Словоплёт

Сарди Третьего, слегка одутловатого и обильно потеющего мужчину средних лет, привели быстро - он оказался среди тех, кто всё время живёт в замке, поэтому когда 'власть сменилась', сбежать не успел: первым делом Сантинали приказала закрыть ворота и никого не выпускать. Но довольно быстро колдунья выяснила, что как ни крути, как ни угрожай и ни подлизывайся - из этого прохвоста ничего не вытянуть. Он словно знал наизусть все её манёвры и, как угорь, увиливал от необходимых ответов. Почему Каранниэль занимался разбоем? Куда уходили налоги? Откуда охранные заклинания? Чем они здесь вообще занимались? Даже грозно хмурящийся и держащий руку на мече Роэль не производил должного впечатления. Похоже, всё же придётся будить Шану и звать смотреть 'как всё здесь теперь'.

- Что ж, я так понимаю, со мной вы не хотите разговаривать, - королевна положила руки на стол и сплела пальцы. - Возможно, в таком случае вы предпочтёте поговорить с моим колдуном? Шана, зайди к нам. Я думаю, вы быстро найдёте общий язык, - последняя фраза звучала как неприкрытая угроза: все знали, что колдуны умеют разные 'заклятия правды' и другие полезные штуки. Чего Сарди, как не-маг, не мог знать, так это того, что Сантинали сама была колдуньей и все известные ей заклинания уже попробовала, но защита на экономе стояла отменная, по качеству не хуже, чем на кабинете прежнего воеводы. Откуда в такой глуши мог взяться колдун, который мог её создать? Да и откуда у обычного эконома могли взяться деньги её купить? Сарди Третий едва заметно усмехнулся - он был уверен в том, что колдуну его не достать. Вполне возможно, что и на случай физических пыток у него кое-что припасено. Чего он не мог знать, так это того, что Сантинали рассчитывала на другое: против жути, которую умела вызывать Шана, колдунья не знала приёмов.

Долгую минуту ничего не происходило, и королевна даже успела почувствовать себя глупо - может, не стоило понимать ша настолько буквально? Может, она имела ввиду что-то другое, например, что если прислать слугу, то она не станет его игнорировать, а выслушает и придёт. Но тут в комнате заметно потемнело, по углам сгустились подозрительные тени и Сантинали ясно различила потусторонние шепотки, прямо как ночью в подземельях. Она не могла видеть или чувствовать появления Шаны, но судя по смертельно побледневшему Сарди и его расширившимся от ужаса глазам, за её правым плечом появилась красноглазая закутавшаяся в чёрный плащ фигура.

- Ш-ша-а-а... - с трудом шевеля трясущимися губами выдавил эконом. В комнате явственно запахло фекалиями.

- Возможно, мне стоило просто войти через дверь, - задумчиво произнесла Шана. - Да и стул теперь придётся выбросить.

- Это ваш последний шанс, - напомнила о своём существовании королевна. - На человеческое отношение.

- Я расскажу всё, что знаю, - Сарди перевёл взгляд на Сантинали. Судя по выражению лица сейчас он бы с радостью упал перед ней на колени, но от страха его, похоже, парализовало. - Это высокоточные амулеты, контрабанда. Здесь находятся схрон и транспортная база. О перевале давно все забыли, самое оно для нелегальных перевозок. Мы занимаемся как пересылкой уже готового продукта, так и материалов. Поставщики и заказчики по всему северо-востоку, у меня есть контакты ключевых людей. Производители на западе, здесь я не знаю деталей, только коды и курьеров: вы же понимаете, колдуны такого уровня не хотят лишнего внимания. Следующая партия должна быть в конце этой недели, Каранниэль всегда встречает их лично.

- Он говорит правду, - подтвердила Шана. - И ещё я знаю несколько схронов, о которых он упоминал. Они находятся как раз в моих ущельях.

- Вы напишете всё, что знаете, - произнесла колдунья, и эконом часто закивал. - Все детали: имена, расписание, даты... Шана проследит за этим. Лично.

Казалось, побледнеть сильнее невозможно, но Сарди это сделал. Сантинали на мгновение даже стало немного жаль эконома, но стоило вспомнить его недавнюю самодовольную улыбку, и угрызения совести как рукой сняло. И стоило покончить с этим побыстрее, ей казалось, что ещё несколько минут, и её вырвет. Возможно, если бы колдунья была крестьянской дочкой или больше времени проводила в лазаретах, то не так остро реагировала бы на запахи, но каждая секунда, проведённая в одном помещении с обделавшимся экономом, доставляла ей почти физическую боль. Сейчас ей казалось, что даже этой ночью она не так страдала, как сейчас. В подземельях хотя бы не воняло.

