Ходок 6

В память же юных бакарцев навечно впечатывался монументальный фасад дворца адмирала Дидэгуса, ажурная решетка сада ресторана "Радуга" и сам ресторан, сильно смахивающий на королевский дворец в Мадриде, о чем юные бакарцы, разумеется, не догадывались, дворец Великого Князя, конная статуя Императора Клавдиана - собирателя земель, монументальный фонтан Августина и прочая, прочая, прочая...

Немного прокатившись, Карст расположился за столиком уютного открытого кафе, с прекрасным видом на набережную. После короткого совещания с официантом, материализовавшимся у столика в ту же секунду, как маг устроился в кресле, а может даже за мгновение до этого события, они пришли к консолидированному мнению, что для этого времени суток, когда относительная утренняя прохлада сменяется дневным зноем, лучше всего подойдет терпкое исфанское вино, кабирский сыр, составляющий неразрывную пару исфанскому терпкому, и черный ароматный кофе, бодрящий и оживляющий до такой степени, что мог бы использоваться некромантами для подъема мертвецов.

Получив заказ, Карст пригубил вина, съел крохотный кусочек сыра, запил это великолепие глотком крепчайшего, черного-пречерного кофе и впал в не менее черную меланхолию. Причина ее была банальна - маг не знал, что делать дальше.

Если называть вещи своими именами, то с прискорбием следует признать, что Свэрт Бигланд его послал. Мягко, ненавязчиво, можно сказать - нежно, но послал. А в каком направлении продолжать поиски, Карст, просто-напросто, не представлял. Перед его внутренним взором замаячил тупик, в виде огромной, жирной задницы. Ввиду отсутствия альтернативы, придется обращаться за помощью к отцу, а это не самый лучший ход. Это - худший ход, но, к сожалению, единственный, который просматривается.

Дело осложнялось тем, что Эрфан Итраван был человеком честным, неглупым и дотошным. Повадками походил на бульдога - если вцепится, то мертвой хваткой - оторвать можно только вместе с челюстью. Он, впрочем, как и Свэрт, в сказочку со Львиной пещерой ни разу не поверит. Но, в отличие от главы Гильдии Магов, которому все это параллельно - как совсем неправильно представлялось юному банкиру, папаша начнет копать. Выяснится связь Карста с Гистасом Грине.

Отец на этом не остановится, начнет выяснять, как образовалась эта противоестественная, с его точки зрения, связь. А как иначе он может отнестись к тому, что маг служит бездарному нелегально, без ведома Гильдии? В лучшем случае, это противоестественная связь, в худшем - предательство! Наверняка выпытает подробности - он сможет... Всплывут обстоятельства вербовки. Карст помотал головой и даже тихонько застонал, представив, какой грандиозный скандал закатит ему папаша - человек твердых моральных принципов, верящий в братство магов и прочую, тому подобную, романтическую хрень.

Но, скандал - скандалом, а главное - последствия. В лучшем случае взаимовыгодное сотрудничеством с Гистасом придется прекратить и жить на одну зарплату. В худшем - если отец пойдет в своей дурацкой принципиальности до конца, можно лишиться лицензии, а следом за ней бакарского дома, остатков денег и, самое главное - Твили! Никаких иллюзий Карст не питал. Несмотря на то, что он нравился девушке, жить с нищим она не станет... да и на одну зарплату, пожалуй, тоже.

Ситуация складывалась отчаянная. Никого, кроме отца, кто мог бы чем-нибудь помочь, Карст не знал. Обращаться же к Эрфану - смерти подобно. Если же ничего не делать и не искать эту демонову Пирамиду, то Гистас не простит отсутствие результата - маг ощущал это так же отчетливо, как дуновение теплого ветерка, ерошившего его волосы. Судя по тому, что Карст почувствовал во время их короткой встречи, "Пирамида Света" была для Гистаса вопросом жизни и смерти, никак не меньшим, чем для него Твили. Так что, если ничего не делать, то исчезновение любимой тоже будет только вопросом времени, а Карст не представлял жизни без нее. Она была для него, как наркотик. Эйфория, когда девушка с ним, ломка - если нет. Карст был до того погружен в свои горестные размышления, что чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда за спиной раздался негромкий, доброжелательный голос:

