Страница 21 из 57
Если бы она была одна, она бы рискнула зайти в деревню. Просто чтобы посмотреть, что там происходит сейчас. Даже если бы на нее подействовала магия, она бы всегда могла уйти с помощью кольца. А так... Для исследований можно выбрать более подходящее время.
Вдалеке начали появляться просветы, лес редел. Деревья здесь были не такими старыми, темный мох сменялся зеленью травы. Они приближались к границе.
- Не обманула, - прокомментировала девушка. - Молодец.
- Не могу сказать, что это от большой дружбы. Просто пока я от вас завишу, а вот вернет он мне мой человеческий облик - тогда и поговорим.
- Ой, напугала! Зовут-то тебя как? Конечно, обращение "жаба" подходит тебе больше всего, но вот звучит не очень естественно... Хотя... у меня есть знакомый кот, которого все зовут просто "кот".
- Знаю, ты о нем часто думаешь. А зовут меня Марья Моревна.
- Псевдоним, небось... И прекрати копаться в моих мыслях.
Граница представляла собой ров, за которым начиналась совсем другая земля: пологие холмы, рощи, покрытые изумрудной травой луга. Сложно было поверить, что люди до сих пор не позарились на это богатство. Видимо, силы самой природы были неплохой защитой...
- И что теперь делать? - Тесса с сомнением посмотрела на ров. Он был глубокий, но очень узкий.
- Перепрыгивать, - пояснил Рамел. - Это условное обозначение зоны действия магии. Как только перепрыгнешь, перестанешь быть человеком.
Тесса вдруг засомневалась, превращение в животное уже не казалось ей такой хорошей идеей.
- А в какое именно животное я превращусь?
- Насколько мне известно, нет определенной системы. Это не связано с твоими личностными качествами, просто воля случая... Но я могу и ошибаться.
Жаба выскочила из сумки и перепрыгнула через ров. Однако с ней никаких изменений не произошло.
- Давайте быстрее! Нечего тут бояться, превращение вас не убьет!
Тесса почувствовала, что Рамел берет ее за руку, и тут же высвободилась.
- Не надо, хоть и спасибо тебе... Я лучше сама.
Не дожидаясь его ответа, девушка прыгнула вперед.
8
Кощей злился на себя, и чувство это было непривычным. Раньше его не волновало, что происходит с ним или окружающими. Ничто не могло нанести ему серьезный вред и ничто не могло по-настоящему развеять его скуку...
А потом появилась она. Он не привык отказывать своим желаниям, поэтому не стал подавлять странные новые чувства. Даже когда он сделал ее своей женой, это было непохоже на его первый брак. Тогда он женился, потому что ему было любопытно; в случае с Лилей он по-настоящему хотел этого.
Ее уход из этого мира был неприятным событием и, хотя новые эмоции несколько развлекли его, он не обрадовался им. Когда она вернулась, он пообещал себе, что никуда больше не отпустит... а потерял уже на следующий день!
Им следовало покинуть это царство в тот же день, когда явился Горе. Но народ здесь был напуган, и Догон упросил их остаться до утра. Глупо было и то, что его жена не ночевала с ним, потому что боялась оставить свою новую напарницу одну в незнакомом мире. В такие моменты он даже жалел, что с ней не вернулась Тереза - уж та девица точно не нуждалась бы в компании!
А теперь Лиля исчезла. Похищена! Похищена прямо из своей постели, причем так, что этого не заметила ее соседка! Вместе с ней похитили и Василину, но судьба местной царевны волновала Кощея меньше всего.
К череде новых для него эмоций добавилась еще одна - ярость. Причем ярость беспомощная, потому что, при всем своем могуществе, он оказался не в состоянии что-либо сделать. Лиля была жительницей другого мира, он не мог выследить ее с помощью магии.
В дверь осторожно постучали. Кощею захотелось сделать нечто необдуманное и грозное: превратить кого-нибудь в дерево, затмить солнце или обернуть землю в деготь. Но сейчас был как раз тот редкий случай, когда он усмирил свои желания. Впервые в жизни он думал не о себе.
- Войди.
Один из служителей дворца, бледный и дрожащий так, что даже не мог скрыть этого, проскользнул в комнату.
