Страница 16 из 71
Тревожные ленты развевались на ветру повсюду, от Канумяэ до Венген Эсы, на берегах и на ветвях Высоких Деревьев. Хиндикса летела быстро, но Фрисс успевал заметить всё и всех - и тех, кто в отчаянии сидел на песке, и тех, кто быстро возводил неуклюжие валы из песка и щебня, и тех, кто связывал вместе плоты, и тех, кто деловито носил в пещеру охапки сухой травы. Речники направляли действия жителей и поддерживали тех, чей дух оказался слабее. Чем дальше, тем меньше Фриссу хотелось покидать Реку в такие дни, и тем сильнее он надеялся, что поход его не окажется напрасным...
Он добрался до Фейра быстро, останавливаясь только в полной темноте и вылетая на рассвете, и к середине очередного дня миновал Струйну - город-остров, населённый хогнами, неизменную часть участка. Струйна казалась пустой, вымершей, и Речник задумался - почему хогны не готовятся к Волне? Рассчитывают, что остров-крепость убережёт их? Для Волны нет преград...
Множество куванских плотов сгрудилось на середине Реки, вокруг логова Эльгера, и Речник насторожился - обычно сборище куванцев не предвещало ничего хорошего. Красно-чёрная лента висела и над "Куванским Причалом" - кто-то предупредил о наступлении Волны даже речных бродяг.
По всему Правому Берегу копошились жители, досыпая песок и камни к невысоким грядам, насыпанным в прошлом году, и вкапывая заточенные колья у подножия земляной стены. Мужчины покрепче во главе с Ингейном и Речником Айому тащили к валу обломки известняка, чтобы сделать ограду ещё прочнее. Те, кто не носил камни и песок, сидели у пещер и выплетали из листьев Руулы и Агайла многослойную травяную броню, а дети собирали вдоль берега тину и сносили к большим котлам, за которыми вдвоём приглядывали Амора Скенесова и Эмма Фирлисова. Фрисс хмыкнул, увидев их рядом - Скенесы, примирившиеся с Фирлисами, это чудо почудеснее всех Волн мира!
Фрисс хотел приземлиться незаметно, но едва тень от его хиндиксы упала на песок, к ней помчался Конен Мейн. Он носил камни и глину и поэтому был почти раздет, но даже сейчас не расстался с длинным поясным ножом и подвеской из драконьего зуба.
- Речник Фрисс! Видишь? Мы готовы защищать Фейр! - выдохнул он, привязав корабль к причалу Мейнов.
- Ты назвал нас славными воинами той осенью, - напомнил Хельг Айвин, остановившись у причала. - Мы оправдаем эти слова. Демоны не возьмут нас голыми руками!
Он тоже носил на груди драконий зуб на шнурке, а вместо ножа повесил у пояса лёгкий жезл из дубовой ветки. Иногда странный огонь вспыхивал в глазах Айвина, и тогда становилось понятно - он всё-таки превратился в настоящего мага. Фрисс смотрел на Хельга и не знал, что сказать ему.
Молчание прервала Речница Сигюн. Она стояла на гребне вала в полном боевом снаряжении и указывала, куда сыпать щебень, а куда втыкать колья.
- Конен! Хельг! Где вы застряли? - сердито крикнула она. - Обед через пол-Акена! А, это ты, Фрисс... погоди, я спущусь к тебе!
Жители поспешно укрылись за валом и снова стали таскать песок, но Фрисс замечал их любопытные взгляды.
- Фрисс Кегин! - Сигюн сжала его руку и крепко встряхнула. - Так ты наконец-то прилетел! Что же, ты готов защищать Фейр, сражаться с нами плечом к плечу? Уж и не помню, когда ты это делал в последний раз!
Речник с виноватым видом открыл рот, чтобы разочаровать Речницу, но она отмахнулась с горькой усмешкой.
- Да знаю я уже о твоём задании. Наш Король повредился в уме, не иначе! Или очень хочет, чтобы ты пережил Волну. И почему он так тебя любит...
- Это теперь называется "любит"?! - поперхнулся Речник.
- Он отсылает тебя в безопасное место, Фрисс. Только тебя, никого больше. Ну, или он потерял рассудок и всерьёз надеется на Старое Оружие. Эта мысль мне нравится ещё меньше...
Фриссу не нравились оба предположения Сигюн, и он поспешил перевести тему.
- Что с жителями? Как они перенесли злую весть?
