Страница 33 из 71
- Учти, Фриссгейн, твоё племя в развалинах не живёт. Тут можно наткнуться только на хентос. А они редко в ладах с головой...
- Зато они живут в Старых Городах, жили в них всегда - и могут знать, где Старое Оружие, - возразил Речник. - И они - тлакантцы, мои предки, зачем мне избегать их?!
Он шагнул на пыльную улочку, уводящую в лабиринты серых зданий - и остановился. Рядом встал Гедимин, опустив сфалт и глядя в пустоту. Тихая песня текла навстречу им, проникая сквозь стены. Речника этот напев покорил сразу, он не смел шелохнуться - и ему мерещились серебристые нити из звёзд. Они падали с неба и превращались в чистейшие реки. Только одно существо из живущих в Орине могло так петь, и Фрисс никогда не слышал этого голоса...
Неизвестно, сколько стояли путники, боясь пошевелиться, а песня обволакивала их, как прозрачная вода. Фрисс не вслушивался в слова странного нечеловеческого языка - он чувствовал напев кожей. О странных вещах шла там речь - о древних храмах на горных уступах, о блестящей чешуе, о ледниках времени, о холодных змеистых речках и глубоких расселинах. Речник не сумел бы повторить ни единой строчки, и повторять их грубым человеческим языком казалось ему кощунством.
Песня оборвалась. Фрисс долго ждал продолжения, прислушиваясь к тишине, но всё смолкло. Он с задумчивой улыбкой повернулся к Гедимину. Сармат так и стоял на месте, прижимая сфалт к груди и прикрыв глаза.
- Реактор... - услышал Фрисс тихий горький шёпот. - Как же, достроишь его тут, с этими жадными крысами из Ураниума... Им только заикнись, они такой реактор устроят... Ещё скажи - атомный флот вернётся в небо...
Сармат тяжело вздохнул и растерянно посмотрел на Фрисса.
- Гедимин, не бойся! Это песня менна, и в ней великая сила, - поспешил успокоить его Речник, подозревая, что сарматам такие вещи не рассказывают. - Я о таком только в легендах читал! Если тут живёт менн, город безопасен, они никакого зла не допустят. Пойдём побеседуем с ним! Может, он согласится ещё для нас спеть...
Гедимин еле заметно вздрогнул.
- Нет, Фриссгейн. Ты как знаешь, а я, пожалуй, поберегу мозг. Найдёшь меня на западной окраине. Понадобится помощь - зови, я... постараюсь прийти вовремя.
Он повесил сфалт на спину и пошёл прочь, старательно обходя серые строения. Фрисс растерянно смотрел вслед.
- Гедимин! - крикнул он. - Менны нам не враги! Он не тронет тебя!
Сармат на миг остановился, смерил Речника задумчивым взглядом, но возвращаться не стал. Фрисс пожал плечами. "Всё-таки с ним неладно..." - подумал Речник с тревогой. "Может, Гиблые Земли ему навредили?.."
Меж осыпающихся зданий из дикого камня, глины, трухлявого дерева и всякого хлама змеились узкие улочки, совсем не похожие на широкие и прямые улицы Старых Городов. Речник косился на ненадёжные строения, пробираясь по неожиданно маленькому городу. Бурая крыса выглянула из подвального окошка и тут же спряталась. Фрисс ожидал воплей и погони, но ничто не шелохнулось под землёй. Он смотрел по сторонам и думал, что это самый странный Старый Город из виденных им. Где залежи металла, блестящий рилкар и многоцветный фрил? Тут даже ирренция, наверное, нет...
Дорога вильнула, и Фрисс оказался на площади - почти круглой, не слишком обширной. Там-то он и встретил менна.
Таких огромных Речник не видел никогда - не менее шестнадцати шагов длины было в одном только толстом, тяжёлом, но гибком хвосте, и более чем на три шага поднялось над землёй человеческое тело. Такое существо могло быть невероятно сильным - раздробить камень ударом хвоста, повалить и расплющить человека...
А ещё этот менн оказался белым. Тысячелетия выбелили прочную чешую, обесцветили кожу и волосы. Может, менн был старше города - но магические существа чем старше, тем сильнее...
Его тело обвивали нити ярких бус из стекла, камешков и перьев - и ремни, на которых крепились метательные лезвия. Белая кожа иссечена была шрамами и рубцами. Одно лезвие менн сейчас держал в руке. Он приподнялся на хвосте и зашипел - пристальный взгляд чужака не понравился ему, но нападать он не спешил. Фрисс улыбнулся и показал пустые руки.
