Страница 16 из 57
- Да, незадолго до исчезновения там был серьезный лесной пожар... Откуда ты знаешь?
- Не важно. Продолжай.
- Я уже почти все сказал... После того, как деревня пропала, были попытки ее найти... У нас тут даже крестьяне магию знают, а мы туда посылали не крестьян... Но никто не вернулся. Там скрывается очень сильное проклятье, а откуда оно взялось - никто не знает. Мы туда не ходим, видишь, даже границу перенесли.
- Так, с этим понятно. А что за страна, куда нельзя соваться, - Тесса указала на довольно большой контур на карте. - Какая-нибудь земля троллей?
- При чем тут тролли? В страну троллей наоборот все ездят отдыхать, там ведь лучшие пляжи и гостиные дворы! Нет, это страна магических животных.
Тесса невольно вспомнила золотого кота. По нему она тоже скучала...
- Магические животные - это те, которые умеют колдовать?
- Нет, колдовать они, в большинстве случаев, не умеют. Это те животные, которые обладают разумом человеческим и умеют говорить. Главная проблема в том, что любой, кто попадает в эту страну, тоже превращается в животное. Это не их магия, тут дело в самой природе...
- А когда выходит из страны? - уточнила Тесса.
- Снова становится человеком. Но это если выходит... Животные, как правило, чувствуют чужаков и очень негостеприимно к ним относятся.
Девушка задумалась. Шум на улице возрастал, участники боя оживлялись, переходили на личности. Слышались угрозы перегиба через телегу и ночного визита к чьей-то мамаше... Курица, похоже, сумела удрать.
- Так, хорошо, это выяснили... А что за страна, в которую соваться нежелательно?
- Владения Змея Горыныча. Он, в отличие от магических животных, на контакт с окружающим миром идет, у него страна не закрытая. Но порядки там специфические. А рядом царство Кощея Бессмертного. Видишь, напрямик пройти не получится...
Тесса не собиралась тратить неопределенное количество времени на долгий и утомительный путь. Можно было попробовать вернуться в свой мир, а уж оттуда снова прийти сюда... только неизвестно, где она может оказаться. Может, ближе к Горю, а может и дальше.
Путь напрямик, как и сказал Рамел, был опасным. Пустынный лес, проклятье, страна магического зверья и владения змея-оборотня, сын которого ее недолюбливает... мягко говоря... Все это не выглядело непроходимым, однако в одиночку Тесса на такое путешествие не решалась. Ей нужен был спутник, а подходящий кандидат был только один.
- Рамел, идем со мной, - Тесса решила не тратить времени на вступление.
Наследник непонимающе посмотрел на нее:
- Ты серьезно?
- Конечно!
- Я не могу! Ты ведь знаешь, что не могу.
Тесса знала, и знала очень хорошо, что наследник не мог покинуть свой дворец. Но вместе с тем она давно уже почувствовала, что эта роль его не сильно прельщает. Девушке было немного стыдно давить на его слабость, но она успокоила свою совесть тем, что ее интересы вполне могут совпасть с его желаниями.
- А ты хочешь остаться?
- Я должен остаться...
- Знаю, что должен... Но ты хочешь этого?
Рамел молчал.
- Ты и сам не знаешь, чего хочешь, верно? - продолжила Тесса. - В любом случае, в своей стране ты этого не найдешь. Может, у тебя судьба такая! Что тебе жалко оставить? Семью, которая хотела тебя изгнать? Не смеши меня. А там другой мир, понимаешь? Что если там ты найдешь то, чего тебе не хватает здесь?
- Тогда правителем станет мой младший брат...
- Тебе трона жалко?
- Нет, не в этом дело. Править я никогда не хотел... Ты видела моего младшего брата? Мне людей жалко!
- А ты не жалей! Люди, они существа веселые, они над собой издеваться не позволят. Если им не понравится этот брат, сменят его на другого... У тебя ведь много братьев?
- Прилично...
- Вот! Я не буду шантажировать тебя, напоминая, что за мою услугу ты обещал мне любую награду. Это все равно что требовать от человека, которого вытащил из ямы, в благодарность прыгнуть в канализационный люк. Но вместе с тем я не буду храбриться и говорить, что я справлюсь и без тебя. Не справлюсь. От этого мирка можно чего угодно ожидать... Тут можно заснуть на лесной полянке, а при пробуждении узнать, что ты либо жена, либо обед. Но ты сам подумай... а вдруг боги и вправду послали меня тебе? Я не могу помочь тебе с твоей личной проблемой, но что если моя роль в том, чтобы увести тебя отсюда?
