Страница 48 из 50
- Мы не смогли добить его. - Сказал тихо монах-отшельник. - Он вырвался.
Ная, помня о приказе, начала разгон. Блоха, поняв, что камуфляж больше ни к чему, тоже упал на стол в бессилии. Напряжение сил команды, решившей уничтожить призрака из прошлого, было колоссальным, но работа была не доделана. Опасность для галактики сохранялась. Им дали уйти. Ни один робот не шелохнулся, чтобы начать погоню. И это было очень хорошим знаком.
Спустя несколько часов, когда Итаян пришел в себя, он поведал, что мозг корабля был сильно поврежден их атакой и скорее всего, некоторые функции не смогут восстановиться. Особенно те, что попали под пси-атаку в самом начале, когда корабль и не пытался защищаться. Управление связью и было той самой функцией. Хотелось надеяться, что 'Призраку' не удастся ее починить. Ведь без нее управление армией невозможно.
Команда корабля решила проверить результаты атаки, для чего направилась в неспокойный район галактики, чтобы подслушать переговоры законников. Как и следовало ожидать, роботизированный флот 'Призрака' без дополнительных приказов терял инициативу. Законники докладывали, что уничтожают неподвижные цели тысячами. Как ни крути, но это была победа. Немного недоделанная, так как виновник не понес наказания, исчезнув в бесконечном космосе, но все приятная. Смерти невинных людей прекратятся, и это гораздо важнее, чем наказание корабля, подчиняющегося программе.
Александру пришла в голову идея, разведать все производства, организованные 'Призраком'. На его замерших предприятиях теперь скопилось такое количество ценного материала, которое могло бы обеспечить им долгие годы беззаботной жизни, прожигаемой в лучших местах галактики. Конечно, не ему одному скоро придет в голову эта умная мысль, поэтому стоило поторапливаться застолбить доходные места.
Итаяна отвези на его печально-дождливую планету вместе с учениками. Битва с 'Призраком' и подготовка к ней, сплотили их, научив групповой концентрации мыслей. Итаян решил поработать в этом направлении. А команда прохиндеев снова вернулась к тому, что у нее лучше всего получалось. Правда, на этот раз, им никто не мешал. Замершие роботы на предприятиях 'Призрака' равнодушно смотрели на людей, снимающих с конвейера дорогие детали. Бохус был расстроен тем, что потерял богатого клиента, но после того, как Александр рассказал ему о заброшенных заводах, тот воспылал желанием прибрать их к рукам. Команда прохиндеев быстренько избавилась от корабля законников, вызывающего слишком заметного в тех кругах, где они вращались. Они снова купили роскошную яхту, более привычную их менталитету.
Настроение у Александра было приподнятым. Они только что разгрузили полные трюмы товара, забив их наличностью. Впереди их ждал отдых, после которого он собирался слетать на Землю, проведать родителей, помочь им чем-нибудь, и повидать брата Славу. Пережитые трудности убедили его в том, что роднее семьи у него никого нет во всей бесконечной вселенной. Ему хотелось сделать им всем подарки. А брата и его жену стоило снова свозить в космос. Он ведь обещал им устроить медовый месяц в лучших местах галактики.
Яхта, с присущей ее классу комфортом, вышла из гиперпространства. Первым делом проверили переговоры законников. В радиусе приема обычной связи было чисто. Можно было опять скорректировать курс и начать разгон.
- Александр, посмотри, за нами кто-то идет следом. - Ная указала на монитор радара, показывающего импульс в непосредственной близости.
- Да грузовик какой-нибудь. - Предположил Александр. - Их сейчас много развелось, восстанавливают разрушенное хозяйство.
Его предположение не успокоило Наю. Она перевела радар в оптический диапазон и увеличила изображение. Картинка масштабировалась, пока не стала отчетливо видна. Уже на стадии, когда она состояла из нескольких темных точек, в душу стало закрадываться неприятное предположение. Когда объект занял половину экрана, команда прохиндеев почувствовала, как хрупка граница между комфортной жизнью с громадьем планов и смертью по неосторожности. Черный параллелепипед шел следом. Ная тут же отдала яхт начать разгон. Координаты выхода ее беспокоили меньше всего.
