Страница 39 из 71
Речник получил от джейгонов дары, но помочь ему в поиске жрецы не могли. Знай они, где искать Старое Оружие, разве пришлось бы воинам-джайкотам вооружаться копьями и топорами?! Старые штуки лучше искать в Старом Городе - в Танготи, где живут серолицые хентос, или даже дальше, в Йилгве - цитадели Серых Сарматов... Речник запомнил эти названия и намерен был обыскать оба города. А сейчас он искал Дом-на-Перекрёстке - и вышел к нему сразу за лётным полем. Постоялый двор, построенный торговым союзом Анаквати, примыкал к месту посадки кораблей - оно тоже отчасти принадлежало союзу. Двухэтажное здание, длинное и широкое, под плоской крышей, разрисовано было многоцветными полосами и "косичками" - знаками священных змей, и сине-белое знамя Моксецилана - змея, помогающего кораблям взлетать - покачивалось на ветру у входа. Но Фрисс зашёл с другой стороны - с задворков, с примыкающей к дому взлётной площадки за невысоким глиняным барьером. Там, в углу, под соломенным навесом спал Древний Сармат.
Он лежал на циновках, положив под голову сфалт. На другом краю площадки вокруг корабля толпились джайкоты, переговариваясь тихим шёпотом и время от времени оглядываясь на спящего. Фрисс хмыкнул и быстро пошёл к дому.
- Анаквати рады гостям, особенно тем, кто приходит издалека, - степенно кивнул Речнику седой джайкот. - Я - Мацаска Ойяу Анаквати, и этот дом - мой... и ничего не опасайся под его крышей, путник.
Хозяин Дома-на-Перекрёстке одет был ярко, и украшений у него было немало, и только он не был никак раскрашен. Остальные служители от обычных джайкотов не отличались ничем, хоть и состояли в союзе Анаквати. А под крышей дома собралась небольшая, но пёстрая компания... но пока Фриссу было не до незнакомцев.
- Зачем Мацаска Анаквати выгнал сармата-странника спать на улицу? - сердито спросил Речник. - Мацаске Анаквати не заплатили?
Джайкот развёл руками.
- Мацаска Анаквати проявил всё возможное уважение к сармату-страннику - но нет в этом доме потолков, которые выдержали бы его вес! Мы постелили ему много циновок и накрыли его навесом, и никто там не мешает ему спать. Он захотел лечь рядом с кораблями...
Речник вздохнул и улыбнулся.
- Сарматы любят всякие штуковины... Я вот не знаю - сказал Гедимин о разбившемся корабле посреди пустыни, или же нет...
- Сказал, - кивнул джайкот. - Покорители Небес благодарны ему и тебе, но оплакивают тех, кто вёл этот корабль. Поэтому их нет сегодня в Доме. Садись на циновку, посланник Реки, скоро будет готова еда. Здесь мирные путники - руйи с южных кораблей, прилетевшие накануне, охотники с востока, дева-воин из народа кеу... А скажи, странник, правда ли, что у тебя есть острые порошки, и ты готов продать их?
- Есть немного, и ещё есть лаймар, - кстати вспомнил Речник о плодах, попусту занимающих место в сумке. Он попробовал съесть лаймар, когда наскучила Би-плазма, но плод оказался невероятно кислым и терпким. Фрисс подозревал, что он попросту недозрелый. Что может созреть в конце весны?!
Торг был недолгим - ещё не успели принести еду, как Речник передал Мацаске все плоды лаймара и засунул в сумку пару свёртков - небольшие, но красиво разрисованные сосуды из Кими, длинную юбку из тонкой мягкой кожи в подарок Кессе и кожаные рукавицы со шнуровкой, немного узкие в запястьях, но удобные. Лишь одно мешало Фриссу торговать пряностями - в его сумку не влезло бы всё, что он хотел и мог выменять...
Довольный Речник сел на пол рядом с другими постояльцами. Снаружи давно стемнело, плошки с жиром, расставленные по комнате, больше чадили и коптили, чем светили. Свернув из лепёшки подобие черпака, Фрисс запустил руку в огромную миску с варевом - судя по вкусу, жёсткое мясо и сушёный Менси долго варили в одном котле, а потом плеснули туда сок лаймара. Из соседней миски пахло растёртой луковицей Хелтори, а месиво было тёмно-зелёным - руйя-сосед сказал любопытному Речнику, что это ванкаса. После Би-плазмы Фриссу всё казалось вкусным...
