сон для двоих

Разгоняли платформу все вместе. Потом посадили в дырявую будку женщин, велев им зажечь факела. Огонь, как и на Спокойной Земле, давал какую-никакую защиту. Фидрий, Навир и Дернет бежали вслед за платформой, подталкивая ее, чтобы не теряла скорости. Лакира со скорострелом стояла в будке, контролируя пространство за их спинами, Кейтана смотрела вперед. Поочередно кто-то из мужчин садился на край платформы, чтобы передохнуть. В наступившей тьме мимо проплывали густые заросли, в которых изредка вспыхивали отблески горящих факелов в глазах местной живности.

- Плетунов вокруг нет, надеюсь? - поинтересовалась Лакира, когда Навир уселся на острый металлический край.

- Впереди - нет. Мимо одного мы уже проехали, и порядком его напугали.

- А вот волки нас преследуют, - тихо сказала охранница, указав в сторону.

Там, действительно, время от времени вспыхивали два багровых огонька. Присмотревшись, командир обнаружил еще нескольких волков, держащихся на одном расстоянии от платформы. Навир сказал ей, что на людей с огнем стая не нападать не рискнет. Но сам он в этом уверен не был, и во время отдыха держал волков под прицелом. Сменивший его Дернет занялся тем же самым.

Не сбавляя хода, платформа переехала нескольких гребней. Плевали они в ядом в будку или нет, Кейтана не заметила. Она, во всяком случае, не пострадала. Когда впереди показался тракт - более светлая поперечная полоса - разведчики начали притормаживать платформу, а на самом тракте спрыгнули и сбросили рюкзаки. Платформа исчезла во тьме, выдавая свое присутствие металлическим постукиванием, а разведчики приняли походный порядок. Впереди с факелом шла Кейтана, за ней Фидрий, с тремя рюкзаками, но без оружия. Слева и справа исследователя прикрывали Дернет и Лакира, замыкал группу Навир со вторым факелом. Он был без рюкзака, зато с двумя скорострелами. Держались охранники друг от друга в пяти шагах.

Тракт, неподалеку от города узкий, в десяток шагов, обступала плотная растительность. Кое-где корни взломали асфальт, но путь все же можно считать ровным. Смотреть беспрерывно под ноги нужды не было даже Навиру, то и дело оборачивавшемуся, и делающему по несколько шагов то задом наперед, то боком. Волки, державшиеся справа от платформы, разделились и крались теперь слева и справа от тракта. Временами охранники замечали сквозь ветки их сверкающие глаза.

Шли быстро, временами переходя на бег трусцой. Фидрий, которого Асамбер безжалостно нагрузил, понимая, что в схватке тот бесполезен, уже дышал со свистом и все чаще спотыкался. Но исследователь не жаловался. Видимо, свидание с Подвальной Орхидеей притупило всю чувствительность, и к усталости тоже.

Слева к тракту присоединилась еще дорога и разведчики вздохнули с облегчением. Тракт становился втрое шире, к тому же по сторонам начали появляться поляны, риск внезапного нападения уменьшился. Сделали небольшой привал, зажгли новые факела.

- На следующую ночь нашего запаса не хватит, - заметил Дернет.

- К ночи мы должны быть у озера, - ответил командир. - С тракта сворачивать не будем, отдых, короткий сон - все прямо на дороге. Готовьтесь, утром придется стрелять.

Волки так и провожали их, бесшумно крадясь в зарослях. Но до восхода Ма ни одного обитателя Лога они не встретили. А когда бледно-оранжевый круг малого светила поднялся над верхушками елей, они различили впереди три высокие темные фигуры. Гумноды шли впереди, в сотне шагов, не оборачиваясь. Вскоре они обнаружили еще одного - этот следовал в сотне шагов сзади. Так и шли - стоило разведчикам прибавить шагу, эскорт делал то же самое, и дистанция между людьми и гумнодами сохранялась неизменной. А когда разведчики остановились на привал, гумноды тоже застыли на месте.

- Мы что, так и ляжем спать? - удивилась Лакира. - Рядом с этими вонючками?

- Интуиция мне подсказывает, что вонючки нас как раз охраняют, - улыбнулся командир, - но Кейтана и Дернет все же будут дежурить, пока не начнет светать. Тогда пойдем дальше. Да, если волки вздумают приблизиться, без колебаний стреляйте в вожака...

