Страница 21 из 71
- Говоришь, лавки у них прямо под нами, на один ярус ниже? - деловито спросил Речник поутру у сонного наринекса, и тот проснулся в тот же миг.
- Да! Я покажу, где короткая дорога. Лэнс сегодня не на Лауфиме, жаль, но мы и по лестнице доберёмся. Я тут был... все мы, Пурпурные Стрекозы, и Белые Совы тоже. Очень хорошие сети там продают...
Множество шатких лестниц и висячих мостов соединяло ветки Сосны, скайоты летали по ним вверх-вниз так же ловко, как Златки по стволу, Фриссу было труднее - когти на ногах он ещё не отрастил. На лестницах, как и на нижнем ярусе, царило оживление, все бродили туда-сюда, толпились, толкались и лишь чудом не падали с неогороженной ветки. Шалаши из коры и хвои, подвесные домики-гнёзда и галереи из сросшихся ветвей - лавки тут были многообразны, как товары Велсии. Фрисс нашёл тут много локтей паучьих верёвок, мягкие сапоги из раульей кожи и шар паучьего клея - нанизанный на хвоинку комок размером с два кулака. Посчитав оставшиеся куны, он вынырнул из толчеи у высокого помоста, на котором в шатре из хвои стояли разномастные бочонки. Это и была берка, горьковатое лесное вино цвета сосновой коры.
Кенну из любопытства потянулся к ковшику для пробы, но скайот-торговец шикнул на него и отогнал от бочонков. Фрисс выпил немного - и купил два бочонка, для Геса и для себя.
- Колобки! Пирожки! Жареные сосновки! - бодро кричал с развилки скайот с рупором, свёрнутым из берёсты.
- Молоко! Берка! Смола! - вторил ему сосед с другого края платформы.
"Смола?!" - удивился Фрисс, но тут же убедился - местные в самом деле жуют шарики из сосновой смолы, зачем - одним богам ведомо.
Он пробился к лавчонке с нехитрой снедью и купил наконец для Кенну десяток медовых колобков - чтобы хватило до самой Реки. Полдень уже наступил, все проголодались - и Фрисс набрал ещё пирожков, сочащихся раульим жиром, и из любопытства прихватил пару сосновок - пёстрых гусениц длиной с ладонь и толщиной с большой палец, нанизанных на палочки и насквозь пропитанных жиром и сиропом. Наверху, на боковой ветви Лауфима, Фрисс и Кенну сидели рядом, свесив ноги в бездну, ели странную еду и лениво переговаривались.
- А вот если бы я стал Речником, со мной тоже случались бы странные вещи? - наринекс щурился на солнце, как сытый кот. - И я побывал бы везде...
- И тебе некогда было бы даже искупаться, - Фрисс думал о завтрашнем полёте и о куда более тяжёлом пути на запад от Тирко. - Твой дом без тебя сгнил бы и рухнул. Хочешь стать Речником? Как вернёшься, поговори с Айому, он часто новичкам помогает. Пусть отвезёт тебя в Замок. Я бы сам отвёз, но вернусь нескоро.
- Ничего, я подожду, - серьёзно сказал Кенну. - Правда отвезёшь?..
Небо только начало светлеть, и ветер стал пронизывающе-ледяным, когда путники на спине полусонного Лэнса взлетели к Синхару. Облако ненадолго покинуло верхушку Сосны, погода была лётная, и десятки Хингисов свозили к высокой платформе всех, кто хотел успеть на корабль в Тирко.
На верхнюю площадку пускали не всех, и путешественники из Велсии прощались с роднёй у лестниц. Вокруг мелькали Хингисы, перекрикиваясь недовольными голосами - им предстояло два дня сопровождать корабль. Кенну усердно тёр глаза, но никак не мог проснуться.
- Спал бы себе, - вздохнул Фрисс.
- Мне поручили проводить тебя до корабля - и я провожаю, - пробормотал наринекс и смутился. Речник потрепал его по плечу и оглянулся на верхнюю платформу.
- Постараюсь найти тебя осенью. Может, через несколько лет я буду гордиться, что путешествовал с самим Речником Кенну!
- Смеёшься... - вздохнул наринекс и крепко сжал руку Фрисса. - Да хранит Макега тебя и всех странников!
Пока Речник мог видеть его, Кенну стоял на нижней платформе и, привстав на цыпочки, пытался разглядеть корабль и его команду. Но сверху уже пронзительно свистела флейта, и скайоты бегом поднимались по шатким лесенкам, чтобы сигнаса не улетела без них. Фрисс закинул за плечи свёрток с халгой и пошёл следом.