- Господин всемогущий повелитель... защитник и заступник... не вели казнить, вели слово...
- Достаточно, - раздраженно поднял руку Кощей. - Оставь церемонии. Что ты хочешь?
- Во дворец... Вот сюда, к нам... Во дворец явился Горе! - гонец сжался, словно ожидая удара. - Он ожидает в тронном зале... Хочет видеть вас и Его Светлость царя Догона... Только вас, безо всякой охраны...
- Он уже там?
- Д-да...
- Тогда прочь с моей дороги.
Гонец замешкался, поэтому Кощей просто оттолкнул его в сторону и вышел в коридор. Ярость клокотала в нем с новой силой.
Сомнений в том, что Лилю похитил Горе, не было. Вчера он публично обвинил ее, а она его оскорбила. Может, в тот момент злой дух и смутился, но обиду запомнил. Такие, как он, ничего не прощают... Непонятным оставалось одно: зачем ему понадобилась Василина? Хотя вряд ли кто-то мог понять ход мыслей этого психопата...
У ворот тронного зала Кощей столкнулся с царем... и едва узнал его. Догон был облачен в пышное розовое платье с открытыми плечами, рюшами на груди, корсетом и длинным шлейфом. При этом лицо правителя было маской смирения и угнетаемой гордости.
От неожиданности Кощей забыл даже про свой гнев:
- Э-э... Если ты надеешься так его разжалобить, то напрасно...
- Не по своей воле я одет так, друг мой, - печально произнес Догон. - После того, как я объявил этого падальщика врагом моего народа и изгнал его из страны, приказав всем моим подданным клеймить его позором, он затаил на меня злобу... Это он приказал мне явиться в таком виде.
- А... Тогда ясно.
Тронный зал дворца был просто огромным, он занимал фактически весь первый этаж. Кощей не видел большой необходимости в таком помещении, в его стране ничего подобного не было. Но Догон всегда обладал тягой ко всему грандиозному...
Трон вполне соответствовал залу: он был таким большим, что на нем уместились бы не менее пяти человек. Украшенная золотом и драгоценными камнями спинка достигала потолка, причудливо изогнутые подлокотники упирались в пол.
На троне полулежал Горе, а возле него на подушке лениво дремал кот.
"Предатель", - невольно подумал Кощей.
- Вот и свиделись снова, - на лице Горя засияла привычная широкая улыбка. - Значит так, сразу к делу. Царьку десять штрафных кругов по залу, за оскорбление старших по званию. Кощей, шлепай сюда, поговорить надо.
Догон горестно застонал, но все же подобрал подол и побежал вдоль стены. По цокоту можно было понять, что он еще и на каблуках. Кощей с невозмутимым видом направился к трону.
Горе при его приближении переместился, сел прямо; кот приоткрыл один глаз.
- Зачем ты запугиваешь гонцов до полусмерти? - спросил Кощей.
- Это ты о том, который к тебе побежал? Мелочи, тот, который меня первым встретил, вообще обгадился. Впрочем, другая прислуга оказалась поумнее, так что конфуз замыли быстро. Где их набирают, в институте благородных девиц?
Некоторое время они молчали. У Кощея не было настроения обсуждать местную прислугу. Горе не выдержал первым.
- Ну что, упустил свою бабенку? Плохо тебе? - жизнерадостно поинтересовался злой дух.
- Да.
- Совсем, наверное, паршиво... Чувствуешь себя полным неудачником? Слабаком? Немудрено, я бы тоже чувствовал... Подумать только - прямо у тебя из-под носа!
- Довольно, ты и так победил, я признаю. Ты доказал, что ты сильнее меня. Я не почувствовал твою силу, не смог защитить от тебя Лилию... Чего ты хочешь?
Горе только головой покачал:
- Да ты, братец, глуп, как сардина в томатном соусе. Естественно, моя появление во дворце ты бы почувствовал! Но тощую ведьму спер не я... Только ты сильно не радуйся, я догадываюсь, кто это сделал. И тот факт, что это сделал именно он, увеличивает твое унижение.
- Ты можешь найти Лилию с помощью магии? - поразился Кощей.
- Не мели чепухи, сам знаешь, что это невозможно. И вообще, я умен, красив, обаятелен, но не всесилен... Это, кстати, единственный мой недостаток.