Точка бифуркации

— Ты говоришь загадками, скажи прямо, — Араун взмахнул рукой.

— Прямо? Даже я не могу указать единственно верный путь. Эту часть обязанностей я давным–давно отдал своему глупому сыну. Теперь и здесь я просто наблюдатель. Только и всего. Но я от всего сердца желаю удачи вашему начинанию. Я буду наблюдать издали, прощайте, — взмахнув рукой на прощание, Тенио исчез. Только что он был тут, и в следующий миг его не стало. Хотя он явно не использовал и толики магии.

— Мелкий паршивец, — проронил Араун. — Теперь к колесу… Ты в порядке? — голос демона наполнился тревогой, когда он взглянул на Оризу.

— Да, только помоги мне, — Ориза протянула руку своему спутнику. — Внезапно я ощутила слабость, прошу, проводи меня к колесу. Кажется, наш план вступил в финальную стадию. — Она кивнула на ученых, которые уже закончили приготовления, и сделала глубокий вздох.

'Вот и все, теперь пути назад уже нет. И мой сын… если что–то пойдет не так, именно он будет принесен в жертву. Это имел в виду наш 'советник''?

Под руку с Арауном, Ориза подошла к колесу.

Теперь оно светилось уже не так интенсивно, работая на средней мощности. Увидев пару, делегация ученых во главе с профессором подошла к ним, и профессор протянул Оризе небольшую пластину, на которой были вплавлены несколько разноцветных ограненных прозрачных камней: зеленый, красный и синий.

— Все готово. Моя принцесса, передаем вам устройство управления.

— Что означают эти камни? — поинтересовалась Ориза.

— Красная кнопка дает сигнал к предельной концентрации энергии сока в колесе. Как только вы нажмете на него, необходимое количество энергии будет направлено к спицам колеса.

— И какое именно количество энергии вам понадобится? — задавая этот вопрос, Ориза была немного обеспокоена. Еще на ранней стадии расчетов стало ясно — невероятное количество. А теперь энергопотребление увеличилось в разы.

— Дневная норма всего государства, — без запинки ответил профессор.

— Дневная норма?! Но… это значит, что вся энергия со всего города будет собрана в одном месте. Ужасно!

— Ориза, так нужно, мы ведь все уже давно обсудили, — Араун взял из ее пальцев пластину управления. — Если мы преуспеем, нам больше не нужно будет думать об экономии. Но сейчас нам нужны некоторые жертвы. Уверен, каждый твой подданный с радостью пожертвует эту порцию энергии на нашу великую цель. Это всего лишь один день. Что значит один день по сравнению со многими веками ожидания?

— Да ты прав, конечно, прости меня за такую слабость, — Ориза подняла голову. — А остальные? — она вновь обратилась к профессору.

— Зеленый загорится, когда цепь будет замкнута — то есть контур между Сердцем Хаоса, его изолятором, колесом и корнем.

'Изолятор' — вот, как теперь называли ее сына — он тот, кто будет пропускать через себя излишки энергии Демона Цветов, особенно если что–то пойдет не так, устраняя перегрузки системы. И она сама дала такое разрешение.

— Ориза, — вновь окликнул ее Араун.

— Да, — она кивнула, — а синяя?

— Синяя? На самом деле, она не нужна… — начал, было, ученый.

— Я хочу знать, что она означает? Ведь это дело касается моего сына. Если с ним что–то случится…

— Безопасность нашего эксперимента гарантирует ему жизнь, — уверенно произнес профессор и его коллеги закивали. — Вся нагрузка все равно пойдет через Сердце Хаоса.

— Что это за кнопка, я задала вопрос, и это приказ, — Ориза выпрямилась — теперь перед ним стояла не сомневающаяся женщина, а настоящая принцесса Хаоса.

— Кнопка аварийной остановки, — неохотно признался профессор.

— Что это означает? Я хочу знать детали, что произойдет, если ее активировать?

— Ну… согласно расчетам… — профессор положил руки в карманы, — вся неизрасходованная энергия будет высвобождена в пространство, чтобы избежать перегрузки системы и опасности взрыва. Фактически будет произведен аварийный выброс всей энергии Сердца Хаоса. Минимальные последствия — повреждение центрального корня, но так мы сохраним город.

— А мой сын?

— Как я уже говорил, ущерб, причинный ему, будет сведен к минимуму, но все равно мы не сможем полностью оградить его.

— Понятно, — Ориза передала пластину Арауну, — я все поняла, благодарю за работу. Можете приступать к основной фазе, — разрешила она.