- Какие люди! - за его спиной стоял и ласково улыбался Индис Карвах - личный друг и, по общему мнению всего магического сообщества Бакара, тайный советник главы Гильдии Магов, с мнением которого тот очень считался. При виде наперсника Свэрта, Карст сначала растерялся, а потом испугался. До него как-то внезапно дошло, что глава Гильдии не так уж безразлично отнесся к его утреннему визиту, как ему до этого представлялось. Дело начинало дурно пахнуть. А Индис, между тем, все так же дружелюбно, продолжил: - Вот уже совсем смирился, что придется пропустить стаканчик в одиночестве, а тут ты сидишь!

При всем своем, нисколько не выдающемся IQ, Карст ни на миг не поверил в случайность этой встречи. Да и как было поверить? Они с Карвахом до этого даже ни разу не здоровались. Не потому, что испытывали какой-то негатив по отношению друг к другу, а потому, что элементарно не пересекались - их жизни протекали в разных плоскостях. А тут такая радость на лице у Индиса, будто встретил давнишнюю любовницу, а она, вопреки всем законам природы, сильно похорошела. Неспроста все это...

"Сейчас будет колоть на предмет предательства интересов Гильдии Магов, и на связь с внешним врагом!" - в ужасе решил морально неустойчивый банкир, покрываясь холодным потом и явственно бледнея с лица.

- Не возражаешь? - спросил Карвах, усаживаясь рядом. Что характерно, сделал он это до того, как прозвучал ответ.

... а если возражаю?.. пойдешь за другой столик?..

- Конечно нет, - натянуто улыбнулся Карст, с трудом беря себя в руки. - Тоже не люблю сидеть в одиночестве, - соврал он.

- Вот-вот! - не прекращая улыбаться, согласился личный друг Свэрта Бигланда. И не меняя веселой интонации и не спуская дружелюбной улыбки с лица, огорошил: - Я слышал, у тебя проблемы. Могу помочь. - От неожиданности Карст Итал икнул. - Это не ответ, - мягко пожурил его Индис.

- В-в-в с-смысле? - сумел через несколько мгновений выдавить Карст.

- Ну-у... тебе вроде нужна "Пирамида Света". Могу помочь. Или у меня неправильные сведения, - нахмурился Карвах, - тогда извини за беспокойство, я пойду.

- Нужна! - твердо ответил банкир, окончательно беря себя в руки. Однако опасения продолжали терзать его нежную душу, поэтому он не удержался от вопроса: - А откуда ты знаешь?

- Слышал, - невозмутимо отреагировал Индис.

- От Свэрта? - засомневался Карст.

- Зачем от Свэрта? От тебя.

- В смысле? - нахмурился банкир.

- В прямом. Рядом с кабинетом Свэрта есть маленькая комната, откуда все прекрасно слышно... - Индис сделал крохотную паузу, во время которой Карст успел подумать: "И видно!", а Карвах продолжил: - Я там работал, когда вы разговаривали.

По всем прикидкам Индиса Карваха, Карст Итал, выслушав достаточно залегендированную версию его появления в кафе, должен был успокоиться и перейти к обсуждению конкретных деталей обмена интересующей его информации на маленькие желтые кругляши, однако этого не произошло, и Карст продолжил любопытствовать:

- А откуда ты знаешь, где находится Пирамида?

Ответа на этот простой вопрос у Индиса не было. Ведь не рассказывать же щенку, что Свэрт польстился на бешенные деньги, которые предложил ему Дож Талион Арден за охранный артефакт, сердцем которого являлась "Пирамида Света"? Рядовые члены Гильдии Магов могли сколько угодно подозревать своего руководителя в различных махинациях и, кстати говоря - подозревали, но, конкретной информации не имели и не должны были иметь. Так что, честный ответ, в котором упоминалось бы руководство Гильдии, отпадал.

А если предположить, что подобный артефакт оказался у бездарного без ведома Гильдии - тоже ничего хорошего. А может еще и похуже. Получается, что бакарское отделение Гильдии Магов не справляется со своими прямыми обязанностями по контролю за оборотом артефактов повышенной опасности. Получался форменный цугцванг - любой ход вел к ухудшению позиции. Поэтому Индис Карвах резко сменил тему: