сон для двоих

- Я будто заснула, - потрясенно пробормотала охранница.

Она-то пришла в себя сразу, а вот Фидрий, которого они занесли на первый этаж, спал крепко. Видимых повреждений на теле не замечалось, медлительные клейкие нити не успели оплести тело; они даже не прикоснулись к коже. Исследователю подносили к носу пахучие вещества, хлестали его по щекам - бесполезно. Он дышал ровно, пульс был в порядке, даже зрачки реагировали на свет. Но не просыпался. Кейтана, связь с которой немедленно установил Навир, никогда об усыпляющих подвальных созданиях не слышала. По ее просьбе Навир даже спустился в подвал, стараясь не дышать, и осмотрел при свете малого факела новое порождение Зеленого Лога.

- Запаха нет, я проверил. Однако у меня появилось ощущение чего-то сладкого, влекущего. Создание высовывается из грунта на локоть, а нити-щупальца тянутся в стороны на половину человеческого роста. Как раз хватит, чтобы оплести туловище человека.

- Или гумнода, - добавила Лакира. - Они, а не люди, обитают в здешних подвалах. Возможно, оттого ты рядом с Подвальной Орхидеей и остался в сознании. Гумнод бы не смог.

- Логично, - согласился командир. - Фидрий открыл свое сознание навстречу этой штуке, ты настороженно прислушивалась, а мы с Дернетом работали. Оттого и воздействие на нас разное. Дернет, ты чего-то рядом с Подвальной Орхидеей чувствовал?

Охранник покачал головой. Кейтана, следящая за их беседой, согласилась с предложенной гипотезой. Однако Фидрий продолжал находиться в беспомощном состоянии, и ничего поделать с этим разведчики не могли. Оставалось ждать, пока он придет в себя. После воздействия ехидоноса люди тоже не сразу приходили в себя, а Подвальная Орхидея, судя по всему, прополаскивала мозги намного сильнее.

Гумнода заметила Лакира. Рослое создание, покрытое длинной шерстью, шагало через двор. Отпрянув к стенке, чтобы видеть краем глаза только размашисто движущуюся правую руку существа, Навир мысленно попробовал представить его морду. Не получалось. Маленькие, прижатые к низкой переносице глазки еще находились в круге привычных представлений, а то, что было ниже... Асамбер и слов подходящих не мог подобрать. Какая-то отвратительная желтая воронка с колеблющимися стенками в середине морды, морщины вокруг нее. Ни привычного носа, ни рта. Гумнод вошел в подъезд, под ногами захрустели лежащие на пороге ветки.

Дернет присел в проеме соседней комнаты, держа под прицелом дверь, Лакира прикрыла собой Фидрия, Асамбер тоднял скорострел на уровень плеча. Но гумнод шел не к ним, Дернет жестом изобразил движение вниз, разведчики опустили оружие. Внизу было тихо. Фидрий внезапно открыл глаза и зашевелился. Лакира прижала палец к губам, показывая, чтобы он молчал. Исследователь лежал на полу, моргал, выражение его лица командиру не нравилось. Навир кивнул на исследователя и жестом показал Дернету выходящую из головы мысль. Охранник кивнул, прикрыл на несколько мгновений глаза, потом отрицательно покачал головой.

- Я иду вниз, - прошептал командир, - Дернет, до входа в подвал со мной.

Мягкими шагами спустились по лестнице, Навир запалил малый факел, заглянул внутрь. Гумнод, раскинув ноги, сидел на Подвальной Орхидее, нити-щупальца, собравшись в пучок, облепили ему морду. Тварь не обратила на человека, обошедшего вокруг нее, внимания, но она дышала, да и позу такую без сознания вряд ли можно удержать. Хотя кто их, гумнодов, знает?

- Можно говорить, - произнес негромко Асамбер, вернувшись в комнату. - Не знаю, что там эти создания делают, но непохоже, чтобы наша орхидея этим лохматым двуногим закусывала. Поза уж больно неподходящая. Гумнод на ней сидит, а она нитями ему в морду впилась. И никакого движения, хоть я вокруг с факелом прошелся. Как ты, Фидрий?

Исследователь уже сидел, привалившись к стене и держал одной рукой скорострел. Оружие он держал, как дубину, за плечевой упор. Лакира глянула на командира и отрицательно качнула головой.

- Не помню, - пробормотал Фидрий, - тебя не помню.

- Я Навир Асамбер, твой командир. Мы в Зеленом Логу. Эти слова тебе знакомы?

Фидрий задвигал глазами, потом сфокусировал взгляд на командире.

- Это... Лог? - он показал рукой на стены вокруг.

- Мы сейчас в городе. Помнишь такое место? Себя - помнишь?