- В Наахеше мы видели дождь, - тихо рассказывал джайкот-охотник, вернувшийся из пустыни. - Мы видели воду с небес в начале лета. Трудно же было в него поверить...
- Хранитель Мишкоатль тоже видел этот дождь, - негромкий писклявый голос долетел из темноты. - Он говорит - такое было лишь однажды, когда...
- Только над Ангалау нет и нет дождей, - вздохнули под боком Речника. - Для нашего племени у священных змей нет воды.
- Священные змеи дали тебе Старое Оружие, Кев Джиен Най, - с укоризной сказал руйя-торговец. - Кто виноват, что ты забрала всю удачу племени?
Фрисс обернулся, забыв о еде. Рядом сидела и широко раскрытыми глазами смотрела то на бластер, то на мечи та самая дева-воин из племени кеу. В темноте Фриссу показалось, что она одета в блестящий скафандр наподобие сарматских, но это была простая человеческая одежда, только сшитая из серо-стального скирлина. Кеу нашила на серый скирлин множество шнурков и перьев, непонятных деталей от неизвестных механизмов и бусин из фриловых осколков. На груди кеу, как странный медальон, висел небольшой бластер - точнее, отдельные его части, чудом удерживающиеся вместе.
- Он не стреляет, воин, - покачала головой странница, показав Речнику разделившиеся обломки - часть ствола, часть рукояти. От лёгкого, но смертоносного оружия остались лишь куски корпуса, стрелять там было уже нечему.
- Подобрала в крысятниках Танготи, - пояснила кеу, запихивая все детали обратно в бластер. - Только самого тупого хенто напугаешь таким оружием. Крысы его не замечают...
- Зря ты так говоришь. Хорошее оружие, его только починить нужно. А крысы не боятся даже ракет, на то они и крысы, - уверенным голосом сказал Речник и подумал, что мимо Танготи и его "крысятников" точно не пройдёт. Где сломанное оружие, там и действующее...
- Твой народ тоже готовится встать на пути Волны? - спросил Фрисс и положил перед Кев лепёшку и горсть местных леденцов - гигантских муравьёв, замурованных в сахар. Сладостей принесли мало, дотянуться до них удалось не всем. Слуги разливали что-то пенящееся по подставленным чашкам, Фриссу плеснули тоже - на пару глотков, как и всем остальным, и Речник чувствовал, что напиток безбожно разбавлен.
- Мой народ уже никому не помеха, и скоро он истает, как тень, - мрачно ответила кеу, глядя в чашку. - Я искала помощи, да, видно, поздно. Двуногие крысы расправятся с нами, четвероногие - доедят кости.
- Что с вами произошло, и какая помощь нужна вам? - спросил Фрисс, отставив чашу и поймав взгляд кеу. - Я Фриссгейн, воин Великой Реки, и я не пройду мимо.
- Великая Река?! Сельба Джиен Камикви - старшая в нашем племени... она тоже искала помощи - и она говорила, что кто-то с Великой Реки обещал ей помочь. И кто-то усмирил тогда крыс из Ангалау и дал нам несколько спокойных лет! Это ты был, воин?
Речник вздрогнул.
- Скажи, давно это было? Сельба - твоя мать?
- Моя прабабушка, - покачала головой Кев. - Очень давно. Трудно поверить её рассказам. Тогда нас было больше, и крысы не смели бегать по нашим крышам! Сейчас не наберётся и сотни людей Джиен, даже если считать всех рабов в Ангалау...
- Расскажи по порядку, Кев Джиен Най, - попросил Фрисс, и его глаза сверкнули. Кеу отстранилась и посмотрела на него со страхом и надеждой. Речник видел старые и свежие шрамы на её лице и руках.
- Если бы не ушла вода, тарконы не посмели бы сунуться в долину! А когда они заперли нас в пещерах, хентос пришли по их следам. Теперь они издеваются над нами вместе, а крысы ждут своей очереди. Слушай, воин Великой Реки...
Когда она замолчала, в зале не осталось уже никого, и последняя плошка с жиром угасала в клубах чадящего дыма.
- Завтра я уйду из Ойи. В Тикении живут сильные племена, может, они согласятся помочь нам, - закончила Кев. - Один воин не прорвёт кольцо осады, там нужна армия - или могущество Тлаканты. У тарконов и хентос - Старое Оружие, наши ножи и копья против них бесполезны...