зачем они так сделали? - спросил Речник, ошеломлённый и возмущённый. О сарматской столице и её правителях он уже слышал немало "хорошего", но таких деяний от них не ожидал.
Аларкон посмотрел на него с любопытством и снова усмехнулся.
- Ты в самом деле хочешь всё это услышать, Фриссгейн?
- Да, и помочь тебе, если это нужно и возможно, - утвердительно кивнул Речник. - Тебя изгнали, а "Иджес" не заступился? Как так?
- А! Тогда некому было за меня заступаться, потому что "Иджес" я нашёл как раз после этого. Мне, конечно, очень повезло - и тогда, и с этой станцией, - Аларкон похлопал по гладкой зелёной стене, украшенной серыми и чёрными зигзагами, выглядевшими немного мрачно. - Ей, по правде говоря, тоже повезло. Она могла бы ещё пять тысячелетий простоять с расплавленными альнкитами и без единого сар... Прости, "Иджес". Забылся.
Речник невольно вздрогнул, когда волна жара прокатилась по коридору. Аларкон покачал головой с самым удручённым видом. Где-то вдали взвыла и тут же замолкла сирена.
- М-да, не стоило вспоминать об этом при хранителе, - тихо сказал сармат, ни к кому не обращаясь. Фрисс кивнул и сам заговорил шёпотом.
- Тут была та же беда, что на станции "Идис"? - несмело спросил он. Глаза Аларкона изумлённо расширились.
- "Идис"? Я слышал, её недавно подняли. Ты знаешь её историю? - нетерпеливо спросил он.
- Я был там, когда её поднимали, - пояснил Фрисс. - Печально, что с "Иджесом" вышло так же... и хорошо, что ты нашёл его, он, наверное, тосковал все эти века. Хотел бы я услышать об этом поиске! Это настоящая легенда...
- Ну ладно, слушай, - пожал плечами Аларкон. - Гевелс тоже любил истории...
Они долго стояли в том коридоре, но Фрисс не следил за временем - он слушал, затаив дыхание, о долгом и опасном пути по сухим степям Аркасии, по туннелям, кишащим крысами, по выжженным Гиблым Землям в ореоле зелёного сияния - наугад, не разбирая дороги, о долгих скитаниях у кромки Леса и невероятной удаче - обнаруженных воротах "Иджеса". Чуть больше ста лет прошло с того дня, как Аларкон стал командиром найденной станции. Сарматы "Иджеса" погибли так же страшно, как рабочие "Идис" - станция была под землёй и собиралась подниматься, когда взорвались два альнкита, и облучение вкупе с эа-мутацией выкосили всё живое. Когда Аларкон пришёл сюда, хранитель даже не встречал его - он затаился среди реакторов и лежал без сил, и сарматы нескоро нашли его.