- Серебро и радуга над тобой, хранитель руин! Я пришёл издалека, но твоя песня заставила меня забыть о дороге. Твой город не закрыт для гостей?
Зашуршала по камням чешуя - менн убрал оружие и подполз к Речнику. В раскосых зелёных глазах не было ни страха, ни угрозы.
- Мой город - твой город, пусть серебро давно сменилось белой костью. Я Миш, и я рад тебе.
- Я Фрисс, - он сел на камень, уже не опасаясь менна. - Миш-хранитель, кто посмел напасть на тебя? Или эта пустыня скрывает беззаконных тварей?
- У всех свои законы, - белый Менн оперся на стену. Бусы звенели, и Речник видел среди просверленных камешков и кристаллов стеклянные бусины с Реки, странные предметы из металла - и три прицела, как будто отпиленных от "Фокки".
- Серебро моего города - вода его родника, - медленно и торжественно сказал менн. - Пей и рассказывай, откуда и куда идёшь ты...
Фрисс не стал ничего скрывать - рассказал и о приближении Волны, и о хрупкой надежде на оружие Тлаканты и помощь сарматов, и об отважных Речниках, сгинувших в Аркасии бесследно. Менн раскачивался на хвосте, посвистывая сквозь острые зубы и прикрыв глаза - он был явно взволнован.
- Агаль катится по каменистой равнине! Пусть бы Река стала скалой на пути Волны! Я слышу по ночам гул подземного потока, - посетовал Миш. - Да, немало оружия в пустынях Аркасии - но мне тайники неведомы. Здесь только крысы - и я, и ты не найдёшь иного. А прятаться от угрозы я не стану. Мы, менны, кое-что знаем наперёд - над тобой тучи темнее, чем надо мной...
- Мне бы знать наперёд...- вздохнул Фрисс без малейшей обиды или разочарования. - Миш-хранитель, почему ты стережёшь развалины? Тебя изгнали?
Миш качнулся на хвосте.
- С того дня, как мы покинули Менниайксэ, у нас не бывает изгнанных. Нет, я переселился в Наахеш по доброй воле. Тогда ещё серебро не стало белой костью... Город не изменился за эти годы, и я их не считал. Здесь есть вода и крысы, тишина и много места. Белой кости нужен покой...
- Должно быть, очень одиноко в Наахеше, среди мёртвого камня, - вздохнул Фрисс.
- Если бы он был мёртвым! Наахеш - не руины, а портал. Порталу нельзя без хранителя.
- Портал?! - Речник даже вскочил. - Но как город может быть порталом?
- Не спрашивай у меня - не я строил его, - слегка нахмурился менн. - Он был таким, когда я его увидел. Месяц он стоит в Пустыне Молний, а следующий - в Тлаканте, и нет конца его странствиям. Я и крысы - мы путешествуем вместе с ним. Только на рассвете Наахеш вернулся сюда, и я пел от радости.
Речник ахнул. Значит, перед ним - путешественник по мирам! Тот, кто видел древнюю Тлаканту во всей её славе, а её города - наполненными жизнью, и совсем недавно...
- Там Наахеш тоже мёртв и стоит в предгорьях, - размеренно продолжал Миш. - Пустыня вокруг него, и для того мира он загадка, хоть его там и построили. Он старше, гораздо старше Применения, и умер задолго до него...
- Что же убило его? - тихо спросил Фрисс.
- Не могу судить - это на дне времён. Похоже на магию - некое проклятие, изгнавшее народ и сорвавшее город с места. Но в Тлаканте не было чар! Иногда ко мне приходят джайкоты из западных селений. Они ловят крыс и рассказывают обо всём, что происходит. Но у них нет преданий о Наахеше. А иногда... иногда приходят люди из Тлаканты.
Его чешуя стеклянно зазвенела, и он оскалил зубы. Фрисс даже отшатнулся.
- Там свои странники - с оружием, с алчностью в сердце, - как ни в чём не бывало продолжил Миш. - Раз в год, а то и чаще я вижу их в Наахеше. Когда-то в предгорьях было серебро - его ищут эти люди в моём "городе-призраке", городе, которого нет. Они входят в Наахеш, и я скрываюсь. Здесь нет серебра и нет оружия, и они быстро уходят. Но даже крысы кажутся им чудовищами, и часто в городе слышны выстрелы. Наше оружие никогда не разрывало тишину в клочки, и крысы в испуге разбегаются.