Проект "Звери". Перерождение

- Вот для этого, - я указал на кровоподтек, - где-то неделя. Остальные заживают быстрее, по три-четыре дня.

- Ты быстро выздоравливаешь, это хорошо. К сожалению, у нас нет трех дней, а тем более недели. Но я могу подарить тебе один выходной - завтра. Весь день ты будешь здесь, никаких тренировок, никаких тестов.

- Но вы ведь говорили, что у нас очень мало времени.

- Так и есть, - подтвердила Лита. - Более того, у нас отняли даже нашу полную неделю подготовки, послезавтра - решающее испытание. После него тебе начнут давать задания, но это не значит, что твой испытательный срок окончен. А этот выходной... я смогу добиться его для тебя. Ты должен набраться сил.

- Спасибо...

Что еще я мог сказать?

От выходного я отказываться не собирался, особенно после того, что произошло сегодня. И все же странно было получать помощь от человека, а тем более от моей смотрительницы.

В чем-то должна быть выгода для нее, иначе она бы не стала напрягаться. Но в чем?

***

Большую часть своего выходного дня я проспал. Такое со мной случалось и раньше, когда мои силы были на исходе или когда Антон заходил в своих развлечениях слишком далеко.

Не помню, что мне снилось, но помню, что несколько раз я просыпался, в ужасе оглядывался по сторонам, словно что-то могло напасть на меня. Знаю, что видел во сне доктора Стрелова, но думать об этом не хотелось. Равно как и о том, что никакой встречи с ним не будет, что единственного человека, которому я мог доверять, нет в живых.

Интересно, все ли животные видят сны?

Я был готов к новым испытаниям, когда Лита пришла за мной. Я почувствовал ее сразу, но на сей раз узнать звук ее шагов было не так просто - не стучали каблучки. Вынырнув из бассейна и увидев ее, я понял, почему. Вместо привычного мне строгого костюма она была в джинсах и черной майке. Не таких грязных, как у смотрителя Лео, вообще не грязных, и все равно этот образ был для меня непривычен.

- Как прошел твой выходной? - Она на ходу собирала темные волосы в хвост на затылке. До этого я и не замечал, что они настолько длинные!

- Хорошо. - Я разглядывал ее, стараясь не выдать себя. Если она и заметила мой взгляд, то предпочла не реагировать.

- Тогда идем. Это действительно последнее испытание. Самое важное.

- И что?

- Ничего. Просто знай.

Маршрут был незнакомым, нам пришлось поплутать по коридорам. Лита, как мне показалось, нервничала. Причем насколько сильно, что плохо это скрывала.

Мы добрались до зала, в котором собралось немало зверей и их смотрителей. Некоторых я видел раньше, других встретил впервые. Все смотрители были в свободной одежде, ни на одном я не увидел строгого костюма. У них что, вечеринка?

Вскоре после того, как мы пришли, свет в зале чуть приглушили, зато загорелся экран на стене. На нем появилась схема труб, подозрительно напоминавшая канализацию. Зазвучал тот самый голос, который позавчера остановил наш бой с Лео:

- В этом году вам необходимо будет пройти через лабиринт и выбраться на поверхность. Перед вами схема, постарайтесь запомнить ее. Лабиринт заполнен водой, вашим смотрителям будет выдано специальное оборудование. Помните, что оборудование есть на тренировке, в реальных условиях его нет, и жизнь вашего наставника будет зависеть только от вас. Поэтому ваша основная задача - сделать это путешествие как можно более коротким. Приступайте. Первыми идут объект 1-32 и его наставник.

Зверь и человек отделились от толпы, вышли через небольшую дверь в другом конце зала.

Я, честно говоря, ничего не понял, поэтому сразу же обратился к Лите за пояснением.

- Это испытание надежности, - тихо отозвалась она. - По большому счету, проверка того, насколько смотритель может доверять своему... компаньону. Зверь должен провести человека сквозь лабиринт воды. В реальной жизни это равносильно спасению. Не все справляются. Многие смотрители отказываются от этого испытания, на что имеют полное право.

- Но вы не отказались?

