Страница 53 из 71
Речник улыбнулся и послушно застыл на месте. Из правой ладони Гедимина медленно выдвинулись широкие изогнутые зубцы, неярко мерцающие по всей длине. Их концы остановились напротив висков человека, невольно прикрывшего глаза. Горячий ветер, пахнущий чем-то едким, коснулся его лица. Тонкая дрожащая плёнка растянулась над скафандром Фрисса. Гедимин убрал зубцы, кивнул и посмотрел на ярко полыхающее небо. Земля мягко дрогнула, отдалённый грохот, долетающий из порта, сменился лязгом и редкими раздражёнными воплями.
- Поезд прибыл, - прошептал сармат. - Отправится он с рассветом. До этого момента туннель свободен. Надеюсь, Серые разломали не все дрезины...
Небо уже почернело, но в порту было светло, как днём, и сотни ярких светильников озаряли крышу туннеля, уходящего по развалинам к дальнему руднику. Над притихшим зданием обогатительного завода полыхала, источая жар и струйки дыма, перегревшаяся подстанция. Вокруг толпились патрульные, приглушённо проклиная друг друга и древнее сооружение. Один из них пытался дотянуться шестом до слипшихся "ветвей" подстанции, но они сцепились намертво и медленно плавились. Никому не было дела до пары теней, промелькнувших в лабиринтах завода и остановившихся на краю самой верхней из платформ, за которой зияло жерло Хельдова туннеля. Внизу виднелся причудливый "хвост" самого поезда - его закатили под завод для разгрузки. Вверху мерцали неяркие пластины накопителей, тонкими цепями выложенные вдоль туннеля. Под его сводами висела перекошенная груда планок, прицепленная к тонким трубам на самом потолке. Гедимин дотянулся до неё, тихо хмыкнул и расправил искривлённую конструкцию.
- Цела. Залезай. Сюда руки, сюда ноги. Держись крепко.
Речник прополз между планками и повис над туннелем, уцепившись за них. Когда-то они были обиты чем-то мягким и ворсистым, но от времени истёрлись. Гедимин втиснулся между висящим человеком и нижними, толстыми и прочными планками, чуть не вдавив Речника в потолок, сооружение захрустело и покачнулось. Над головой Фрисса, где-то под ладонью сармата, замигали огоньки. Узкая цепочка накопителей вдоль потолка сверкнула им в такт, и Фрисс услышал тихий шелест и пощёлкивание.
- Не шевелись, пока не скажу, - прошептал Гедимин и сам оцепенел. А потом огни туннеля помчались навстречу Речнику. Он летел над мерцающей пустотой, всё быстрее и быстрее, на хрупкой раскачивающейся опоре. Она вздрагивала, пролетая мимо накопителей, и похрустывала на каждом незаметном изгибе и стыке. Ветер, дующий в туннеле, был горячим, пыльным и неживым.
- Хссс... - тихое шипение сармата и негромкий треск фрила слились воедино. Конструкция из планок оторвалась от потолка и повисла вертикально. Фрисс мотнул головой и обнаружил, что стоит на краю платформы, за его спиной - сумрачный пустынный зал и расходящиеся крестом коридоры, дрезина вновь прицеплена к потолку и мигает лампочками, а Гедимин выглядывает из наползающих друг на друга теней и нетерпеливо машет оплавленной рукой.
- Проскочили, - прошептал сармат, затаскивая Речника в тёмную нишу. - Вроде тихо. Не отставай.
Фрисс огляделся, но увидел только тусклый блеск затемнённого стекла в будке на другом краю зала. Над ней горел светильник, то ярко вспыхивая, то еле-еле мерцая. Никто не выглянул, когда изыскатели прокрались мимо.
Пустой широкий коридор, распахнутые двери, поблескивающие под ногами рельсы... Гедимин шёл быстро и бесшумно, Речник почти бежал, чтобы угнаться за ним, и на бегу вертел головой. Здание рудника... Днём их не пустили так далеко. Сейчас он не нашёл бы ту проходную, на которой Гедимин вчера пререкался с Деннисом Маккензи и его охраной. Интересно всё же, где сейчас все эти Серые...
Ещё одна пустая будка, опущенный шлагбаум, тревожно мигающие огоньки на стене. Рельсы оборвались у широких округлых дверей без замков и засовов, раскрашенных в жёлтый и чёрный. Гедимин коснулся плеча Речника и кивнул на истёртые кнопки в стене.
- Подъёмник. Должен работать.