Земля - 8

Он сидел напротив меня, выдыхая дым ноздрями. Пепельниц бык не признавал, сигарета, зажатая между большим и указательным пальцами, роняла пепел на разбросанные по столу шахматные фигуры. Как обычно бывает во сне, меня ничуть не удивляла беседа с одетым в зеленые пиджак и рубашку быком. Впрочем, быкам полагаются копыта, мой же собеседник обладал вполне человеческими кистями рук. Только пальцы были, на мой взгляд толстоваты.

- Ученика твоего я потерял, а сейчас самое время с него спросить за дерзость. Так я с тобой поговорю. Где он сейчас?

Бык затянулся и выдохнул дым мне в лицо.

- Где - не знаю, я с ним тоже связь потерял. И мне кажется, как раз благодаря тебе. Тебя как звать-то? Неудобно разговаривать неизвестно с кем.

- Ты знаешь, с кем говоришь. Ученик твой и тебя провел? Это твоя вина, сам разбирайся. Мне скажи, что он дальше делать собирается?

Этого я не знал. Право быка задавать вопросы казалось отчего-то несомненным, но разговора не получалось. Единственное, чего хотел бык - наказания Навира. Он требовал, чтобы я его бросил, если не способен повлиять.

- Да я бы и рад. Я и тебя хотел бы никогда больше не видеть, только не знаю, как этого добиться.

- На самом деле желаешь - значит, способ отыщешь, - изрек бык, и я проснулся.

Во рту пересохло, неудобно повернутая голова затекла. Я взял лежащие на подлокотнике дивана часы, посмотрел время. Начало пятого. Самое собачье время. Повернувшись на другой бок, заснул, и до утра мне ничего не снилось.

Ланзор - 8

- Вставай, Навир, идти пора, - растолкала командира супруга. - Приснилось тебе что?

Сидящие вокруг разведчики смотрели на него с надеждой. Как расскажешь и передашь неясные ощущения и ни на чем не основанную уверенность? Навир постарался припомнить только несомненные факты. Оглядевшись по сторонам, он различил в сумраке три неподвижных фигуры на дороге впереди. Гумноды, они что, всю ночь там простояли? Спрашивать некого, часовые в темноте их не видели, свет факелов так далеко не распространялся.

- Я полз в пыли, подо мной что-то твердое, но в темноте не разобрал, что. Вокруг ельник, смешанный с густыми кустами. Такой же, что и сейчас вокруг нас, - уточнил Асамбер, - а в небе бестолково кружили огромные птицы. Внизу, где я, темнота, и пока я в темноте, мне нечего бояться, меня никто не видит. А лес вокруг и небо заливал свет обоих светил. Вот и весь сон. Турака там не было...

Разведчики, переглянувшись с нахмуренными лицами, недолго обдумывали его слова. Лакира решила, что им нельзя уходить с дороги, там, где нет растений, по ее мнению, турак не мог отыскать Навира. Дернет наоборот, предположил, что стоит спрятаться в густых зарослях от вездесущих птичьих глаз, и Фидрий его поддержал. Кейтана, протирая покрасневшие глаза, высказалась в поддержку мужа.

- В общем, кто прав, покажет время. А поведение гумнодов все равно непредсказуемо, так что с тем же успехом мы могли бросить жребий, - махнул рукой командир. - Так что идем по дороге, и ни шага в сторону. Даже естественные потребности справлять придется на асфальте. Надеюсь, ночью никто из вас в кустики не бегал? - глянул он настороженно на ночных часовых.

Никто не бегал, понимали, что в темноте это может оказаться последней в жизни прогулкой. Зато сейчас мальчики и девочки по очереди облегчились перед походом. И продолжили путь в том же порядке - четверо охраняли со всех сторон Фидрия, который нес теперь только свой рюкзак. Зато ему вернули скорострел. После восхода Кюи сидящие на вершинах деревьев птицы встречали их пронзительными криками. Несколько мгорелов перелетали с дерева на дерево вслед быстро идущим людям. Мелькали среди ветвей жущеры, но рядом с дорогой высокие деревья не росли, так что опасности змееящеры не представляли.

Попался навстречу прангол, стрелять в него не стали, пробежали мимо неповоротливого двухголового существа. Дернет удивился, как столь медлительное существо может существовать среди хищников Зеленого Лога.