В поисках источника

— Она останется на твоем месте.

— Обман будет раскрыт, — возразила Линэя.

— Каким образом? Ты забыла, как узнают правителя? По его накопителю, а он сейчас в ее руках.

Словно подтверждая слова мага, девушка прошлась вокруг сферы, зачерпнув энергии. Изящным движением руки Линэи, самозванка вернула заряд в накопитель.

— Здесь может остаться она или ты. Поверь, твой секрет не стоит потерянной жизни.

— Ты убьешь меня?

— Ну что ты, право. Есть наказания похуже смерти, — маг взмахом руки направил к шее девушки тонкую золотую цепочку.

Линэя с ужасом смотрела, как проклятье магов летит к ней. Смотрела и ничего не могла противопоставить, она проиграла. Проиграла полностью. Иран превосходно подготовился, коварный старикашка. Только откуда он может знать об их фамильном секрете? Ведь даже она узнала лишь перед смертью отца. Он еще предупредил, что заклинание слишком опасное, чтобы попасть в чужие руки.

— Вижу, ты пытаешься схитрить? — опять прочитал ее мысли маг. — Подсунуть мне пустышку вместо заклинания бессмертия не получится.

— Откуда ты знаешь?

— Твой отец много лет назад имел неосторожность проговориться. Никто из той компании не придал значения его словам, а я запомнил. Как видишь я не молод и это заклинание мне скоро понадобится.

— Ты ничего не получишь, — уверенно заявила девушка.

— Ты готова потерять все? Власть, независимость, магию.

— Тебе никогда не отнять у меня магию. Твой проклятый поводок высосет из меня последние резервы, и что дальше? Будешь прятать меня в подвале и пытать? Меня будут искать, через пять дней у меня экзамен.

— Что мы скажем про экзамен? — обратился Иран к своей спутнице.

— Уважаемый совет, я взвесила свои возможности и считаю, что мне еще многому стоит научиться. Возможно, через несколько лет я буду готова пройти испытание, чтобы занять свое место в рядах достойнейших. Прошу извинить меня за поспешность, мне стоит заняться самосовершенствованием. Я сообщу, когда буду готова, — голосом хозяйки проговорила самозванка, держа руку на накопителе.

— Неужели совет тебе не поверит?

— Ты за все ответишь.

— Несомненно. Только это будет потом. Сейчас подумай насчет сделки. Я верну тебе обратно твою жизнь, в обмен на фамильный секрет.

— Нет.

— Ты даже не подумала.

— Я не буду торговаться с убийцей отца.

— И все же подумай.

— Нет.

— Ты не оставишь мне выбора. Я опишу тебе перспективы, прежде чем ты решишь окончательно. Слишком опасно оставлять тебя здесь, да и хлопотно. Я отправлю тебя в другой мир, мир в котором нет магии — совсем нет. Цепь выпьет остатки твоего собственного резерва и все. Ты будешь жить в диком мире без доступа к магии. Не думай, что это так приятно. Мне хватило двадцати минут там, чтобы вспоминать этот ужас последние двести лет. Мне повезло, что при себе оказался полный накопитель. В моих волосах после того похода появилась седина. Ты можешь мне не верить, но это так. Теперь подумай, стоит ли твой секрет таких жертв? Учти, у меня нет другого выбора, или мы договоримся, или ты потеряешь все, кроме секрета, конечно. Только зачем он тебе, если рядом не будет магии, никогда не будет — до конца твоих дней. Твое тело будет стареть быстрее, как у обычного человека. Вместо красавицы ты очень скоро превратишься в морщинистую старуху.

Иран замолчал, глядя на свою пленницу. Линэя прожигала его ненавидящим взглядом. Ох уж эта горячая молодежь, подумал маг. Есть вещи, которые не стоят таких жертв. И ведь соплячка не оставляет ему выбора. Неужели она не понимает, что если он отправит ее туда, то назад в свой дворец она никогда не вернется? Сейчас еще можно разойтись, потом никаких шансов. Ведь он даже готов оставить ей накопитель. Оставить власть в ее руках. Неужели эта дура на эмоциях готова пожертвовать властью? Не может быть, что он плохо ее просчитал. Глаза мага встретились с голубыми глазами пленницы. Презрение и ненависть, ничего больше он там не увидел, а ведь все могло получиться.