- Перенесли скверно, - нахмурилась Речница, - но поднять их на ноги мы смогли. Сейчас готовятся к войне и снова болтают о подвигах. Но это ничего, мы с Айому не дадим им наделать глупостей. Меня пугает другое. Когда земля перестанет родить, будет ли у нас достаточно запасов...
- Земля перестанет родить? - эхом повторил Фрисс, припоминая давние легенды об Агале и бедствиях, его сопровождающих.
- Ну да... Прорвётся первый вал Волны - и зерно засохнет в колосе, а с ветвей опадут плоды, - Сигюн тоже слышала те легенды. - Хоть бы Листовики успели проплыть... Ну да ладно. Ты надолго к нам? Я собираюсь в Струйну, могу проводить тебя до Левого Берега.
Фрисс посмотрел на неё с благодарностью, но покачал головой в знак отказа.
- Завтра или послезавтра отправлюсь, - сказал он и оглянулся на котлы с тиной. - Отпустишь Эмму с укреплений ненадолго? Сварит мне одно зелье и вернётся к вам.
- Эмма Фирлисова? Она что, лучший из алхимиков Реки, что они это зелье для тебя не сварили, а она сможет?! - Сигюн всплеснула руками, и Фрисс ещё раз убедился, что даже угроза Волны не способна примирить всех со всеми.
- Её способностей на мои нужды хватит, - ответил он и направился к кипящим котлам.
Краем глаза Фрисс видел, что Сигюн подошла к Симе Нелфи, закончившей плетение доспеха, и указала ей не то на костёр, не то на Речника. А потом он перестал смотреть на Симу Нелфи, потому что Эмма повисла на нём, забыв о недоваренной тине.
- Давно не виделись, - сказал Фрисс, подержав колдунью немного на весу и поставив на землю. - Как жизнь? С родичами всё в порядке? Что-то я их не вижу.
- Всё хорошо, Речник Фрисс, - кивнула Эмма. - Они ушли за травой, более сложных дел я им не поручаю. А Ингейн строит крепость.
- Не было ничего странного с ним? - еле слышно спросил Речник, найдя в толпе фигуру в синей броне.
- Было, - так же тихо ответила Эмма. - Он говорит, что не отдаст свой разум Волне. Я хочу верить ему.
Речник молча кивнул, и повисло молчание.
- Скажи, Речник Фрисс, ты прилетел к Провалу? Будешь воевать с Волной? - спросила наконец Эмма. - Сигюн не хочет мне отвечать, а все остальные только усмехаются. Сима говорит, что я всё равно не поверю.
- Сима права, - Фрисс вынул из сумки светящийся шар и покачал его на ладони. - У меня опять куча дел и дальний поход. Жаль, что третий год я не могу пожить у вас спокойно, однако ставки слишком велики. У меня к тебе просьба. Ты варила когда-нибудь зелье, защищающее от Сиджена?
Эмма смотрела на шар, приоткрыв рот, и вздрогнула, когда Речник протянул артефакт ей.
- Это мне?! Это я буду... Я могу взять кровь Куэнна?!
- Говорят, зелье без неё бессильно, - пожал плечами Фрисс. - Так ты согласна?
- Это большая честь, - прошептала колдунья. - Я возьмусь за дело сейчас же! Позволь мне взять необходимое в пещере и жди на борту хиндиксы - мы полетим к колдовскому шалашу...
- Ты не зря так торопишься, Эмма? - с сомнением взглянул на неё Фрисс. Она отмахнулась и помчалась к пещере, но на полпути остановилась и вернулась к котлам.
- Фриссгейн-Речник! Я всё-таки хочу знать, зачем тебе такое зелье. Если ты идёшь к сарматам - они не такие опасные...
- Я не к сарматам иду, а к Куэннам. В Гиблые Земли - точнее, в Аркасию, - нахмурился он.
- Ты...ищешь Старое Оружие? Всесильное Оружие, сжигающее миры?! Это под силу одним богам! - Эмма спохватилась, что её крик разносится по всему Фейру, и зажала себе рот двумя руками.
- А чем ты предлагаешь задержать Волну? Кажется, это единственная сила, чего-то стоящая, - ответил Речник, притворяясь каменно-спокойным.
- Хотела бы я открыть для тебя прямую дорогу или стать драконом и перенести тебя к Фликсу! - прошептала колдунья. - Подожди, я сейчас же вернусь! Сима, ради Великой Реки, присмотри за котлами!
Младшая колдунья Фейра встала у костра и притопила палкой всплывающую тину.
- А мне можно с вами? - вполголоса спросила она. - И ещё, Речник Фрисс...