Щелчок кнопки в тишине рудника прозвучал громовым раскатом, Фрисс даже пригнулся и быстро обернулся к пустому коридору, но никто из Серых не прибежал на звук. Двери распахнулись - и сомкнулись за изыскателями, и Речник кожей почувствовал, как толща земли накрывает его.
- Заклинаний не говори. Мечи не доставай, - Гедимин коснулся сфалта и откинул его подальше за плечо. - Я здесь безоружен. Если что - разнесёт в пыль.
- Я буду осторожен, - шёпотом пообещал Фрисс. С каждой секундой становилось тяжелее дышать. Подъёмник начал раскачиваться и скрежетать, задевая стены туннеля, потом что-то зазвенело и зажужжало над его крышей, чем дальше, тем громче и назойливей.
- Остановимся, - решил Гедимин. - Мы уже глубоко. Тысячу лет не заглядывал в рудники...
Чёрно-жёлтые двери снова распахнулись, жалобно заскрипели и поползли обратно, но сармат удержал их и рывком выпрямил перекосившийся подъёмник. Тревожный зеленоватый свет затопил кабину. Истёртые, выщербленные рельсы блестящими змеями легли под ноги. Фрисс шагнул под каменные своды, на красновато-чёрную "почву" ирренциевой шахты. Неприятный свет резал глаза даже сквозь защитное поле.
- Старайся не поднимать пыль, - вполголоса посоветовал Гедимин, ощупывая стену шахты. - Чистейший ольгит, лучшего и желать нельзя. Только посмотри...
- Это всё ирренций? - Фрисс осторожно потрогал стену, озарённую неровным белесым сиянием. Мелкие серые кристаллики искрились под пальцами.
- На двадцатую часть, а то и больше, - ответил сармат и спрятал "усы" анализатора. - Слишком много для меня. Пойдём...
Прямой и широкий туннель лежал перед ними. До первой развилки они шли долго, как показалось Фриссу - бесконечно. Гедимин остановился на перекрёстке и указал туда, куда не вели рельсы. Их, похоже, выдрали из камня - узкие выбоины тянулись по туннелю, и серая пыль переливалась на их дне.
- Брошенная шахта, - сармат потрогал стену, отломил кусок руды и показал Речнику. - Пустой нералит без прожилок, материнская порода. То, что нужно...
Под его ладонью камень неярко засветился, а потом узкий длинный брусок отделился от стены. Гедимин отрезал ещё один и спрятал под броню.
- Отсюда Серые ушли недавно, сингит ещё не выпал кристаллами, - сказал он, глядя на выбоины, оставшиеся от рельсов. - Может быть, впереди... Не трогай пыль, Фриссгейн, твоя защита легко плавится.
Речник отступил от тусклой зеленоватой вспышки, опалившей неожиданным жаром. Застоявшийся воздух колыхнулся и снова замер. Он казался густым и тягучим, как болотный ил.
Изыскатели миновали развилку, потом вторую. Выбоины под ногами вдруг пропали, пол стал неровным и колким, свечение - тусклым и прерывистым. Фрисс рискнул поднять фонарь-церит и увидел в его свете серые ветвистые "молнии", выложенные по стенам из мельчайших игольчатых кристаллов.
- Прорастающий сингит, - пояснил Гедимин и накрыл фонарь ладонью. - Спрячь. Тут что-то не так...
Туннель сузился. Теперь Фрисс ясно видел, что колеи здесь никогда не было, и что ход прорублен очень давно - он успел обрасти кристаллами, как шерстью. Их островки мерцали по всем стенам. Внезапно Речнику показалось, что пол уходит из-под ног, а стены качаются. Он помотал головой и покосился на Гедимина. Сармат придирчиво выбирал самый крупный кристалл из поросли на стене и как будто ничего не заметил.
- Впереди что-то есть, - сказал Речник с тревогой. Сармат кивнул.
- Такие кристаллы не годятся, нужны очень крупные. Мы пройдём ещё немного, знорк. Не отходи ни на шаг!
Стены содрогнулись ещё раз, глухой вой на грани слышимости прокатился по туннелю. Речник невольно потянулся за мечом. Гедимин отломил со стены большую щётку серо-прозрачных кристаллов, окружённых зелёным сиянием, остановился, рассматривая находку, потом быстро прошёл два десятка шагов вперёд - и сдавленно вскрикнул. Фрисс в два прыжка оказался рядом и оцепенел, глядя вперёд, на присыпанную сингитовой пылью прозрачную стену и на то, что колыхалось за ней.