Он помнил и себя, и город, но реакции исследователя были слишком заторможены. Фидрий, повинуясь команде, встал, правильно взял оружие, сделал неуверенно несколько шагов. Тут в комнату вошел Дернет и показал жестом, что гумнод внизу зашевелился. Фидрию хватило ума замереть без движения. Тварь на лестнице на этот раз топала шумно, царапала стены, и тихо скулила. Когда гумнод вышел наружу, разведчики через окно пристально смотрели, как рослое шерстистое создание, покачивась, удаляется.

- Будто пьяный, - выразил общее мнение Дернет.

Подвальная Орхидея внизу собрала нити в правильный круг и не шевелилась, когда разведчики рассматривали ее. В подвал спустился даже Фидрий. Но он не вспомнил не только своей обидчицы, но даже того, как вообще очутился в городе.

В подвале выстрелы слышались приглушенно, выскочившая в подъезд Лакира сообщила:

- Рядом стреляли, за один-два дома от нас.

- Кто? - глупо спросил Фидрий.

Ему не ответили. Разведчики вошли в квартиру на первом этаже и настороженно выглядывали из окон. Между домами промелькнуло несколько черных двуногих фигур.

- Гумноды, вместе, да еще бегут... Лог действительно изменился, - озабоченно произнесла Лакира.

Навир прекрасно ощущал, что охота шла на них. Но чувствовал он не гумнодов, а Сдвинутых. Именно Сдвинутые обшаривали дома вокруг, разыскивая разведчиков. И кого-то они попутно расстреляли. Командир надеялся, что как раз гумнода. Приходящее неизвестно откуда понимание здешней жизни подсказывало - сейчас многие обитатели города бросятся искать Сдвинутых. Здесь и сейчас, подсказывала интуиция, опасность им не грозила. Но не сидеть же в этой квартире вечно?

- Командир, чего ждем? - не выдержал Дернет.

- На улицах идет охота. Город против Сдвинутых. Пока она не закончится, лучше сидеть здесь. Боюсь, с разведкой придется заканчивать и спешно уносить ноги, - он оглянулся на Фидрия, с любопытством рассматривавшего скорострел. - Лакира, опроси его на предмет сохранности навыков выживания. Оружие ему доверить можно?

Пока охранница вполголоса беседовала с исследователем, за окнами внезапно сгустился туман. Звуки в тумане стали громче, зато определять направление труднее. Среди стоящих вокруг домов гуляло эхо, делая задачу вообще неразрешимой. Напряженно прислушивающийся к шорохам и птичьим крикам Навир обернулся от окна, прижав палец к губам. Лакира замолчала, Фидрий лишь обрадовался тому, что его оставили в покое. Командир подошел к нему, достал из рюкзака за спиной карандаш, изобразил на выцветших заплесневелых обоях контур воющего на луну волка и повернул голову исследователя к рисунку.

За окнами раздавались вздохи, сопение, шуршала под чьими-то лапами или ногами перепревшая листва. Дернет, прижавшись к стене, напряженно выглядывал в окно. Пальцы, сжимавшие оружие, побелели. Обменявшись взглядами с Лакирой, Асамбер кивнул на рисунок. Охранница сразу его поняла и присела в неудобной для человека позе, положив оружие на пол. Она перешла в состояние волчицы мгновенно. Навир почувствовал отрицательную реакцию Кейтаны, но менять решение поздно. Дернет оглянулся, и сам, без команды, отошел вглубь комнаты. Группа разведчиков стала стаей волков. Стаей необычной, но для ищущих людей Сдвинутых они, в телепатическом смысле, стали больше волками, чем людьми.

Фидрий являлся слабым звеном, но он, в своем полусонном состоянии, был малозаметен. Интуиция подсказывала Навиру, что Сдвинутые их как-то чувствовали. Или же, что пугало его больше, кто-то подсказывал им дорогу. Вот так, случайно, оказаться в соседнем с ними дворе охотники не могли. Кроме того, благодаря своим способностям он знал - Сдвинутые охотятся в первую очередь на него.

Когда раздались выстрелы, разведчикам показалось, что они звучат прямо под окном. Три быстрых выстрела и короткий вопль. Навир поднял руку, показал два пальца и другой рукой загнул один палец назад. Дернет кивнул, Лакира не отреагировала. Первого охотника прикончил спрыгнувший в балкона плетун, этих хищников командир чувствовал на расстоянии. На крышах соседних домов выжидало еще несколько плетунов, обычно города избегавших. Они тоже пришли, чтобы взять его. Не в прямом смысле - плетуны не смогут отличить командира разведчиков от любого другого человека, они нападут на любую подходящую добычу, - но его смерть восстановит нарушенное равновесие Урочища, хищные крылатые полульвы уйдут в привычные места. Да и гумноды успокоятся...