Корабельные печи горели уже давно, и длинный шар над сигнасой, наполненный горячим дымом, нетерпеливо шевелился. Он был как будто собран из десятков малых шаров и "дышал", открывая и закрывая многочисленные отверстия со всех сторон. Скайоты спешно закатывали в трюм последние бочонки со значками опасности, шестирукие чешуйчатые сиригны с невозмутимым видом стояли у печей и направляющих парусов, путешественники устраивались в креслах вдоль бортов, и Фрисс тоже нашёл своё место. Справа от него теперь была бездна, слева - трюм, крышки над которым уже начали сдвигаться, спереди - сонный скайот, немедленно свернувшийся и уснувший в кресле.
- Держись за поручень, Тенчи. Сейчас полетим! - прошептал кто-то за спиной Речника, и в ответ раздалось тихое фыркание. Флейта свистела всё громче и пронзительнее - и вдруг замолчала. С деревянным треском сошлись крышки над трюмом, закрывая печь и странные сплетения труб от посторонних глаз. Где-то внизу заскрипело и зазвенело железо. Сигнаса слегка покачнулась. Фрисс увидел, как втягиваются в брюхо корабля многочисленные якорные канаты, а узкие направляющие паруса разворачиваются.
- "Элмасуль" отправляется! - оглушительно объявил с носа корабля скайот-капитан. - Завтра вечером - посадка в Тирко!
Глава 08. Тирко
Утренний туман медленно сползал с веток и рассеивался над низинами, падающие с моховых прядей капли воды щёлкали по крыльям Хингисов и шевелящемуся шару сигнасы. Корабль под охраной плыл над гигантскими деревьями, путешественники дремали, кутаясь в покрывала.
- С Великой Реки? Из таких далей? Я бы не согласилась, точно, - Укасинжи, ивгийка с беличьим выводком, решительно помотала головой. - Никогда! Всего три дня в Велсии, а уже не могу дождаться, когда вернусь. Тенчи, куда ты забрался?
Ещё двое бельчат сидели в кресле рядом с ней, с интересом глядя на проплывающие внизу деревья. Фрисс не слышал, чтобы они разговаривали, но выглядели эти существа разумными.
- Я в Велсии только из-за них, - Укасинжи кивнула на зверей. - Скайоты умеют лечить Златок... А теперь всё хорошо, и мы возвращаемся. Ты был когда-нибудь в Тирко, странник?..
"Элмасуль" летел весь день, чуть выше крон, чуть ниже облаков, ветер не сбивал его с пути и не подгонял - сигнаса была слишком тяжела, чтобы мотаться на ветру. Шар шипел, выпуская горячий пар, скайоты бродили вдоль бортов, обсуждая свои дела и всё, что появлялось внизу. На носу раздавали раулье молоко и обычную скайотскую снедь - медовые колобки, сосновок, жирные пирожки.
- Сосновки грызут хвою, целые деревья гибнут от них! Поэтому скайоты спешат их съесть, пока они весь город не съели, - пояснила Укасинжи, принимая от Фрисса угощение - пучок прутиков с промасленными гусеницами. - Спасибо тебе, странник. Тенчи, не кусайся!
Сигнаса миновала густой лес с темнеющими в нём Елями и поплыла над очередной поляной, не совсем ещё заросшей после пожара. Речник встал с места, увидев внизу Хуму - она уже отцвела, и всё-таки видеть священное дерево было приятно. Следом встали и другие путники, и в их голосах послышалась тревога - они обнаружили поваленное дерево посреди поляны. Фриссу с его борта было плохо видно, как он ни вставал на цыпочки. Любопытные Златки поднялись по снастям к шару - и попрыгали вниз с испуганным цоканьем. Укасинжи потянула Речника за край одежды, призывая сесть на место.
- Там молодой Фаман, весь изгрызенный в труху - только макушка цела, - шёпотом сказала она. - Жуть...
Златки попрятались под покрывалом на её кресле, и она, кажется, хотела бы последовать за ними. Фрисс не очень понял причины их испуга, даже после того, как сигнаса повернулась нужным боком, и он тоже увидел гору трухи в оболочке из лопнувшей коры.
- Демон съел его, - прошептала Укасинжи, и Фрисс понял по её взгляду, что большего он не услышит. Скайоты ещё долго переговаривались, но Речник не слышал их за шипением пара, а ближайший сосед так и не проснулся до вечера...