Страница 48 из 57
А вот третьего гнома в нише колдун не заметил. И это чуть ни стоило ему жизни: гном прыгнул на него с топором, целился прямо в голову. Но полет сбил вынырнувший из темноты кот. Послышались крики, шипение и звон монет. Кощею даже не потребовалось помогать: очень скоро гном упал, а кот демонстративно вытер об него лапы.
- Что ты сделал? - полюбопытствовал колдун.
- Ничего особенно, просто подождал, пока он захочет удариться мной о стену, и соскочил.
- Спасибо.
- Сочтемся!
Оставшиеся три гнома ожидали их у входа в слабо освещенный кристаллами грот. У двоих были в руках лопаты, у одного - мотыга. Они решили не тратить время на планы и засады, а напасть все вместе. Тем более что пространство здесь позволяло это сделать.
Гномы рванули вперед одновременно, с боевым кличем. Вряд ли они представляли, что перед ними один из сильнейших чародеев этого мира, и все равно их наивная смелость внушала уважение.
Кощей тяжело вздохнул и создал перед собой незримую завесу. Гномы, как и следовало ожидать, ударились об нее, их одновременная атака сработала против них. Когда вдали затихло эхо, колдун переступил через поверженных соперников и вошел в грот.
Первым, что он увидел, был стеклянный гроб, покрытый странной дымкой, сквозь которую четко просматривалось тело девушки. Кощея захлестнула волна леденящего душу страха. Гроб... это могло означать лишь одно...
Молодой человек, до этого скрывавшийся в стороне от входа, с криком бросился на него. Кощей, даже не глядя на соперника, перехватил меч. Он ни о чем не думал, полностью поглощенный увиденным, действовал скорее по инстинкту.
Царевич обиженно всхлипнул и попытался вырвать оружие, но это оказалось не так просто. Колдун держал крепко.
- Я все равно ее спасу! Она не твоя!
- Ошибаешься, - Кощей перевел на дергающегося царевича ледяной взгляд. - Она моя.
И царевича не стало.
- Застыл, - прокомментировал кот, осторожно касаясь лапой статуи. - Он что, умер?
- Нет, - ответил за Кощея невесть откуда появившийся Горе. - Это временное заклятье. Довольно мягкий подход.
Кощей не обращал на них внимания, весь его мир сейчас был ограничен одним лишь стеклянным гробом. На негнущихся ногах он начал приближаться, вытянул вперед руку, чтобы дотронуться... Холод стекла обжег пальцы, заставил вздрогнуть.
То, что он сейчас чувствовал, было похоже на хрупкую паутину первого льда: холод, онемение и легкое недоверие... Нежелание верить в то, что зима здесь.
Горе не разделял его чувства:
- Соберись, растекся лужицей! Все в порядке, можешь радоваться!
- Почему она в гробу?
- Это не гроб, болван, это специальный сосуд! Я тебе сказал, что тут добывают минерал, но не сказал, что магический. Хранить его можно только в таких посудинах. Твою красавицу туда положили для сохранности, как рыбу в холодильник.
- А что это за пленка?
- Ввиду того, что условная рыбина еще живая, она дышит. Вот и надышала столько, что стекло запотело!
В другой ситуации Кощей бы разозлился на Горе за столь бесцеремонное отношение к чужой трагедии. Но сейчас он больше всего на свете был благодарен за эти слова. Дыхание... ведь это так естественно... почему он раньше не заметил?
Колдун отбросил стеклянную крышку с такой силой, что она разлетелась на осколки. Лиля лежала под ней неподвижно, спокойная и бледная, но, вне сомнений, живая.
Кощей знал, что есть ряд заклинаний, которые можно разрушить магическим поцелуем. Достаточно иметь необходимую ауру, и проблем не будет. Сонные чары относились как раз к таким заклинаниям.
Однако, как только он начал склоняться над бледными губами ведьмы, величественность момента нарушил голос Горя, который злой дух зачем-то сделал гундосым:
- Я бы на твоем месте не стал этого делать...
- Почему?
- Потому что я знаю, что такое сонные чары. Видел, как люди приходят в себя. Поверь мне на слово, лучше использовать другой способ пробуждения!
