Убойный эффект

Пришел бармен, принес напиток, принял заказ от Шепард и снова удалился. Майор налил себе чашечку, предложил Эмилии.

— Не стоит об этом думать. — Сказал он. — Тут как бы галактика в опасности, о семье можно и потом подумать.

— Вот и я также все время думала. — Сказала Шепард. — А сейчас гляжу на брата и прямо зависть берет — такой счастливый ходит.

— Не грузись. — Прогудел Псих. — Так и с ума сойти можно. Прими подавляющие гормоны препараты, взбодри мозги, повеселись наконец. Иначе зачем мы сюда пришли?

— В мире кроме этого есть еще много радостей. — Топтыгин отправил в рот еще одну порцию. — Остальное приложится. Тем более, что коротышку с мегерой, кажется, придется разнимать все же тебе.

Глава 31

Автоматические орбитальные станции, вооруженные пушками, висели в пространстве рядом с установкой масс-ретранслятора и вели пассивное наблюдение. Любой корабль, вышедший из канала, не передавший необходимый код будет тут же уничтожен. Это происходило не так давно — разумные, которые были очень любопытными и лезли во все щели, постоянно попадали в эту закрытую для них систему. Обломки кораблей никто не убирал — они создавали дополнительные помехи для пилотов кораблей, сводя навигационную систему с ума. Тревога орала не смолкая и автоматические турели Коллекционеров спокойно уничтожали ослепший и оглохший корабль. Необходимость держать дополнительные силы отсутствовала как таковая.

Но все изменилось несколько недель назад. От Высших поступил приказ заминировать часть системы в особенности дальние к ней подходы. Зачем это надо было никто не понимал, да и не хотел — дроны как таковые не имеют личности и собственного мнения, выполняя приказ. Держать в полной боевой готовности все корабли и перехватчики, базирующиеся в обломках и астероидных полях. Активировать боевые комплексы станции и ни в коем случае не снижать боеготовность. Один из кораблей отправили за сбором биоматериала и на разведку и тот пропал где-то в системах, хотя должен был вернуться два дня назад. Два оставшихся судна отстыковали от станции и вывели в космос и теперь две длинные каменные колбасы курсировали туда-сюда по системе.

Тем было неожиданнее нападение на автоматические станции. Недалеко от них пространство подернулось пленкой и оттуда вывалились пять кораблей различной конструкции, которые тут же дали слаженный залп по турели, прячущейся за половинкой корпуса древнего дредноута. Щиты станции тут же отключились, будучи перегруженными, а сама конструкция лопнула как мыльный пузырь, забрызгав все своими обломками. Корабли стреляли с некоторой задержкой и поэтому первые два выстрела пришлись на щит, тогда как остальные ударили по корпусу. Оставшиеся три станции тут же стали менять свои орбиты, чтобы выйти на прицельную траекторию и точно поразить нахалов, вторгшихся в систему не через сеть реле, а… непонятно как. Оставленным Жнецами мелким собственным умишком Наместник пытался понять, как это возможно, но способностей явно не хватало — только передавать приказы и действовать в рамках небольшой инициативы. Он тут же отдал приказ выпустить все перехватчики и подготовить главные орудия двух кораблей. Однако, это было еще не все.