Подойдя к колесу, она подняла взгляд. Колесо нависало над ней, укрепленное почти в горизонтальном положении, так, что теперь его центральная спица была нацелена прямо на основание корня — там, где он соединялся с поверхностью, и там, где невидимый для глаз находился щит. Все эти века щит поддерживал изолированным их мир, и все было хорошо. Никто из чужаков не мог вмешаться в их жизнь — и даже силы, что управляли с Вершины Древа. Но одновременно все эти годы он высасывал жизнь из их мира. Когда они поняли это, было уже слишком поздно, численность их расы сокращалась стремительнее. Отчаянное положение заставило их решиться на ужасающий эксперимент. Его результатом стало появление Детей Хаоса. Но далеко не все они могли адаптироваться в этом мире, лишенном даже воздуха, если его не поддерживать искусственно в циркуляции с помощью сока Древа.

Сок… Они слишком зависели от этой энергии, они слишком привыкли полагаться на нее и вот, к чему они пришли. В конце она поставила на чашу весов жизнь своего сына. Глаза Оризы вгляделись в бесконечное поле цветов, Где–то там, на том краю, на точно такой же изоляционной поверхности, на колесе, оплетенном побегами цветов, был прикован ее сын. Если бы… если бы она могла объяснить ему. Но Ориза понимала, что она даже не пыталась. И заставила его принять свою судьбу. Почему они должны бороться в одиночку? Где тот, кто положил начало их миру? Где тот, кто установил этот щит? Где тот, кто навсегда стал их спасителем и проклятием, сын Бога, спустившийся с небес, когда он так нужен? Почему они одни должны отвечать за все это?

Однако миг слабости уже прошел.

— Приведите его, — распорядилась она. — Мы не можем больше ждать.

— Все будет хорошо, — Араун успокаивал ее. Он всегда так делал.

Через минуту показалась группа из четырех ученых, ведущих одну фигурку, одетую во все белое. Тонкая накидка едва прикрывала тело. Оголенные руки бессильно свисали. Действие пыльцы, смешанной с наркотиками, все же помогло, и в таком состоянии он не представлял опасности, не должен был. И все же, глядя на это хрупкое существо, со спадающими на лицо короткими, спутанными волосами, трудно было поверить, что это тот же самый древний Демон Цветов, Сердце Хаоса, созданный когда–то их предками. Века назад он сбежал из Хаоса, после того, как произошла та катастрофа. В то время и был воздвигнут щит, после того, как их прежний мир был практически полностью уничтожен. В той битве он сражался с другим посланником Вершины Древа. Однако, сейчас он вовсе не выглядел опасным. Скорее подавленным и апатичным. Безразличным ко всему.

Подведя к колесу, ученые надели на его запястья и лодыжки золотистые проводники–браслеты. Еще один был поднесен к его горлу. Но в этот миг голова Демона поднялась, и он взглянул прямо на нее. Это выражение глаз! Ориза поспешно отвернулась. Она думала, что сможет встретить его, но переоценила свои силы, но не могла, Эти глаза и это лицо — они были точной копией ее сына. Как будто смотришь на зеркальное отражение, И этот взгляд, полный пустоты, вновь заставил ее ощутить боль и сожаление.

Что она делает? Ведь все, что ощущает демон, чувствует и ее сын. Хотя физически они разделены, однако их души по прежнему связаны. И боль у них одна на двоих.

А затем взгляд Сердца Хаоса обратился к колесу перед ним. В этот миг он словно осознал, что происходит вокруг. Ошейник уже готов был защелкнуться на его шее, но внезапно он начал вырываться:

— Нет, не нужно… я не хочу… не нужно этого делать! Вы не понимаете, Вы не…

Лишь с помощью подоспевших солдат, сумевших удержать его руки, проводник, наконец, удалось защелкнуть на шее демона. Даже в таком состоянии он сумел оказать сопротивление, несмотря на то, что больше не мог применять свою страшную силу, несмотря на то, что эти россыпи цветов когда–то были созданы для того, чтобы служить своеобразной клеткой для него, в пределах которой он не мог пользоваться своей разрушительной, дикой силой. Второй катастрофы она не могла допустить. Хотя весь этот эксперимент уже подвергает весь город–государство Хаоса огромной опасности. Если что–то пойдет не так, все те люди, что сейчас ожидают внизу коронации нового принца — такова была официальная версия — все они могут погибнуть. А это были почти все жители Хаоса. Если что–то пойдет не так… их раса на этот раз…