Страница 33 из 57
- На очень большом! Могу даже сказать, где этот человек находится, в каком городе да в каком доме, но только если вы дадите мне какую-нибудь его вещь!
Кощей растерялся, в спешке он не взял с собой никаких вещей Лили, не думал, что они понадобятся... Горе же остался спокоен. Он указал на амулет, висящий на шее Кати:
- Видишь эту штуку? На грудь не пялься, маленький еще! Я про побрякушку. Это магический амулет, в нашем мире их всего два. Взглянув на этот, найдешь второй?
- Найду! Но сначала спаси-и-ите нас!
- Торгаш маленький... Слышишь, Кощей, придется задержаться!
Задерживаться колдуну не хотелось, они и так потеряли много времени. Однако чертенок мог найти Лилю быстрее, чем любая магия.
Прежде, чем дать ответ, Кощей спросил:
- А что именно вам угрожает?
- Один крестьянин! Он хочет нас уби-и-ить!
- А подробней? - Горе остался равнодушен к слезам Пачучилки. - Во что вы опять ввязались?
- Мы не ввязывались! Он сам пришел! Как-то утром вылезаю я на берег, а крестьянин этот, Шабарша, сидит там и веревки вьет... Говорит, что поймает нас всех и притопит! Что мы должны откупиться, только тогда он наши жизни пощадит!
- Вот ведь придурки... Вас нельзя утопить, вы водные создания! - Горе повернулся к Кощею: - Подводные черти, как правило, являются хранителями кладов. Поэтому те крестьяне, кто хотя бы чуть-чуть умнее рубанка, умудряются раскрутить их на деньги с завидным постоянством. Причем приемы используют одни и те же. Какой-то балда выдумал, а остальные повторяют! - Он снова посмотрел на чертенка: - Небось, опять какие-нибудь соревнования устроили?
- Ага, - всхлипнул тот. - Сначала свистели... Я свистнул громко, но он еще громче, так, что у меня аж искры из глаз посыпались!
- А перед этим он, конечно же, сказал тебе, чтоб ты глаза закрыл...
- Он милосердие проявил! Если б я глаза не закрыл, я бы ослеп от такого свиста!
- Да, ребята, с годами вы не умнеете... Что еще было? Борьба?
- Нет.... Камень подкидывали.... Большой, с меня размером. Я высоко подкинул, а он сказал, что сможет подкинуть до облачка, а от облачка камень оттолкнется и меня придавит! На силу я его уговорил не кидать камень!
- Думаю, бесполезно тебе объяснять, что от облака ничего оттолкнуться не может и что тебя развели... Надеюсь, деньги ты ему еще не давал? Кстати, сколько он попросил?
- Одну шапку свою...
- Маловато для деревенского прощелыги, где-то тут подвох... Ладно, веди нас туда, будем смотреть, что можно будет сделать.
Чертенок повел их через лес. Дороги как таковой здесь не было, Кощею периодически приходилось заклинанием расчищать завалы, и все равно ехать они не могли, лошадей вели на поводу. Продвигаться так было не удобно, но колдун не возражал. Он догадывался, что объезд по нормальной дороге отнял бы гораздо больше времени.
Черти жили возле большого болотистого озера, наполовину закрытого ковром из кувшинок. Деревьев на берегах не было, даже кусты попадались редко, зато ближе к воде лежали гладко отполированные камни.
На одном из таких камней сидел мужичок средних лет, невысокий, тощенький, с рыжими волосами и бороденкой. Их прихода он не заметил, потому что был занят: плел толстую веревку. Пачучилка, заметив это, тоненько взвизгнул.
- Видите?! Ловушки нам готовит, из воды нас таскать будет! Всех нас Шабарша погубит!
Услышав его голос, мужичок поднял голову. Острое лицо было загорелым, как и у многих местных жителей; небольшие глаза настороженно скользили по незнакомцам, которых привет чертенок.
- Устал я тебя ждать, малец. - Говорил Шабарша спокойно. - Ты уж мне во всем проиграл, пора бы и золото нести!
- Он маленький, ему азартные игры вообще запрещены, - выступил вперед Горе. - Не стыдно у детей деньги выманивать? Даже я до такого не опускался! Над детьми я обычно начинаю издеваться с четырнадцати лет.
Кощей вообще не хотел в это ввязываться. Подумать только, он, правитель огромной страны, был вынужден тратить свое время на какие-то местные разборки! Хотя его мало волновало, что о нем подумают другие... раз это может помочь найти Лилю, он подождет.