С другой стороны системы, совершенно откуда никого не ждали и минных полей там не было, стало искривляться пространство. Оно втягивалось и булькало как кипящая вода, потом словно от брошенного посреди космоса камня разошлись круги и оттуда полезли непонятные создания — два китообразных корабля с винтовыми хвостами, которые были закручены по спирали и четыре плоских как блин и раскатанных скалкой судов поменьше с пупырчатыми наростами сверху и снизу. Оба корабля раскрыли свои «пасти» и оттуда роем вылетели множество мелких скатоподобных корабликов, которые тут же кинулись на ворох перехватчиков, направляющихся в сторону кораблей, громивших орбитальные защитные станции. Тяжелые и неповоротливые турели, оснащенные спаренным не вращающимся орудием пытались с помощью маневровых двигателей занять выгодное для них положение, но шустрые и мелкие корабли, имеющие довольно серьезную огневую мощь, просто играли с ними, сбивая щиты и уничтожая по одиночке. К тому же сам ретранслятор засветился и оттуда вышли еще три корабля — знакомая всем «Нормандия» и два фрегата Альянса, капитаны которых с молчаливого согласия адмирала Хаккета были приданы Шепарду в его борьбе с Коллекционерами. Их главный калибр после наведения дал залп и последняя орбитальная станция перестала существовать. Троица объединилась и полетела в сторону базы Коллекционеров. Пятерка кораблей построилась и прыгнула… чтобы через секунду возникнуть рядом с базой и открыть огонь по турелям, которые тут же стали ловить шустрые цели. Но не это было главным — из десантных отсеков на станцию высадились абордажники.

Оба корабля Коллекционеров переключились на внезапно возникшие цели в виде шестерки крупных кораблей. Чуть запоздав из искривления вывалился седьмой, представляющий собой круглый щит-гриб, положенный на бок. Он быстро догнал шестерку и встал впереди. Корабли Коллекционеров дали залп и ускорители частиц алыми лучами протянулись к этому странному кораблю-грибу. Однако тот не разлетелся на атомы, как ожидал Наместник. Он принял на себя удар, красное марево разошлось по его куполу, погасив энергию и растеряв всю свою убойную мощь, а вот последующий за этим залп четверки скатообразных судов был страшен — тонкие зеленые лучи непонятной энергии прожгли главные орудия насквозь, повредили реакторы и масс-ядра и оба вражеских корабля, не выдержав внутри себя буйства вырвавшейся энергии просто взорвались посреди пространства, перестав существовать. Корабли сменили курс и направились в сторону минных полей — однако один из них откололся от группы и ушел к станции.

Это гораздо лучше тренажеров, подумал Герг, привычными движениями манипулируя нежными сосочками системы управления своего перехватчика, которого он любовно называл Георгиной. Под его пальцами пушки открыли огонь и стальные шипы, покрытые кислотной пленкой и сдобренные взрывоопасным газом, находящимся под давлением, застучали по корпусу автоматического дрона и тот разлетелся на куски, даже не успев как следует огрызнуться огнем. Ворка порадовался за себя и за свою малышку, которая без преувеличения была живой.

Когда вербовщики Квилла на Хештоке предложили ему вступить в армию, он еще очень долго размышлял. Освободительная война уже почти заканчивалась, кланы, которые больше не хотели жить под гнетом Ведунов и Помнящих объединялись, громя остатки войск древних. Те из последних сил сопротивлялись, но главнокомандующий Вресх точно знал, что делает, к тому же его прозорливости позавидовали бы многие Ведуны. То, что он предлагал, было новым и непонятным, но оно было настоль притягательным, что в свете последних событий все разумные доводы вождей и Ведунов меркли перед ними. Вресх звал к звездам, к свободе от телесного рабства, предлагая всем и каждому долгую жизнь, но предупреждая, что ее еще надо заслужить. Ибо древний враг пробудился и снова выходит на Жатву, противостоять которому будут вынуждены все не зависимо от цвета крови, количества рук и ноги, прямоходящие и пресмыкающиеся. Все живое так или иначе обречено на поражение, если не объединиться. Армия Вресха тогда только захватила Хаташ и сейчас гарнизон располагался в негласной столице Хештока, а проще говоря в большом поселении с двумя космопортами, через который шел обмен товарами и живой силой. Грегу тогда только исполнилось пять лет и его уже выгнала семья, отправив на вольные хлеба. Молодой ворка скучал по родственникам, но не мог противиться воле вождя и Ведуна. Вресх же предлагал другое — семейные ценности были на первом месте, не надо никуда уходить, можно мирно сосуществовать с другими, не борясь за место под солнцем — ресурсов на других планетах полно. И вот, слушая его вдохновенную речь, Грег подумал, а почему бы и нет? Тем более что у большинства ворка впереди не маячили никакие перспективы.