— Твой ответ? — на всякий случай спросил маг, хотя ответ он видел во взгляде.

— Нет.

— Ты понимаешь, что пути назад не будет?

— Ты ничего не получишь.

— Тут ты не права. Я получу все, кроме секрета, который умрет вместе с тобой.

— Ты не получишь то, ради чего пришел сюда, — усмехнулась Линэя.

— Ты сделала вой выбор. Запомни место, где откроется портал. Через год, в этот же день я приду туда. Если я увижу тебя поблизости стоящей на коленях, я заберу тебя оттуда. Если нет, я приду туда еще через год. Так будет продолжаться пять лет, потом путь домой будет для тебя потерян. Просто запомни.

— Ты никогда не увидишь меня стоящую на коленях.

Маг подошел к сфере. Чтобы открыть портал, нужна энергия, много энергии. Положив руки на накопитель, Иран сосредоточился. Координаты ужасного мира он запомнил на всю жизнь. Окно перехода замерцало перед девушкой.

— Ты еще можешь передумать.

— Нет.

Короткий взмах руки кидает скованное заклинанием тело в портал. Заклинание в портале рассеется, но это уже не имеет значения. Захлопнув переход, Иран посмотрел на свою помощницу.

— Принимай хозяйство дорогая.

— Да мой господин.

Падать из окна перехода пришлось в темноту. Линэя упала на землю, ободрав колено. Рука уперлась в черную лаву. Она еще не успела прийти в себя, чтобы осмотреться, как налетел ледяной ветер с дождем. Тонкая ткань вмиг промокла, холод ледяными тисками сковал тело. Только она собралась встать, как впереди послышался рык. Низкий, утробный рык приближался, взгляд девушки увидел горящие глаза. Чудище с диким ревом неслось на нее. На одних рефлексах девушка метнулась в темноту. Монстр, отчаянно ревя, промахнулся. Скоро он вернется, нужно спрятаться. Под босыми ногами Линэи была земля, ужасно холодная земля. Она попала в горы, прямо на реку застывшей лавы. Теперь она пряталась среди голых кустов, под пронизывающим ветром и ледяным дождем. На возвышенностях вокруг, горящими глазами за ней следили обитатели этого мира. Непонятные существа, Линэя их не чувствовала, но ни это было самым страшным. Вокруг не было магии, совсем. Ни капли силы, в это верилось с трудом, но Иран не соврал. Мир был ужасен, с проклятой цепочкой на шее, в мире без магии, впервые она задумалась, что зря не согласилась. Задумалась и тут же прогнала дурную мысль. Секрет не достанется убийце отца, даже если ей суждено быть растерзанной здешними чудовищами. Стараясь стать незаметнее, девушка скрутилась калачиком, под голым кустом. Ну, чего же вы выжидаете, прожигая взглядами из темноты? Пелена дождя не спрячет вас, нападайте. Девушка замерла в ожидании атаки. Тот огромный монстр обязательно вернется, нужно молить богов о быстрой смерти.

Глава вторая

День выдался холодный и дождливый. Неделя противной погоды кого хочешь загонит в уныние. То, что сегодня пятница Макса утешало слабо. Домой он, похоже, доберется поздно. Любимая компания Микрософт порадовала очередным продуктом «Виндовс 10». Все ничего, со временем всех заставят на него пересесть, но сейчас проблемы приходится решать танцами с бубном. Проклятый принтер никак не хотел инсталлироваться. Точнее на сам комп он устанавливался без проблем, а вот напечатать что-либо по сети на нем невозможно. Обычный, верный помощник Гугл на этот раз выдавал нечто невразумительное. Три часа проблема не поддавалась решению. В понедельник утром принтер должен вместе с компом отправиться в магазин, чтобы к десяти заработать. Время уже пять, а принтер тупит. Бывают моменты, когда хочется раздолбать комп, может не у всех, но у компьютерщиков точно бывают.

— Макс, тут клиент с проблемой. Говорит, что мы продали нерабочий роутер и карту, — просунув в дверь голову, сообщила радостную новость Инга. Она видела, что Макс застрял с принтером, поэтому по пустякам старалась не дергать. Видимо на прямую претензию клиента отреагировать не смогла. Пришлось тащиться в зал.