Последнее было чистой воды уловкой. Тесса заметила, что местные больше внимание уделяют богам и провиденью. Вряд ли Рамел в этом смысле был исключением.
Он раздумывал, девушка не мешала. Было видно, как в его темных глазах нерешительность борется с желанием все изменить. Он чувствовал, что эта видимость брака для него только временное спасение. Скоро его отец начнет требовать наследников, это понять несложно... А где этих наследников взять? Да у него больше шансов самому их родить, чем добиться такого одолжения от Тессы!
Наконец он устало склонил голову.
- Хорошо. Ты победила. Я поеду с тобой. Не знаю, зачем я это делаю, но... это ведь и есть то изгнание, которого я боялся!
- Не совсем. Если уходишь добровольно, да еще и хлопнув дверью, это уже не изгнание, а красивый акт протеста. Не думай о том, чего тебе будет недоставать, думай о проблемах, которые ты оставляешь позади. И в первую очередь о главной капризной проблеме, которая является твоим отцом.
Рамел слабо усмехнулся:
- Мне не позволят вернуться... Пусть будет так. Ты можешь переодеться, вряд ли тебе будет удобно путешествовать в платье.
- Логично, только переодеться не во что...
- Посмотри в том сундуке, там могла остаться одежда моих братьев...
- А что будешь делать ты?
- Напишу отцу письмо. Я не хочу, чтобы кого-то обвинили в моем исчезновении. Да и потом, нужен красивый, как ты говоришь, акт протеста!
6
Лиле было стыдно. Не из-за того, что с ней было, просто на это время она позабыла обо всем. А Катя тем временем осталась одна в совершенно незнакомом мире, и если бы не кот...
- Не переживай, - проворковала Катя с неизменной сладкой улыбкой на лице. - Мне было очень интересно... Я никогда не представляла, что окажусь в такой необычной обстановке, рядом с такими необычными людьми... А еще я не знала, что бывают такие красивые платья, как у тебя.
Здесь ведьма не могла поспорить. Ее белоснежное, расшитое жемчужинами платье было похоже на свадебное, хотя в этом мире таковым не являлось. Просто Кощей заявил, что теперь хочет представить ее всем как свою жену, чтобы избавиться от преследующей его толпы невест. Лиля не возражала.
А еще Кощей ничего не спрашивал о Тессе. Просто узнал, что ее здесь нет, и больше его ничто не волновало. Для него не было большой разницы между Тессой и Катей. А вот кот все утро донимал ее вопросами и непонятными требованиями. Несмотря на все убеждения Лили, он остался в полной уверенности, что девушку силой удержали от путешествия в этот мир.
- Я никак не могу поверить, что ты замужем за Кощеем Бессмертным, - с придыханием сказала Катя. - Он же такой необычный, такой необычный... Он легенда! Скорее бы с ним познакомиться, а то утром у нас не было времени поговорить...
- Это потому что он хотел что-то уладить. Только ты приготовься к тому, что он не очень разговорчивый.
В ее комнату постучали. Лиля не стала спрашивать, кто там, она и так чувствовала, что это он. Ведьма лично распахнула дверь, отступая назад, чтобы он мог получше разглядеть ее наряд.
- Ну как?
Лицо Кощея осталось равнодушным, но Лиля давно уже не обижалась на это и не принимала за истинное безразличие. Просто требовалось нечто большее, чем платье, чтобы вывеcти его из себя.
Он обнял ее, но сказать ничего не успел - к ним подлетела Катя.
- Боже, я так взволнована! Честное слово, я вообще такого не ожидала... Если бы вы знали, какая честь увидеть вас лично... Все эти сказки... Ой, я прямо не знаю, что сказать!
- Тогда лучше не говорить, - посоветовал Кощей. - Сейчас у нас по плану торжественное подписание мира между государствами. Произойдет это на главной городской площади, поэтому я хочу, чтобы ты была со мной. Все должны видеть мою жену и знать, что другой мне не надо.