Неучтенный фактор

— Как?… Не знаю, Дженсен, для тебя это…

— Я уже не тот, что прежде, Фрэнк.

Меган Рид смотрит на него со страхом в глазах, к ней приходит понимание.

— Двум Богам служить нельзя, — говорит Артем, — А ты попыталась. Неужели ты не понимала, что делаешь?

— Ты все не так понял! — кричит девушка в отчаянии. — Это все побочный эффект моего открытия! Я не виновата, что Пейдж решил его так использовать!

— Убив миллионы людей и продавая вакцину только избранным? Неплохой ход. Только, боюсь, у него ничего не получиться.

— Ты не посмеешь! — прошипела змеей Рид.

— А я тебе еще верил. — С усмешкой сказал Артем и наклонившись к ее уху прошептал. — Мне на тебя пофиг, я не Дженсен.

У Меган расширились глаза от понимания этой фразы, как киборг свернул ей шею. Тело девушки безвольно опало на забрызганный кровью пол. Артем повернулся к попятившейся от него Хелен.

— Не волнуйся, сейчас за тобой придут и выведут тебя отсюда. Тебе ничего не грозит.

— А?…

— Все потом, потом. Притчард, пришли кого-нибудь, чтобы забрали Хелен.

— Уже идут, Дженсен. Призрак говорит, что данные по вирусу стерты, так что осталось только уничтожить компоненты. Однако, охрана пытается к тебе пробиться, но он активировал защитный режим лаборатории и сейчас удерживает их перед стальной дверью. Поспеши, если мы хотим оставить сюрприз в кабинете Пейджа.

— Понял.

Артем продолжил свой бег — охрана, находившаяся в лабораториях уже была уничтожена и опасаться было некого. Остальные заперты в холле и бессмысленно долбятся в закрытые двери. Кнопка замаскированного лифта поблескивала зеленым. Киборг нажал на нее и кабина за минуту спустилась вниз. Войдя в тесную каморку, он нажал вверх и вот двери уже открываются в кабинете Пейджа.

Со времен Шарифа здесь все изменилось — огромные голографические экраны висели на месте окон, широкий стол с монитором компьютера на нем, ежедневник, письменные принадлежности и рука, накрывшая мир — мистер Пейдж совсем не пытался скрыть, кто он есть на самом деле. Один из девяти. Весь кабинет был закрыт непроницаемой стеной, скрывающей его от остальных. Прямо как у Чжао, подумал Артем, мягко ступая по ковру и подходя к столу с компьютером. Он даже не заметил, как из-за шкафа вышел Квинн. И почему он не отразился на дисплее радара?

— Браво, Дженсен! — захлопал Квинн в ладоши. — Наконец-то ты добрался!

— Квинн? Ты-то мне и нужен. — Артем вскинул руку, чтобы выстрелить в него усыпляющей иголкой, а потом допросить в тихом месте на предмет своего тела, как что-то остановило его, рука не двигалась да и сам он замер.

— Э, нет. — Покачал пальцем Квинн из стороны в сторону. — Так не пойдет. Пока это тело мне нужно и я не хочу, чтобы оно умерло.

— Что ты сделал со мной? — кипя от злобы спросил Артем.

Квинн прошагал к столу, отодвинул кресло и плюхнулся в него.

— Поговорим? — с усмешкой спросил он. — Но ты ведь даже кивнуть не сможешь, чтобы согласиться, так что будем считать, что ты согласен. Артем.

— Откуда ты знаешь кто я? — функции речи этот кадр пока еще не заблокировал.

— Как же мне не знать, если это я засунул тебя в это тело. — Веселясь, ответил Квинн. — И да, Квинна здесь нет, то, что ты видишь, просто иллюзия, голограмма, называй как хочешь, суть от этого не измениться.

— Так кто же ты? Черт? Бог?

— Не то, не другое и не третье, хотя последнее ближе к истине, но я не претендую на Его лавры и уж тем более место. Можешь звать меня Корректировщик. — ПсевдоКвинн встал с кресла и стал ходить по кабинету. — Необходима твоя помощь, поэтому я взял смелость на себя дать тебе это тело. Ведь ты же умер, помнишь?

— Такое не забудешь. — Артем хотел помотать головой и ему это удалось. Он втайне надеялся, что и пальцами можно пошевелить, но крутилась только башка на шее.

