Страница 13 из 38
- Но откуда он брал их... нас? - не выдержал я.
- Этого не знал никто, он настоял на сохранении тайны. Я даже не уверена, что самым близким его друзьям известно хоть что-то по этому поводу. Его ассистенты расходились в своих отчетах, следить за Стреловым оказалось невозможно. Одни говорили, что он отлавливает этих существ в дальних водах, другие - что он делает их из дельфинов. И это еще более-менее научные теории! Об остальных и говорить не стоит. Дошло до того, что его обвинили в чернокнижничестве. А потом появился ты и сбил все хрупкие теории. Ты похож на них, но ты другой. Тебя Стрелов отказался отдавать, заявив, что ты не приспособлен для работы. Ему позволили это своеволие, потому что он по-прежнему поставлял зверей первой серии.
- Как он умер?
Я не хотел слышать это, думать об этом; но я обязан был спросить.
- Он... его убили. - Лита отвела глаза. - Не знаю, кто, это до сих пор неизвестно. Застрелили на пороге собственного подъезда, когда охрана уже ушла. Нет, не смотри так, это не мы, не сотрудники проекта!
- В любом случае, люди!
- Конечно, люди! Потому что он, если ты не заметил, тоже был человеком! Потому что это мир людей! Кароль, мне надоело наблюдать, с каким презрением ты говоришь слово "люди". Ты живешь среди людей, смирись!
Тема была опасной, я предпочел не спорить. Чтобы побыстрее миновать напряженный момент, я спросил:
- Неужели после его смерти не осталось никаких записей?
- Если и остались, то надежно спрятаны, - пожала плечами она.
- От кого?
- Ото всех. Если ты еще не понял, он не доверял никому.
Вряд ли она стала бы мне врать, учитывая, что я вообще не просил ее ни о чем. Но за то, что она рассказала, я был бесконечно благодарен. Впрочем, демонстрация этой благодарности в мои планы не входила.
- Мы начинаем работать вместе. - Лита вернула монитор на место. - Обычно перед совместной работой дается примерно год, чтобы человек и зверь научились понимать друг друга, привыкли. У нас нет такой возможности, тебе дали всего месяц испытательного срока.
- А потом что?
- Все зависит от результата, но... Ладно, раз уж я начала давать тебе закрытую информацию, позволю узнать и это. Незадолго до того, как я вызвалась взять тебя, было принято решение о твоем умерщвлении.
- Знаю, - поежился я, вспоминая самодовольную ухмылку Антона, - меня хотели вскрыть заживо.
- Мне следовало догадаться, что тебе кто-то уже сказал. Так вот, это решение окончательно не отменено, просто отсрочено, чтобы проверить, годишься ли ты на что-то еще, насколько ты ценен. И за этот месяц мы должны доказать, что твою жизнь нужно сохранить.
Часть вторая. Ощущение смерти.
Почему-то я решил, что, раз подготовка закончена, я прямо с утра получу какое-нибудь задание. Наверно, это наивно. Но ведь я понятия не имел, чем занимаются звери, чего от них хотят, и мне никто не удосужился это объяснить.
Надо было спросить Литу.
С утра я был готов ко всему, но она, моя смотрительница, не приходила. Где-то через два часа после моего пробуждения человек, косившийся на меня, как кролик на удава, принес мне миску с едой и поспешил удалиться. Все мои попытки расспросить его ни к чему не привели.
После завтрака я еще минут сорок промаялся у дверей, а потом вернулся в бассейн. В конце концов, если она придет, я узнаю об этом заранее. Благо моя комната самая дальняя от лифта.
Но и в бассейне мне делать было, в общем-то, нечего. Мои книги я перечитал уже по три раза, мог наизусть рассказывать. Интересно, если я попрошу Литу дать мне новые книги, согласится ли она? Естественно, специальных, запаянных в пластик, она не найдет, но я могу использовать и обычные. Читать придется на поверхности, но все лучше, чем считать плитки на дне бассейна!
Знакомые шаги зазвучали в коридоре где-то после четырех вечера. Она пришла без каблуков, уже это настораживало.