- Нет. Я попросила, чтобы нам позволили пройти его. Мне... мне это нужно.

Вот сейчас она меня не просто запутала - она меня смутила. Легко было думать о ней, как о бесчувственной смотрительнице. Сложнее - как о человеке, который доверяет тебе все. Однажды я подружился с человеком. К чему это привело? Нет уж, лучше держаться от них подальше.

Мне не нравилось ее задумчивое молчание, поэтому я решил выяснить степень ее доверия мне:

- Так значит, мне нужно будет тащить вас и оборудование для дыхания под водой?

- Не беспокойся, не перетрудишься. Я откажусь от оборудования.

- Что?! - У меня чуть хвост от удивления не отвалился. - Слушайте, вы видели схему? Это довольно большой лабиринт!

- Я тебе доверяю.

- Не надо мне так доверять! Я себе сам настолько не доверяю!

- Кароль, послушай меня! Ты не представляешь, какие задания нас ждут впереди. Я это знаю, как знаю и то, что не смогу все время основываться на угрозах, будут ситуации, когда мне придется довериться тебе полностью. Так к чему отсрочки? Я предпочитаю выяснить все заранее.

Ее идея мне все еще не нравилась, но нужно было как-то приспосабливаться. Я начал разрабатывать детали плана:

- Как долго вы можете задерживать дыхание под водой?

- Минуту-полторы. За это время реально пройти такой путь.

- Да уж, если не петлять!

- А ты сейчас смотри на схему и запоминай, вместо того, чтобы болтать.

Ей взбрело в голову усложнить ситуацию, а я вынужден выкручиваться! Класс.

- Послушайте, я смогу двигаться быстрее, если у меня будут свободны руки. Мне обязательно вас держать, или вы сами удержитесь?

- Я бы рада помочь тебе и в этом, но ты недооцениваешь свою броню. На ней невозможно удержаться.

Вот тут она права, не поспоришь. Хотя... было решение, одна мысль о котором заставляла меня холодеть от страха, а я в принципе мало чего боюсь. Особенно в свете последних событий. Сделать такое...

Нет. Ни за что. Пусть идет к черту со своим доверием. Я ее не о чем не просил.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем бесстрастный голос из динамика позвал нас:

- Объект 2-2 и его смотритель.

Вообще-то у меня смотрительница, но голос решил не вдаваться в подробности.

Пока мы шли, я изо всех сил старался избавиться от сковывающего меня страха. Не перед испытанием, даже не перед тем, что собирается сделать Лита, а перед решением, которое мне не следовало принимать.

За дверью не было ничего, только вода. Темная, но не подкрашенная, как на тренировке, а темная от отсутствия света. Я невольно посмотрел на Литу. Мне-то ничего не стоило прыгнуть туда без малейших опасений - в воде я чувствую себя лучше, чем на воздухе. Но она... она полностью будет зависеть от меня. От существа, над которым в другое время имеет абсолютную власть! Неплохо, да?

У порога стоял человек, подготовивший маску и баллон с воздухом для Литы.

- Не надо, - покачала головой она. - Мы справимся и так.

Он посмотрел на нее как на сумасшедшую:

- Вы уверены?

- Полностью, - голос Литы не дрогнул.

Человек не стал настаивать.

Мы вошли в комнату, между дверью и водой оставалась узкая полоса пола.

- Вот и все, отсчет начнется с той минуты, когда мы спустимся туда. - Лита нервно улыбнулась. Она никогда раньше не улыбалась мне так.

Я тяжело вздохнул и решился. Чешуя исчезла с моей груди и шеи.

- Что ты делаешь? - удивилась смотрительница.

- Теперь вы можете держаться, - пояснил я. - Мне понадобятся руки, там много резких поворотов.

- Ты уверен насчет этого?

- Нет.

- Я тоже.

Она приблизилась ко мне, я заставил себя не пятиться.

Проблема заключалась в том, что ни один человек никогда не прикасался к моей коже. Ну, по крайней мере, пока я был в сознании. Я вообще не сторонник физических контактов, а уж прикосновения без защиты брони - такого я не позволял никому. Только сейчас у нас обоих не было выбора.