— Не шали. — Погрозил пальцем Корректировщик. — Сейчас мы вне времени — оно остановилось. И легко можем вести беседу.

— О чем? И что ты от меня хочешь? Раз дал вторую жизнь, то ведь не просто так?

— А ты умнее остальных, хотя они даже такими вопросами не задаются. — Квинн заложил руки за спину. — Видишь ли, в чем дело, необходима твоя помощь в одном деликатном деле. Истинные герои сами не справятся, а одной веры мало.

— При чем здесь вера?

— Вера, друг мой, она питает все те миры, что создали люди в горячечном бреду своего больного воображения. И чем больше людей верит в мир, тем он материальнее. Он становится живым, разумные, что населяют его также любят, дерутся, плачут, радуются и так далее. Им кажется, что так было всегда, но есть Базис, Основа, которая нерушима. Ты из мира, который недалеко ушел от Основы, но все же отличается от него, поэтому… тебя можно использовать. Жители Базиса — они недосягаемы, поэтому мы не можем их… — Квинн пощелкал пальцами в воздухе, — перевоплощать. — Он улыбнулся. — Только жители окраинных миров Основы составляют тот самый невообразимый «сонм душ», который крутится туда-сюда, рождается и умирает, только за тем, чтобы наполнять Вселенные своей верой. Энергия веры — вот основа мироздания. Но что-то я увлекся. Знаешь, как сложно существовать без тела довольно долгое время и хоть это и суррогат, то все равно приятно. — Квинн потянул носом воздух.

— Что. Ты. От меня. Хочешь? — раздельно спросил Артем.

— Один из миров на грани, если он в очередной раз схлопнется, то Событийная волна, которая пойдет за этим, нарушит Океан веры и аукнется даже в Основе. Поэтому, чтобы этого не случилось, было принято решение послать тебя туда, а это все, — Квинн обвел рукой помещение, — необходимо для того, чтобы ты научился управлять своим новым телом, принял его как данность и понял, что этот второй шанс дается лишь однажды. Ведь ты сохранил память — я не стал ее стирать, а уже это само по себе ценно. Ведь имея за плечами опыт прошлой жизни так легко ориентироваться в новой. Это тело также было модифицировано под необходимые требования.

— Требования? Да я же чертов робот!

— Ну и что? — невинно спросил Квинн. — Зато это позволит тебе полноценно сосредоточиться на задаче. Ничего тебя не будет отвлекать. Наноботы подлатают механизм, конечности взаимозаменяемы, а там, куда ты отправишься заменители легко будет найти. И еще, это не технологии людей, каюсь, я немного поменял настройки этого тела, когда истинный владелец лаборатории спал. — Квинн похлопал себя по животу. — Но, думаю, ты его простишь, тем более, что он тоже работал по моей указке. Технология переноса сознания на электронные носители еще сырая и местное человечество к ней не готово. Вот лет через двадцать… — Корректировщик мечтательно закатил глаза. — Вообще, довольно приятное место — мир загнивающего киберпанка. Хочешь знать, что с ним будет потом?

— Нет, меня интересует, что мне предложишь ты. — Артем смотрел Квинну прямо в глаза. — Отказаться я не могу, тем более, что ты везде можешь меня достать и отправить в небытие. Если ты такой всемогущий, почему сам не исправишь тот мир?

— Потому что это будет прямым вмешательством! Только косвенное — переброска душ, тел, предметов, создание условий руками самих же аборигенов. Правила… Так, что-то я слишком много говорю, пора и к делу перейти. — С этими словами Квинн как фокусник достал фотографии из воздуха. — Я решил, что это будет тебе гораздо ближе, чем голограмма. Смотри, эти шестеро. — Он продемонстрировал человеческие лица, расположив их веером.

— Это же… — Артем сразу же понял, кто перед ним. — И что, их мир тоже существует?

— Также как и твой. — Хмыкнул Квинн. — Следующая партия. — Четыре фотографии.

— Мерзость. — Артем поморщился. — Ночной кошмар возвращается.

— Я знаю, что ты боялся темноты, когда увидел его. — Корректировщик усмехнулся. — Но они не звери, а эта, — он постучал пальцем по фотографии девушки, — своего рода их талисман, укротитель, тот, кому они доверяют. Сможешь убедить ее, убедишь и остальных. Теперь вот этот, но они почти все на одну рожу, скажу только, что конец его имени отличается от моего только на одну букву. — Квинн перевернул фотографию и показал надпись.