Западный ветер

  - Что... - Фрисс замолчал на полуслове, покосился на станцию и направился к лестнице вслед за Гедимином. Уйти из города ему хотелось давно, а сармат всё равно не собирался ничего объяснять...

  Им пришлось вернуться назад, к сидящему в окне Ларсу и Серым Сарматам у шлагбаума, охраняющим подземные ворота Йилгвы. У Старого Города был всего один вход, и тем, судя по всему, пользовались нечасто. Ларс скучал, от нечего делать перечитывая книгу прибывших. Увидев изыскателей, он широко улыбнулся и сдвинул тёмные очки на лоб.

  - Тарконы со станции уже успели похвастаться. Хорошо вы работаете, сарматы! В кои-то веки ночью я смогу поспать без фейерверков в глазах. У меня их сброс энергии уже в печёнках сидел. А куда вы уже уходите, и так быстро?

  - В Ураниум-Сити, - на секунду остановился Гедимин. - Работа не ждёт.

  - Юрис Вальга не зазывал тебя на станцию? - проскрипел один из Серых-охранников. - У него всегда работы много. Эх-хе, а я бы хотел на станцию...

  - Ничего там хорошего нет, - отмахнулся Гедимин. - Мы с Юрисом не уживёмся. Всех благ великому городу Йилгве...

  Полумрак туннеля поглотил его.

  Они долго пробирались по необитаемым окраинам Йилгвы, мимо полуразрушенных башен и тускло блестящих окон, отражающих сполохи заката. Фрисс сидел на плече сармата и с опаской разглядывал глубокую рану на пластине брони.

  - Мы будем ночевать прямо на развалинах? - спросил он, когда солнце коснулось горизонта, а слишком обширный город так и не остался позади.

  - Мы будем идти всю ночь и всё утро, - вполголоса ответил Гедимин, не замедляя шаг. - Когда альнкит разрушится, между нами и тарконами должно быть не менее одного дня пути. Иначе, знорк, вся Йилгва будет ловить нас в этих степях, и я не уверен, что мы сможем отбиться.

  - Гедимин! Так ты не исправил их установку, а разрушил её?! - Фрисс хотел спрыгнуть на обломок стены, но поскользнулся и снова вцепился в сопло сфалта. - Ты взорвал эту станцию?! Зачем?!

  - Тише, знорк, Серые сбегутся, - прошептал сармат, ныряя в тёмное ущелье меж покинутыми домами. - Я же сказал - взрыва не будет. Хранитель очень просил остановить альнкит навсегда, и я помог ему. Теперь всё зависит от воли "Джойи"... она обещала подождать с разрушением до рассвета, но дольше - навряд ли. Всё останется под куполом, знорк, но альнкитом этот комок разнородных сплавов уже не будет. И это лучшее, что могло случиться с Йилгвенской станцией...

  - Значит, никто не умрёт? Кроме... хранителя? - Фрисс качал головой, не зная, что сказать. - А его спасти уже нельзя было?

  - Я опоздал на несколько веков, - тяжело вздохнул сармат. - Хотел бы я знать, что стало с другими альнкитами "Джойи". Их было гораздо больше, я в этом уверен. И куда тарконы и Серые дели её сарматов... хотя на этот вопрос я бы смог ответить...

  Рассвет застал Гедимина распластавшимся на земле, под почерневшими до срока соцветиями Кемши. Он напряжённо прислушивался к чему-то, и Фрисс сидел рядом и боялся лишний раз шевельнуться. Речник ждал отдалённого грохота и дымного облака на горизонте, там, где скрылись изломанные башни Йилгвы, но всё было тихо, только Альквэа шелестел в высохшей алой траве и заметал её горячей пылью.

  - Всё, - сказал сармат, поднимаясь с земли. - Эта станция называлась "Джойя", и так её теперь называют в Пустошах Васка.

  Он потрогал вмятину на плече и неловко поднял правую руку.

  - Тяжелые лапы у хранителей, - хмыкнул он. - Думал, прожжёт насквозь... Так куда ты намерен повернуть сейчас, Фриссгейн?

  Речник вздрогнул и отвёл взгляд от горизонта, на котором так ничего и не вспыхнуло.

  - В сторону Тикении, если ты не против! - ответил он, с удивлением глядя на полётный ранец со свисающими проводами, собранными в две косы. Гедимин снова скинул устройство на землю и деловито приваривал к нему последние детали.

  - Так ты сделал эту штуковину?! - ахнул Речник, наблюдая за перемигиванием огоньков на устройстве, соединяющем пучки проводов. Сармат кивнул и достал из-под брони пару светящихся кристаллов, завёрнутых в обрывки скирлина.