- То не ребенок, а нечистая сила, - возразил мужичок. - И деньги его у честного люда украдены. А сам-то ты кто такой будешь?
- Родственник, - усмехнулся Горе. - Тоже нечистая сила. Мой тебе совет: шлепай отсюда, пока лапти целы.
- Нечестно это! Выиграл я у чертей клад заветный!
- Что клад заветный - это я не спорю. А что выиграл... Не тебе о честности говорить. Ну да ладно, я парень справедливый. "Справедливость", можно сказать, мое третье имя! Второе называть не буду, не при детях... Так вот, раз хочешь деньги выиграть, будешь иметь дело со мной.
- Годится! - обрадовался Шабарша. - Будем в беге соревноваться!
Горе, судя по довольному виду, всем происходящим наслаждался. Катя следила за ним, не отрывая глаз, она даже забыла сладко улыбаться. Кощей же надеялся, что их соревнования закончатся быстро. Кот, наплевав на всех, спал в седельной сумке.
Шабарша отложил в сторону незаконченную веревку и подошел к сопернику. Горе не двинулся с места.
- Побежим вокруг этого озера, - крестьянин обвел рукой открывающееся перед ними пространство. - Дорога тут славная, хороша для бега!
- Согласен.
- Вот только уж очень мелкий ты какой-то и худой для меня...
- Фу, обидел. Во-первых, я тебе соперник, а не невеста. Во-вторых, я тебя выше и в целом больше. В-третьих, я не худой, я в меру подкачанный.
Мужичок все сказанное пропустил мимо ушей:
- Не с руки мне бежать с каждым, кто меня вызовет...
- Сейчас с ноги будет...
- Пробеги ты сначала кружок с моим меньшим братцем. Коли обгонишь его, так и я с тобой побегу. А не обгонишь... куда ж тебе со мной тягаться! Вон он, братишка мой, спит под кустиком!
В направлении, указанном Шабаршей, не было никого, кроме маленького белого зайчонка, дремавшего в тени ветвей. Чертенок, заметив это, весело подпрыгнул:
- Ну, уж это легко будет! Вон этот брат какой маленький! Этого и я обгоню!
- Сиди на месте, - велел Горе. Пачучилка тут же плюхнулся на землю. - Да, хороший у тебя братик... Кто из родителей спал с кроликами? А, не озадачивайся... Все ты хорошо придумал, вот только странно как-то: я даже если выиграю, могу устать и второй круг плохо пробегу...
Кощей догадывался, что сам Горе никуда не побежит. Странно было уже то, что он подыгрывал крестьянину, вместо того, чтобы одним движением руки превратить его в дырявый сапог... Что-то тут было нечисто.
- Так что же, отказываешься ты от бега? - с нескрываемым превосходством спросил Шабарша. - Признаешь, что деньги мои по праву?
- Ага, конечно! Губу закатай, ушами подвяжи! Нет, раз ты хочешь устроить гонки родственников... Пусть так и будет! Твой меньшой брат против четвертой любовницы моего деда, с которой он встречался, будучи женатым вторым браком!
Старушка появилась из леса еще до того, как он успел договорить. Судя по сгорбленной фигурке и трясущимся рукам, она была очень старой, под морщинами едва проглядывали глаза. На старухе было цветастое платье и кокошник, все в местных традициях. Странной была лишь обувь: матерчатые черно-белые ботинки на шнуровке, Кощей таких никогда не видел. Он слышал, как Катя удивленно прошептала:
- Ну надо же... Кроссовки!
Еще более странным было то, что старушка напустилась на Горе:
- Чавой-то ты тут натворил, бездельник! - прошепелявила она, демонстрируя почти полное отсутствие зубов. - Я ж тебя, сопляка, знала, когда ты еще козявкой был! Ты уже тогда сопливым был! У мамки твоей живот сотрясался, когда ты чихал! Ей приходилось платки глотать!
Злой дух остался невозмутим:
- Бабуль, будем бежать за честь и правду.
- Тебе нужны деньги? - подозрительно прищурилась старуха. - А кукиш наш пролетарский не желаешь?
- Нет.
- К деду своему иди, старому маятнику! Такой же, как и он, вырос... При нем девки наклоняться боялись, если что уронили, приходилось стоя поднимать! И ты такой же: язычищу высунешь и пошел кур топтать!