- Не обидишься, если в этом случае я тебя проигнорирую?
- Нет. Но потом буду злорадствовать, потому что в итоге окажется, что я прав.
Кощей только отмахнулся. Сейчас Горе не имел значения. Равно как и гномы, блондинки, шахты, кот и Катя. Оставалась только она, которую он искал так долго...
Колдун нежно прикоснулся губами к ее губам. А в следующую секунду получил резкий удар по лицу. Потом был крик "не смей меня трогать, урод", магический толчок, полет, удар о стену и миллиарды искр перед глазами.
Было не больно, было обидно, потому что он понял одно: ударила его собственная жена. В других обстоятельствах он бы успел создать себе защиту, но теперь Кощей был полностью расслаблен, сосредоточен на ней. Он просто не ожидал...
Сквозь пелену боли и обиды он почти одновременно услышал две фразы.
Первую произнес такой родной голос Лили:
- Ой, это ты? А я думала это кто-то из тех, прости меня!
И гораздо менее приятный голос Горя:
- Я ж тебя, придурка, предупреждал!
17
Они снова стояли у границы. С тех пор, как они пришли в страну магических животных, прошло не так уж много времени. Но в эти дни вместилось гораздо больше событий, чем в месяц ее нормальной жизни.
Тесса поймала себя на мысли, что боится переступить черту. Не потому, что ей хотелось остаться здесь, просто она опасалась, что обратная магия не сработает. И что тогда? Ей придется остаток жизни прожить ежихой!
Гориан ее опасений не разделял, он просто перелетел на другую сторону оврага... и не изменился. Это еще больше усилило волнение Тессы:
- Почему ты все еще дракон?
- Потому что родился таким, - удивленно пояснил он. - Я, знаешь ли, оборотень...
- Зубы мне не заговаривай! Почему ты не превратился в человека?!
- Повторяю, я оборотень. Превращаюсь туда-обратно по собственному желанию. Наблюдай!
Он закрыл глаза, и черты его начали дрожать, размываться. Дракона охватило облако света, постепенно терявшее размер. Когда свет угас, перед ней остался тот самый человек, которого она когда-то встретила на перекрестке торговых дорог: высокий, худой, затянутый в черную кожу.
- Удивлена?
- Еще бы. У тебя что, другой одежды нет?
Оборотень непонимающе уставился на нее, а потом возмутился:
- С ума сошла?! Это совсем другие вещи!
- Да? А разницы не видно, смени портного или просто сходи в магазин!
Пока они препирались, Рамелу надоело ждать. Он шагнул вперед, а через секунду уже был человеком. Причем его превращение было менее величественным, чем в случае Гориана, невидимая сила просто швырнула молодого мужчину на землю.
Следом за ним на другую сторону прыгнула жаба. Чуда не произошло, она не изменилась, и в мутных глазах заметно было разочарование.
Тесса осталась одна.
- Давай быстрее! - поторопила ее бывшая ведьма. - А с другой стороны... Оставайся здесь, меньше проблем!
- Не надейся, бородавка-переросток!
- Тереза, здесь нечего бояться, - Гориан подошел к оврагу. - Давай сюда, я тебя поймаю!
Обещание ее совсем не успокоило, ей было все равно, поймает ее оборотень или нет. Просто она не хотела больше оставаться здесь, а тем более одна. Зажмурившись, она начала идти. Для нее это не было одним шагом, как для оленя, и от этого становилось еще страшнее...
Магия обрушилась на нее потоком воды, закружила, изменяя. Тесса бы упала, но оборотень сдержал свое слово: девушка почувствовала, что ее держат сильные руки. Открыв глаза, она увидела его прямо перед собой.
- Ты очень красивая, - прошептал он. - Я и забыл, какая ты...
- Да уж, - Тесса поспешила отстраниться. Его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. - Как говорится, некрасивых женщин не бывает.
- Кем говорится? - полюбопытствовал Рамел, очищавшийся от пыли.
- Некрасивыми женщинами! Так что мы будем делать?
Граница казалось безлюдной, даже подданные самого Змея Горыныча боялись селиться рядом со страной животных. И все же в лесу угадывалась дорога, не очень широкая, но и не заросшая.