  - Если я рассчитал правильно... - пробормотал он и засунул кристаллы в самую глубину ранца, а потом заткнул оставшееся отверстие куском фрила. Ряд тёмных линз по бокам сооружения неуверенно мигнул зеленью, а потом загорелся ровным тусклым светом, который с каждой секундой становился ярче.

  - Как только прогреется, полетим, - с довольным видом кивнул сармат. - Держись крепче, Фриссгейн, на такой скорости падать опасно...

  Пронзительный вой, сходный с воплем сирены, пронёсся по степи, и оба изыскателя вздрогнули. Передатчик на руке Гедимина открылся, сверкнув красным экраном. Взглянув на него, сармат с хрустом задвинул пластину брони обратно и всем телом развернулся к Речнику.

  - Ураниум! Совет приказывает срочно прибыть в город, иначе о своей станции я могу забыть навеки. До чего же они всегда не вовремя...

  Он закинул на плечи полётный ранец. От обсидиановых линз уже протянулись узкие пучки белесого света, и воздух вокруг них дрожал и мутнел. Сжимая в ладони косы цветных проводов, Гедимин махнул Речнику свободной рукой:

  - Залезай, не бойся, крыло не горячее. Летим в Ураниум!

  Фрисс судорожно вздохнул и отступил на шаг.

  - Нет, Гедимин, - покачал он головой. - Я пойду в Тикению.

  - Почему?! - хрупкое устройство жалобно захрустело в руке сармата, зеленоватое сияние за его спиной на миг погасло и разгорелось снова.

  - Мой поиск ещё не закончен, - сказал Речник и отошёл ещё на шаг. - Очень жаль, что я так задержал тебя, и жаль, что мы расстаёмся здесь, но мой путь пока в Ураниум не ведёт. Мы встретимся ещё у стен твоей станции! А сейчас - не медли, Ураниум ведь шутить не будет...

  Сармат молча смотрел на него, прижимая к груди пучок проводов.

  - Станция "Гнейт" лежит между Тикенией и Ураниумом, - медленно проговорил он. - Доберёшься туда - свяжись со мной, тебе помогут. А я буду ждать твоего сигнала и отправлюсь в "Гнейт", как только покончу с делами. Там тебе помогут и с очисткой...

  Речник снова покачал головой.

  - Лучше не жди меня, Гедимин. Я и так слишком долго тебе мешал. Как только освободишься, возвращайся к "Идис", начинай собирать заряды. Реке очень нужна помощь. А я много лет путешествовал в одиночку, и я справлюсь. Рад буду новой встрече на берегах Реки...

  Сияние за спиной сармата уже стало нестерпимо ярким, и пространство рядом с ним превратилось в мешанину цветовых пятен. Он вскинул руку.

  - До встречи, знорк-ликвидатор. Постарайся до неё дожить!

  Воздух вокруг замерцал и пошёл рябью, Фрисс отвёл слезящиеся глаза и сердито протёр их - и не увидел ничего, кроме багряной высохшей травы. Он отстегнул шлем и жадно вдохнул степной ветер.

  - Я не сармат, Гедимин, - прошептал Речник, - и даже не сулис. И мне пора к людям...

Глава 19. Перелётные стаи

  До ручья было рукой подать - тонкая лента мутной воды блестела в зарослях многожальника. Речник оттолкнул в сторону сухую колючую ветку, взглянул на то, что шуршало в кустах, и молча шагнул к обрыву и полез обратно, цепляясь за алые побеги Кемши. Из гущи многожальника на него смотрел Зелёный Пожиратель, настороженно шевеля усиками, а следом выползал ещё один.

  "Да, хорошей воды тут не найдёшь..." - Фрисс оглянулся на овраг, из которого только что вылез. Стайка Пожирателей ползала вокруг родника. Речник полез было в сумку за дозиметром, но подумал и махнул рукой. "Очередной обрушенный схрон... Много их тут, в степи. Может, и Фликс давно обрушили..."

  Подросший птенец чанки, пойманный на дне оврага, болтался у пояса Речника. Взрослую птицу ему догнать не удалось, а камнем он промахнулся и теперь думал, что совсем разучился охотиться. Полуденная жара застала его в тени развалин какого-то одинокого тлакантского здания, от которого осталась пара перекошенных стен и вросший в землю фундамент. Там Речник устроился на привал. Мясо, закопанное в горячую землю, нельзя было считать жареным, но даже оно казалось Фриссу съедобнее, чем Би-плазма. Он сгрыз пригоршню незрелых стручков Кемши, посмотрел на контейнер, подаренный Гедимином, хотел забросить его в развалины, но передумал. Какому-нибудь таркону или хенто эта штука могла бы пригодиться...