К тому моменту, как она добралась до моей комнаты, я уже был на поверхности в том нелепом наряде, что они выделили мне для тренировок. Лита, увидев меня, довольно кивнула:
- Быстро ориентируешься. Идем!
В лифте она впервые нажала на самую верхнюю кнопку.
- Мы поднимаемся на поверхность, - пояснила она. - Ты и несколько других зверей будете доставлены к месту происшествия на грузовом вертолете.
От одного слова "поверхность" по моей коже, укрытой под броней, побежали мурашки. Даже в научном центре все мои контакты с внешним миром ограничивались редким позволением выглянуть в окно. Наружу меня не выпускали никогда, я мог это понять, но не принять. А теперь меня куда-то перевезут!
Да еще и на вертолете! Я слабо представлял, что это такое. Вроде бы, летательная машина. Да все это мелочи, главное, я увижу солнце!
Впрочем, все мои мечты о солнце рассыпались на мелкие осколки при первом шаге из лифта - на этой самой поверхности шел проливной дождь. Темная стена воды ухудшала видимость, тяжело била по земле, наполняя воздух грохотом, который не лучшим образом действовал на мой обостренный слух.
Лита провела меня к здоровенной машине со странным винтом на крыше, позволила зайти внутрь первым. При этом от грохота я избавлен не был - теперь дождь бился не о землю, а о металлическую крышу. Чтобы предотвратить головную боль, я закрыл уши мембранами, которые обычно использую при плавании.
Кроме меня в вертолете находились еще четыре зверя, ну и их смотрители. Я уже привык к определению "смотритель", хотя, честно говоря, слово "надзиратель" подходит этим людям лучше. А уж назвать их "наставниками" у меня язык не повернется.
Один из зверей, самец с необычной медной чешуей, при виде меня глухо зарычал, но тут же получил от своего смотрителя свернутой газетой по уху. Любопытный метод воспитания, я с таким раньше не сталкивался.
Лита тоже оценила эту меру воздействия:
- Неплохо, Женька.
- Стараемся, - хихикнул в ответ смотритель, молодой человек со светлыми, почти белыми волосами. - Так это и есть твой гениальный?
Разговор завязался, Лита села поближе к коллеге, а мне пришлось устраиваться рядом с медным зверем. Меня это совсем не радовало, потому что он продолжал злобно пялиться на меня. Этот не такой здоровый, как Лео, но драться с ним в замкнутом пространстве не хотелось.
Вертолет вздрогнул, зашумел сильнее, однако это я еще смог стерпеть. А вот тот факт, что мы неожиданно оторвались от земли, меня по-настоящему напугал. Все вокруг меня продолжали сидеть спокойно, в том числе и звери, так что я предпочел оставить свои опасения при себе.
Но летать мне все равно не нравилось.
Лита увлеклась разговором с тем белобрысым смотрителем, мне пришлось вмешаться:
- Так что я должен буду сделать?
Смотритель по имени Женька уставился на меня так, будто я только что разродился пятеркой сиамских котят.
- Он еще и говорит!
- Он еще и спорит, - покачала головой Лита, - и пререкается, и отстаивает свое мнение...
- Он еще и собственное мнение имеет?!
- Представь себе.
- Супер!
К счастью, она не стала перечислять другие мои возможности, а перешла непосредственно к ответу:
- Этой ночью затонул грузовой корабль. Команду частично удалось спасти, но вот груз остается на дне. Сейчас там продолжается шторм, поэтому люди работать не могут. Ваша задача заключается в том, чтобы вытащить груз из корабля и доставить его на берег.
- А подождать до окончания шторма нельзя?
- Нельзя, иначе нас не привлекали бы. Груз хранится в ящиках, всего на борту их было двадцать восемь штук. Их вы найдете в трюме.
- Опустим поиск трюма, где мы найдем корабль?
Ее глаза потемнели, и мне это совсем не понравилось. Я уже начал жалеть, что Лита перестала надевать передо мной свою равнодушную маску. Тогда проблем у меня было меньше!
- Для этого и нужен ты, - вздохнула она. - Это пробное задание, раньше мы не делали ничего подобного. Ты должен будешь найти корабль с помощью радара, который тебе дадут. Звери первой серии на такое не способны, поэтому поведешь их ты.