'Призрак' понял их маневр и выпустил тонкий луч лазера в их направлении. Команда подумала, что это оружие, и приготовилась погибнуть, но 'Призрак' смог достучаться до сознания Наи.
- Это не оружие. Он хочет передать нам какую-то информацию. Обычная связь у него не работает.
Александр попробовал вывести информацию на большой экран. Картинка зарябила, но постепенно выровнялась, и глазам удивленной команды предстал брат Александра Слава, и его супруга, Света. Они сидели в креслах, с приставленными к вискам электродами аппаратов, ставящих ментальные блоки. Их лица были испуганы. Глаза Светы припухли от слез. Александр все понял. 'Призрак' от бессилия решил отомстить. Он знал про слабость человеческих отношений и смог ею воспользоваться.
- Они будут живы, если вы сдадитесь мне. - Произнес механический голос за кадром. - У вас одна минута на принятие решения.
Картинка застыла, и на экране и появился обратный отсчет. Секунды отсчитывались с потрясающей быстротой, и их острый дефицит мешал обдумать правильное решение.
- Я пойду один! - Выкрикнул Александр.
Ему казалось, что рисковать жизнью всей командой ради своих родственников несправедливо.
- Вы нужны мне все. - Без эмоций произнес голос.
Секунды таяли. Александр посмотрел на свою команду.
- Все так все. - Произнесла Ная.
Блоха поднял вверх ненастоящий большой палец.
- Спасибо. Надеюсь и из этой передряги мы выберемся. - Александр перевел взгляд на экран. - Мы готовы.
Яхта остановилась. Через несколько секунд тень 'Призрака' нависла над ними. Она окутала их со всех сторон и поглотила в собственное чрево. Зажегся свет, и команда увидела, что они находятся в ангаре корабля. Кроме них, здесь еще находилось с десяток боевых кораблей, теперь бесполезных из-за отсутствия связи. Приемный шланг присосался к дверям яхты. Было слышно, что он заполнился воздухом. На дверях яхты загорелся зеленый свет. Можно было выходить.
'Призрак', чтобы команда не запуталась, открывал им нужные двери и блокировал те, куда им не надо было идти. Александр смутно еще помнил эти коридоры, но тогда их вели, и он не считал нужным запоминать все повороты. Они снова оказались в помещении, где находился мозг корабля. Его светящаяся сфера потускнела. Некоторые участки были совсем черными, безжизненными.
- Приведи моих родственников! - Громко попросил Александр. - Пока я не увижу их живыми и здоровыми, разговора не будет.
- Они будут у меня, пока я не удостоверюсь, что вы действуете в моих интересах. - Сухо произнес корабль.
Александр хотел поддаться настроению и начать кричать и требовать, но спор с искусственным разумом, был подобен пробиванию стены лбом. Если корабль принял решение, вычисленное миллиардом соответствий с оптимальными значениями, он вряд ли откажется от него.
- Чего ты хочешь? Зачем мы тебе? - Спросила Ная.
- Вы смогли обыграть меня. Признаю, что вы лучше подготовлены для тех задач, что стоят передо мной. Я предлагаю вам работу...
- Какую же? - Александр не дослушал 'Призрака'. - Убивать население галактики.
- Совсем не обязательно. Только в том случае, если они будут оказывать сопротивление или мешать нашим планам. Наша цель - полный контроль над галактикой.
- А смысл? Послушай, военный, прошли сотни лет, с тех пор, как тебя выпустили. Те люди, кто заложили в тебя программу, уничтожили себя сами. За это время в галактике все поменялось. Здесь мир и благодать и никому нахрен не нужен твой контроль. Вот что друг, давай-ка дуй на пенсию, ты ее честно заслужил. Я забираю своих родственников, и мы делаем вид, что никогда тебя не видели. Отправляйся на тихую планету и проведи остаток жизни, созерцая прелести мира.
- Нет. Это не важно. Или ты помогаешь мне установить порядок до прихода Командующего, или я уничтожаю вас и ищу другие способы выполнения боевой задачи.