Стоило уточнить что ещё знала ша. Может, она сможет позже поведать ещё что-нибудь интересное. Понятно, что с учётом скорости происходящего она не могла рассказать о схронах: в свете всего происходящего они и королевне казались чем-то второстепенным. Сантинали достала бумагу и письменные принадлежности, пододвинула полумёртвому Сарди:

- Пишите. Докажите свою полезность, и я вас пощажу.

Наконец, эконом закончил - к удивлению Сантинали всё, что он знал, уместилось на одной странице мелким почерком.

- Последний вопрос: вы можете прочитать это? - колдунья протянула Сарди одну из учётных книг, открытых на зашифрованной записи.

- Могу, О'Рилиэль. Вам записать перевод прямо сейчас?

- Нет. Приведите себя в порядок. Я хочу, чтобы вы меня научили шифру.

- Всенепременнейше, О'Рилиэль.

- Дайте ему помыться и отдохнуть. И обед. Господин эконом хорошо поработал, - кивнула она стражникам и вновь посмотрела на Сарди. - Ждите у себя. Попытаетесь сбежать - Шана вас из-под земли достанет. Мы поняли друг друга?

- Полностью, господин воевода.

- Как вы его уделали, - уважительно кивнул Шане капитан, когда за экономом и сопровождающими его воинами закрылась дверь, а Сантинали поспешила открыть окно: ей срочно требовался глоток свежего воздуха. - Даже не думал, что можно навести столько страху просто появившись. Как у вас это получилось?

- Я как раз хотела спросить то же самое. Откуда он знает, что ты - ша? И вчера ночью местные гвардейцы тебя  опознали. Как так?

- После оползней путы ослабли, - напомнило существо. - Последние несколько столетий у меня была возможность немного поохотиться в ущельях Белой скалы.

- То есть, ты хочешь сказать, что местные тебя видели?

- Вроде того.

- Но почему они не называют тебя как-нибудь ещё? Почему именно 'ша'?

- Совсем вылетело из головы: дети могут меня слышать.

- Дети???

- Не достигшие детородного возраста. Совсем маленькие - почти все, чем старше - тем хуже и меньше. Представь моё удивление встретить тебя, такую взрослую, и слышащую меня.

- Ты на что намекаешь? - почти зашипела Сантинали. Теперь понятно, почему 'минья'. Размазать бы эту кляксу опять по стене, вместе с её острым языком.

- Ни на что. Просто говорю, что дети могут меня слышать, а взрослые не могут. Но чем сильнее в них кровь ша, тем дольше они могут меня слышать. Например, ты даже в своём возрасте... сколько тебе лет, кстати?

- Не твоё дело!

Шана замолчала, Роэль кашлянул, и колдунья на мгновение забывшая о присутствии капитана, залилась краской: как их диалог выглядел со стороны? Особенно с учётом того, что командир мог слышать только её реплики.

- Что? - она резко повернулась в сторону капитана.

- Я просто хотел уточнить на как долго Шанаран поступил к вам на службу, и можем ли мы использовать его отличительные способности в допросе других пленных, если возникнет такая нужда.

Сантинали вопросительно посмотрела на ша.

- Обожаю благодарных зрителей. Их страх так приятно щекочет нервы.

Что ж, видимо, это можно расценивать, как согласие.

- У нас бессрочный уговор, и да, можете обращаться. Он с радостью поможет.

Капитан кивнул и не прощаясь вышел: пока Сантинали не хотела поговорить с кем-нибудь ещё, он здесь был не нужен. С обычной охраной могли справиться и его подчинённые, сейчас несущие службу за дверьми кабинета. Да и королевна, кажется, хотела обсудить что-то наедине с колдуном. Странно, что эконом так его испугался: да, появился Шанаран зрелищно, особенно звуковое сопровождение было жутковатым, но чтобы обделаться... Видимо, Сарди не имел дела со столичными артистами и фокусниками, вот там бывали такие представления, что потом несколько ночей трясёшься от страха. А это... Дешёвая провинциальная показуха. Хотя дерётся он хорошо, судя по прошедшей ночи. Что ж, у каждого свои странности.