Родственный обман

— Моих капризов.

— А? А-а-а… Нет, не боюсь. Ты вообще не умеешь капризничать.

— Хитрый тип! — заключила Эмилия. — Обещаешь, прекрасно понимая, что не придется выполнять обещание. А вот сейчас и проверим, умею ли я капризничать.

— Ой, боюсь, — улыбнулся Мартин. — И что же ты придумала?

— Будь добр, позови тех слуг, что свидетельствовали против тебя.

— Эми, они не виноваты. Можно так поставить вопрос, что честный ответ…

— Я знаю, Мартин, — перебила его Эмилия. — Но ты обещал. Можешь их собрать в гостиной?

— Хорошо.

Эмилия вошла в гостиную уверенной походкой. Тряхнула распущенными волосами, небрежным жестом поправила сползшую с плеча лямку майки. Обвела взглядом шеренгу притихших слуг. Всего пятеро: горничная, камердинер, экономка и два лакея. Те, кому не посчастливилось находиться в тот вечер неподалеку от будуара и спальни. Мартин их не винил и не понимал, чего добивается Эмилия.

— Узнали? — спросила она и, дождавшись ответных кивков, продолжила: — Специально восстала из мертвых, чтобы провести с вами воспитательную беседу. Итак, первое. Все это время я находилась в своем мире, потому что соскучилась по семье. Понятно? Отлично.

Он не ошибся, назвав Эмилию доброй. По дому все же ползли слухи, мол, хозяин избил жену и отправил ее с глаз долой, пока синяки не заживут. Злые языки везде есть. А Эмилия ясно дала понять, что отсутствовала по собственному желанию. Солгала, но ради него, Мартина. Мол, у нас все в порядке, никаких размолвок.

— Второе. Мы с мужем и дальше собираемся любить друг друга бурно и страстно, со стонами и криками. И не надо мне тут краснеть! Завидовать отныне будете молча. И другим передайте, если миледи вопит и умоляет, она на седьмом небе от счастья, а не терпит побои мужа. Ясно? Отлично. Вольно, разойдись.

Теперь Мартин и вовсе гордился женой. Он еле-еле сдерживал смех, глядя на вытянутые лица слуг. Эмилия легко и непринужденно расставила все по местам — навряд ли теперь кто-то будет сплетничать о побоях. Она восстановила его пошатнувшуюся репутацию. И слуги увидели не только жену милорда, но и женщину из другого мира — свободную, раскованную, уверенную в себе.

Слуги тихонько потянулись к выходу. Эмилия подошла к Мартину и обняла его за талию:

— Не сердишься?

— Ничуть.

Ее взгляд был вызывающим и смешливым одновременно. И при этом — спокойным и тихим. Любящим?

Мартин решился произнести вслух то, что уже давно знал наверняка.

— Эми, я…

— Прощу прощения, милорд.

Они оба вздрогнули от неожиданности. Эмилия неохотно отстранилась, Мартин одарил дворецкого взглядом, не обещающим ничего хорошего.

— Надеюсь, причина уважительная, — процедил он.

— Да, милорд. Доставили только что, — дворецкий протянул поднос, на котором лежал конверт с королевской печатью.

Мартин сломал сургуч, пробежал глазами письмо. Срочный вызов во дворец. Как же не вовремя! И отказаться никак нельзя.

Он кивнул дворецкому, отправляя его восвояси.

— Мне надо отлучиться по работе, — сказал он Эмилии.

— Ты не договорил, — напомнила она.

— Потом.

— Буду ждать.

После вполне ожидаемого разноса на королевском совете пришлось заниматься текущими делами, коих скопилось очень много. На время следствия Мартина отстранили от работы, и несколько проектов были временно приостановлены. Он вообще попрощался с должностью, потому что не собирался разводиться с Эмилией, и теперь разбирался с тем, что успели наворотить в его отсутствие.

Когда Мартин освободился, Эмилия уже спала. Чудовище сопело рядом. Полюбовавшись на идиллию, он отправился в соседнюю комнату, где слуга должен был подать ему поздний ужин.

Вместо камердинера Мартин обнаружил там экономку, накрывающую на стол.

— Что случилось, Дороти? — спросил он, устало опускаясь на стул. — Почему ты тут?

— У меня бессонница, вот и решила поухаживать за вами, милорд. Вы же не против? — Она ласково улыбнулась.

— Я всегда тебе рад, Дороти. Как твои дела? Может, тебе что-то нужно? Как внуки? Да перестань ты суетиться, присядь.

Экономка послушно села напротив.

— Все в порядке, Марти. Все здоровы, мне ничего не надо.

— Но я же вижу, что-то не так, — вздохнул Мартин. — Хорошо, расскажешь, если захочешь.

Он жадно принялся за еду — с самого утра не было времени перекусить, если не считать литра выпитого кофе. Дороти молчала, но не уходила. Она заговорила, когда Мартин насытился: