Страница 60 из 68
Вспомнив, сколько раз уже приходилось проходить через измены близких людей, девушка вновь почувствовала острую жалость к себе. Захотелось поплакать, пожаловаться кому-нибудь на свою горькую судьбу.
Однако жизнь в этом мире принесла не только беды и несчастья. Испытания закалили характер путешественницы. Сейчас она уже не та беспомощная домашняя девочка, которую предал возлюбленный, бросив в лапах насильников.
Сжав губы в нитку, Ника гордо вскинула голову: "Значит, я должна не только следить за ними, но и не давать повода для измен. Пусть со мной им будет лучше, чем без меня!"
Тут же вспомнился непонятный кусок ткани. Хотела рассмотреть внимательнее, но вспомнила, что потеряла его. Скорее всего у ворот. Если искать, то нужно идти самой. Риата даже не знает, как он выглядит.
Внезапно девушка уловила звук приближавшихся шагов. Тут же метнулась к корзине. Не обращая внимания на тревожное оханье рабыни, достала кинжал, сунула его под подушку, а сама уселась рядом с кроватью, только руку протяни. Кто бы там ни шёл, но безнаказанно бить себя она больше не позволит. Чем бы для неё это не закончилось.
Возле прикрывавшей проём циновки неизвестный остановился. Ника затаила дыхание, краем глаза заметив, как пятится в угол невольница.
- Можно войти, госпожа Юлиса? - громко попросил Уртекс.
Девушка почувствовала, как внутри словно распрямилась туго стянутая пружина, а на верхней губе выступили мелкие капельки пота.
- Заходи, - разрешила она, вытаскивая платок.
Оказавшись в комнате, бледный подросток нерешительно оглянулся, взволнованно облизывая губы и явно не зная, как начать разговор.
Не настроенная, не то, что играть в молчанку, а даже видеть кого-нибудь из их семейки, путешественница заговорила первой:
- Тебе что-то нужно?
- Да! - выпалил Уртекс. - Госпожа Юлиса, почему вы решили, что Вестакия сбежала?
- Твой отец запретил мне называть её имя, - зло усмехнулась собеседница.
- Я ему не скажу, - пообещал парнишка. - Клянусь Нутпеном!
- Ты готов обманывать отца?! - продолжая издеваться, Ника осуждающе покачала головой. - Разве ты не знаешь, как наказывают боги за ложь старшим, тем более родителям!? Не боишься, что Питр поразит тебя молнией? Я не могу допустить этого. Твой отец слишком много сделал для меня... хорошего.
Уртекс сник, хмыкнул, но вдруг встрепенулся, и хитро прищурившись, предложил:
- А вы имена не называйте. Просто скажите, почему думаете, что она сбежала?
"Сынок весь в папочку, - не без удивления подумала собеседница. - В таком возрасте и уже играет словами, как тот жонглёр ножами".
- Полагаешь, что можно незаметно залезть ночью по верёвке в чужой сад? - все-таки решила ответить она. - Пройти через незнакомый мужской зал, подняться по лестнице, связать сильную, горластую девушку, а потом проделать обратный путь так, чтобы никто в доме не проснулся?
- Но есть же искусные воры, которые забираются в дома, а хозяева ничего не слышат, - вскричал подросток. - Недавно лавочника Бунида обворовали, он тоже спал.
- Его дочь похитили? - деловито осведомилась путешественница. - Или сына? А может, кого-то из рабов?
- Нет, - смутился Уртекс. - Взяли только деньги из тайника и какие-то вещи.
- Вряд ли он хранил у себя целый мешок, с которым так неудобно спускаться по лестнице! - победно усмехнулась девушка.
Подросток вздохнул, почесал затылок, видимо соображая, что на это можно возразить? Но так ничего и не придумав, сменил тему, задав новый вопрос:
- Госпожа Юлиса, а что вы говорили о Ноор Учаге?
- Вот этого я тебе точно не скажу, - покачала головой собеседница. - Даже не уговаривай.
- Тогда я пошёл, - разочарованно пожал плечами паренёк.
- Подожди, - остановила его Ника, поражённая внезапно вспыхнувшей догадкой. - Я тебе ответила?
- Не совсем, госпожа Юлиса, - насторожился Уртекс.
- Ну хотя бы на один вопрос? - улыбнулась девушка.
- Да, - неохотно согласился собеседник.
- Теперь моя очередь спрашивать.
- Только один раз, - усмехнулся подросток, стараясь выглядеть очень взрослым и умным.
- Так будет справедливо, - охотно кивнула путешественница и улыбнулась. - Это не сестра угостила тебя тем вином, остатки которого ты отдал няньке?
Уртекс спал с лица, глаза, только что выжидательно-насмешливые, вдруг суетливо забегали, стараясь не встречаться с ней взглядом. Но достойный отпрыск славных Картенов колебался не более пары секунд.
- Почему вы так решили? Нет. Я...Я на кухне взял. Пить захотелось.
Но для обострённого внимания девушки оказалось довольно и этой короткой заминки. Острая неприязнь, которую она стала испытывать к взбесившемуся мореходу плавно перешла на все его семейство. Не в силах удержаться, Ника продолжила, испытывая мстительное удовольствие:
- И няньку угостить, тоже она предложила?
- Ничего такого не было! - пискляво вскричал Уртекс, и гневно сверкнув глазами, выскочил из комнаты, едва не сорвав циновку.
Статуей стоявшая у стены Риата негромко, но выразительно вздохнула. "Не одобряет, - поняла девушка. - Ну и пусть! Не я его звала - сам пришёл! Надоело им угождать. Как бродячая собачонка перед каждым хвостиком виляла!"
Устроившись на постели, она с каким-то болезненным удовольствием стала баюкать свою обиду. На Картенов, на Наставника, на этот поганый мир, а главное - на себя за те глупости, что так бездумно творила там в родном доме.
Но внезапно Ника сообразила, что солнце уже довольно высоко, а вторая служанка так и не вернулась. И тут ещё эта непонятная тряпка и кровь на мостовой.
- Риата! - вскричала путешественница. - Паули всё нет. Я пойду в усадьбу и узнаю, в чём дело.
Рабыня, казалось, только что дремавшая с открытыми глазами, встрепенулась.
- Госпожа?
- Если даже она там переночевала, все равно уже должна прийти, - раздражённо буркнула девушка, слезая с кровати.
- Вам нельзя, госпожа!! - вскричала невольница.
- Что? - обернувшись, хозяйка вскинула брови.
Женщина привычно плюхнулась на колени, уткнувшись лицом в пол.
- Умоляю, выслушайте меня, госпожа Юлиса!
- Говори, - пробормотала девушка, ничего не понимая.
- Когда-то вы приказали мне.., - рабыня замялась, подбирая слова. - Предостерегать вас от необдуманных поступков.
- Я помню, - кивнула Ника.
- Тогда умоляю вас никуда не ходить!
- Вот как! - хмыкнула путешественница. - Надеюсь, ты объяснишь, почему я должна оставаться дома, когда пропала моя служанка?
- Потому, что дочь господ Картенов тоже исчезла, - Риата подняла голову. - Если вы вместо того, чтобы сочувствовать и переживать вместе с ними, отправитесь искать какую-то рабыню...
- Служанку, - машинально поправила хозяйка.
- Им все равно, госпожа, - невольница выпрямилась, всё ещё оставаясь на коленях. - Пока вы гостите в их доме, вы должны быть рядом, чтобы разделить с господами Картен радость или горе.
- Им нет до меня никакого дела! - фыркнула девушка. - Никто даже не заметит, если я уйду.
- Поверьте, госпожа, - принялась с мягкой настойчивостью уговаривать рабыня. - Даже в такие минуты люди всё замечают. Господин Картен и так... на вас обиделся.
- Да уж! - усмехнулась Ника, осторожно потрогав скулу и вытерев платком испачканные кончики пальцев.
- Представьте, как он разозлится, если вернётся без дочери, а вас нет, - продолжала увещевать женщина. - Вы, вместо того, чтобы ждать и утешать госпожу Картен, ушли искать какую-то рабыню!
- Наверное, ты лучше знаешь местных горожан, - вздохнула путешественница. - Но я не могу бросить своего человека. Мне необходимо знать, что случилось с Паули.
И добавила, стараясь говорить как можно убедительнее:
- Поверь, я бы и тебя пошла искать.
- Прикажите, и я пойду! - Риата встала на ноги. - Клянусь бессмертными богами, я узнаю, что случилось с Паули, и вернусь так быстро, как только смогу.